Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Ниоба покачала головой:

– Я один из аспектов Судьбы… однако мое влияние ограничено. Лахесис следит за расположением нитей, которые я выткала, но и ее могущество не бесконечно. Из-за вмешательства Сатаны я потеряла мужа, а ты – Бланш. Судьба не имеет никакого отношения к этим ужасным событиям, и теперь Гобелен поправляется.

– И все же предсказание…

– Да, должно существовать какое-то глубинное течение Судьбы, о котором нам знать не дано, именно оно и открывается прорицательницам, – вздохнув, ответила Ниоба. – Может быть, наши манипуляции с нитями жизни должны восстановить то, что собирался разрушить Сатана. Ведь речь шла о спутанной пряже!

– Против которой пойдет наша дочь… и внучка, – добавил Пасиан. – Но сейчас есть только любовь.

Они поцеловались, и снова возникла волшебная музыка. Пасиан был прав: их потомков, возможно, ждали самые разнообразные приключения – только в настоящий момент важнее их любви не могло быть ничего.

Шли дни, близилась пора Ниобе покинуть Чистилище, и она решила попрощаться со всеми своими друзьями, с другими воплощениями. Сначала она отправилась к Зеленой Матушке и на этот раз добралась до ее владений без всяких проблем.

– Ты знала, верно? – набросилась она на Гею. – Это ты устроила так, что нам пришлось сражаться с препятствиями!

– Любовь – один из моих аспектов, – кивнула Гея. – Я знала, что у вас в сердце – у тебя и у него. Я только ускорила неизбежное.

– Нам даже не пришлось с тобой советоваться!

– Ну, не впрямую.

– Ты очень коварна.

– Из уст Судьбы это комплимент.

Они обнялись, и Ниоба немного поплакала. Лицо Геи было совершенно спокойно, но, когда Ниоба покинула ее царство, пошел тихий, легкий дождь – Гея тоже горевала, расставаясь с Клото.

Спустя несколько дней Ниобе довелось по делу навестить Танатоса. Судьба очень тесно взаимодействовала с Хроносом, хотя время от времени ей приходилось встречаться и с Танатосом, поскольку нити должны не только начинаться, но и заканчиваться.

– Я скоро снова стану смертной, – сказала она. – Я прошу тебя, не приходи слишком скоро за мной или за человеком, которого я люблю.

Череп ухмыльнулся:

– Я отложу свой приход настолько, насколько позволит мне твоя преемница. Кстати, кто она?

– Не знаю. Мы ищем, но нам еще не попалась подходящая кандидатура по имени Лиза.

– Она будет так же красива, как и ты?

– Я уверена, что тебе она понравится.

– Я завидую тебе, Клото, ты можешь добровольно отойти от дел, можешь снова жить. Меня же убьет мой преемник, как это сделал я сам.

– Но ведь ты послал его в Рай; и твоя дорога лежит туда же.

– Только это и утешает, – согласился он.

Ниоба обняла его, не чувствуя никакого отвращения к рукам скелета, обхватившим ее, и поцеловала улыбающийся череп. Танатос выполнял мрачную работу, но он был хорошим человеком. Он пришел на смену тому, с которым она познакомилась в самом начале, и постепенно стал на него похож.

У Ниобы почти закончился запас пряжи, и она предприняла очередной ежемесячный поход в Пустоту, чтобы его пополнить. И снова подумала о том, что, возможно, цикличность связана с женским физиологическим циклом, который у нее прекратился, когда она стала бессмертной. Вне всякого сомнения, здесь действовали схемы, понять которые ей не дано.

– Итак, ты нас покидаешь, милашка, – заявил Сатана, неожиданно возникая у нее на пути.

– Отправляйся в Преисподнюю, – резко сказала Ниоба.

– Ты слишком долго была возмутительным бельмом у меня на глазу, – беспечно продолжал он. – Я с удовольствием с тобой расстанусь.

– Иди, прокляни сам себя.

– Знаешь, я с удовольствием развлекусь с твоей преемницей, привередливая моя.

Ниоба остановилась:

– И почему же ты в этом так уверен. Повелитель Мух? Может быть, ты не хочешь, чтобы я покинула свой пост?

Сатана выдохнул клуб дыма.

– Конечно, хочу! – воскликнул он.

– Потому что мне суждено родить ребенка, – кивнув, проговорила Ниоба, – который доставит тебе кучу неприятностей.

В ответ она не услышала ни унизительных, ни циничных комментариев, которых ожидала. Ее удивило, что Сатана вдруг задумался.

– Существуют течения судьбы, понятные, возможно, только одному Богу, – сказал он наконец. – Картины будущего, которые нам дано увидеть, мимолетны и несовершенны. Я изучил, что ждет твою дочь, и понял лишь, что примерно через сорок лет возникнет страшная буря и она окажется в самом ее эпицентре – как, впрочем, и я. Мне не известно, чем все это закончится.

Ниоба вдруг похолодела.

– Одна, возможно, выйдет за Смерть, а другая возьмет в мужья Зло, – проговорила она, вспомнив пророчество.

– Я являюсь воплощением Зла! – напомнил ей Сатана. – Может быть, скажешь, зачем мне связываться со смертной женщиной?

– Она станет воплощением.

Сатана повернулся и, опустив голову, принялся расхаживать прямо по воздуху. В этот момент глубоких раздумий он был почти красив.

– И какая же женщина, будь она смертной или воплощением, согласится связаться со мной?

Он задал серьезный вопрос.

– Только та, в душе которой живет зло, – ответила Ниоба.

– Ты собираешься родить и воспитать такую женщину?

– Нет, конечно!

– Нет, конечно, – согласился он. – Потому что ты не только красивая женщина, но еще и не знающая зла. Твоя дочь должна стать моим врагом. Однако предсказание…

Сатана был явно обеспокоен!

– Что ты хочешь мне сказать?

Он посмотрел на нее, и в его глазах не было ни жестокости, ни насмешки.

– Только одно: скоро в твоей пряже возникнет путаница; ни ты, ни я не понимаем ее значения. Я никогда не стану иметь дело с женщиной, в чьей душе нет зла, как и такая женщина – со мной. Грядут неожиданные события. Давай не будем это сейчас обсуждать, а вернемся на знакомую почву. Оставайся аспектом Судьбы, о, прекрасная женщина! Не давай жизнь этому ребенку!

Ниоба была потрясена.

– Ты молишь меня оказать тебе услугу – и отказаться от своей любви?

– Боюсь, что так, Клото. Я способен предложить тебе компенсацию, если пожелаешь. Я приму обличье твоего…

– Ты сошел с ума!

– Нет, я несу в себе зло, а не безумие, – вздохнув, проговорил Сатана.

– Я просто получил очередное подтверждение того, что ни одна приличная женщина не примет меня, если будет знать, кто я такой, как бы я ни стал рядиться. Тебе знакома моя сущность, и ты Отказываешь мне в том, что добровольно давала Хроносу.

Ниоба в изумлении уставилась на него:

– Ты… жаждешь моей благосклонности?

– Именно.

Ей стало почти жаль его. А потом вернулась память о Седрике, и Ниоба разозлилась:

– Так вот знай: не видать тебе меня как своих ушей!

– Это мне прекрасно известно. И тем не менее я предпочел бы, чтобы ты осталась на своем месте.