Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Восторг могла здесь есть. Как же это возможно, если тут всего лишь нейтральная зона Чистилища?

– Она простирается довольно далеко, захватывая и царство смертных, – объяснила Лила. – Стол с яствами, в сущности, одно из наших смертных владений, топологически свернутое таким образом, что находится здесь.

– Так на самом деле она тут не оставалась? – воскликнул Мима.

– Это зависит от твоего определения «тут», Мима. Реальность такова, какой ее воспринимают.

– А может, это Сатана хочет, чтобы другие так думали: что ложь – реальность, поскольку он мастер лжи.

– Мастер иллюзий, – ответила Лила, разъясняя неточно употребленный термин. – Если кто-то верит в иллюзию, то она становится реальностью. Если бы ты захотел принять меня как реальную женщину…

– Но я же знаю, что это не так!

– А я помогу тебе с легкостью об этом позабыть. Например, если приму другой облик… – Она повела плечами и стала неотличима от Восторг.

– Немедленно измени форму! – заорал Мима.

– Почему? Разве тебе не нравится?

– Не хочу, чтобы ты пользовалась этой внешностью! – только и мог сказать Мима, не желая доставлять ей удовольствие видеть его злость. Ему было ясно, что демоны не испытывают человеческих эмоций, а лишь симулируют их.

– Тогда могу предложить тебе другой образ. – И она приняла облик Орб.

– Нет! – вскричал Мима с болью.

Копия Орб покачала очаровательной головкой:

– Тебе очень трудно угодить, Мима. Может, подойдет что-нибудь менее знакомое? – И она превратилась в Луну.

– Мне не нужен ничей облик! – раздраженно сказал Мима.

– Уверена, ты заметил, насколько привлекательна женщина Танатоса, – промолвила копия Луны. Она говорила голосом Луны и в точности повторяла ее жесты. – Так что теперь ты можешь обладать ею, не опасаясь трений с другой инкарнацией. Можешь наслаждаться самыми ее потаенными местами…

– Как мне от тебя отделаться? – резко спросил Мима.

Лила снова приняла свою форму.

– Вообще-то есть несколько способов, но мне кажется, что в твоем положении наилучшими были бы два. Первый: запереться в Цитадели Войны, куда я не могу проникнуть без твоего недвусмысленного приглашения, и жить там в одиночестве, никогда не выходя в сад. Смею думать, что это значительно усилит твои доблести как Марса, поскольку в скором времени тебя охватит неистовство.

Она говорила правду. Именно это беспокоило Миму больше всего. Лила всегда говорила правду – ту правду, которую он не желал слышать.

– Ну а второй?

– Найди себе другую женщину. Когда я увижу, что ты полностью удовлетворен, то оставлю тебя в покое, так как у меня больше не останется надежды.

– Демоны питают надежды? Разве это чувство не принадлежит смертным?

– Это иллюзия смертных, – снова поправила она Миму. – Но и бессмертных тоже. Ни одна мечта смертных не сравнится с надеждой проклятой души в конце концов попасть в Рай.

– Но ты не проклятая душа, ты – демоница.

– Верно. Я говорила фигурально. Я существую только для того, чтобы совратить тебя любым доступным мне способом. – Лила опять вздрогнула и превратилась в Лилит.

– Ты – это она? – с удивлением спросил Мима.

– Разница несущественна. Мима. Я демоница, чье назначение – изводить тебя до тех пор, пока ты не исполнишь волю моего господина. Демоны не обладают индивидуальностью, а формы, которые они принимают – не более чем вопрос удобства.

– Значит, когда Сатана отослал Лилит и вместо нее вызвал тебя…

– Я лишь изменила облик, – согласилась она. – Это не имеет значения.

– Но она была древним суккубом, спутницей злодеев от начала времен, а тебя Сатана выдавал за девственницу!

– Не что иное, как еще одна разновидность иллюзии. Для тебя я была бы девственницей.

– Но это же обман! Я думал, ты всегда говоришь правду!

– Для демона правда бессмысленна, – напомнила она Миме. – Всего лишь инструмент, который используется по мере надобности. Впрочем, ложью это не являлось, поскольку демоница не может быть ни девственницей, ни недевственницей. У нее нет смертной плоти. Разница только в твоем восприятии – точно так же, как и в случае со смертными. Девственность всегда есть плод воображения смертных мужчин.

Больше всего Миму задевало то, что в ее словах был смысл. Возможно, ему как раз и необходимо существо вроде нее, которое могло бы удовлетворить как его физические, так и интеллектуальные потребности, ибо Лила была и красива, и умна. Но в том-то и заключалась западня Сатаны.

– Значит, я найду себе женщину! – сказал Мима и решительно зашагал прочь.

– Найди Лигею! – крикнула Лила вдогонку.

Мима остановился и повернулся:

– С какой стати ты даешь мне такой совет? Ведь тебе это невыгодно.

– Мима, ты честный и хороший человек. Я всего лишь сотворение Преисподней. Но пока я с тобой, я соответствую твоим представлениям и становлюсь такой, какой ты хотел бы меня видеть, поскольку такова моя служба. Поэтому я помогаю тебе, какая бы помощь ни потребовалась.

– Но ты мне отвратительна! Я хочу избавиться от тебя!

– Нет. Ты хотел бы избавиться от моей демонической стороны. Когда ты утверждаешь обратное, то просто обманываешь себя. А поскольку я служу тебе в соответствии с твоими желаниями, то становлюсь твоей совестью и говорю тебе, что ты лукавишь. В конце концов ты примешь меня – такой, какой сам меня сделал.

Мима покачал головой:

– Женщина, ты очень опасна!

– Да, опасна, – согласилась Лила. – Потому что, когда ты меня примешь, я совращу тебя, и ты станешь служить Сатане, хотя и будешь это отрицать.

– И ты еще говоришь, что у тебя нет чувств? Что тебе нет до меня никакого дела и ты стремишься лишь совратить меня?

– Именно так.

– Мне кажется, ты лжешь, Лила.

Она отвела взгляд, ничего не ответив. Мима пристально посмотрел на нее и заметил слезинку. Он начал было говорить, но замолчал. Протянул к ней руку, но остановился. Ее человеческие чувства – вот истинная ложь!

И она почти сработала.

Мима повернулся и быстро пошел по дорожке.

Чем дальше уходил Мима, тем сад становился все менее возделанным. Вместо подстриженных живых изгородей появились беспорядочно растущие кусты, а движущиеся статуи сменились случайными каменными пилонами. Дорожка превратилась в тропку, и по бокам ее вместо цветов росла сорная трава. Даже погода переменилась: благоухающий теплый ветерок сменился холодным и резким.

Мима понял, что нужно поворачивать назад, ибо прогулка в подобном месте никакого удовольствия не доставляла. Впрочем, плащ защищал его от перепадов температуры, и, разумеется, ему было вовсе не обязательно идти пешком. Он мог просто воспользоваться Алым Мечом, чтобы перенестись…

Или позвать своего доброго коня.