Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Зейн снова шагнул вперед:

– Так что прочь с дороги, Сатана, и уведи своих подонков. Не препятствуй мне более в выполнении моей миссии, не то я обрушу на тебя всю свою мощь!

Сатана хмыкнул, и его рога засветились.

– Всего лишь месяц назад ты был одним из жалких людишек, живущих от получки до получки. Плащ и коса еще не делают ничтожество значительной фигурой. Ты много возомнил о себе – но я в два счета поставлю тебя на место! Ты блефуешь, смертный!

Вместо ответа Зейн взмахнул косой, целясь в ноги и хвост Сатане.

Князь Зла поспешно отскочил назад. Он щелкнул пальцами, и в лицо Зейну полетел шар, брызжущий искрами.

– Глупец! Познай же силу гнева Сатаны!

Зейн стоял неподвижно, даже не пытаясь увернуться от шара. Шар завис перед ним, ярко полыхая. Зейну показалось, будто он заглянул в самое сердце Ада, но жара он не ощутил.

Вскоре шар поблек и исчез, не причинив ему вреда. Маска Смерти защищала надежно.

– Это ты блефуешь. Лукавый!

Сатана усмехнулся:

– Как отважно ты держишься, смертный! Размахиваешь волшебной косой, кутаешься в волшебный плащ и ездишь на волшебном коне!.. Но ведь это всего лишь орудия твоей должности! Без них ты ничто!

– И снова ты лжешь, – ответил Зейн. – Нет у тебя надо мной власти!

Он положил косу и снял свой плащ.

– Нет! – крикнула Луна из кресла. – Сатана обманывает тебя! Не позволяй ему лишить тебя магической силы, Зейн!

Теперь уже не ему, а ей недоставало веры. Зейн улыбнулся и швырнул плащ наземь, потом снял башмаки и сорвал с себя перчатки и камни.

– Ты воистину глупец! – насмешливо воскликнул Сатана.

– Что ж, проверить нетрудно! – ответил Зейн. – Подожди минутку, и ты убедишься в силе Смерти.

Он медленно поднял руку и указал пальцем на Дьявола.

Сатана отшатнулся:

– Что за глупости! Я могу уничтожить тебя, только глазом моргнув!

– Так сделай же это! – сказал Зейн. – Ибо я намерен вырвать твою душу одним движением своего пальца!

Он вскинул руку повыше.

Сатана отступил еще на шаг:

– Глупец! Я просто не хочу унижать твоего достоинства!

– Как любезно с твоей стороны. Лукавый!

И Зейн чуть наклонился вперед, указывая пальцем на живот Сатаны.

Дьявол исчез.

Зейн обернулся и увидел, как Князь Тьмы возник у него за спиной.

– Хочешь зайти сзади, Сатана? Думаешь, это улучшит твое положение? Что ж, Люцифер, бей! Не надо больше щадить мои чувства. Унизь меня. Убей Смерть, пока она уязвима. Я даже повернусь к тебе спиной, дабы облегчить твою задачу.

И он снова отвернулся.

Сатана вздохнул:

– Ты победил. Смерть. Ты догадался, что я обманываю тебя, и заставил меня сдаться. Ты наконец вполне осознал свою силу.

– Да? Надо же, какая новость, – сказал Зейн, поднимая плащ и вновь облачаясь.

– А нельзя ли спросить, – осведомился Сатана без малейшего сарказма, – как воплощению у воплощения – что именно подсказало тебе догадку?

– Пятый рисунок линий, – ответил Зейн.

– А, интуитивное мышление! – тут же сообразил Сатана. – Да, оно могло тебе помочь.

– Я осознал, что, если бы ты мог вмешаться в дела Смерти или помешать Смерти выполнять свои обязанности, ты давно бы это сделал. И никакой магический плащ не остановил бы тебя, воплощение Зла, олицетворение черной магии, чья колдовская сила превосходит силу всех прочих жителей Земли. Значит, это свойство самой моей должности, а не ее атрибутов. Смерть должна быть неуязвима, это же очевидно! Даже Бог, воплощение Добра, не мог ничего со мной поделать, когда я отказался выполнять свои обязанности. Делами Смерти правит лишь сама Смерть. А значит, ты не в силах справиться со мной. Я не могу обосновать это логически; я просто знаю, что это так. Я верю в свою должность.

Сатана кивнул:

– Это действительно так. И с этой верой ничего не мог поделать даже я. Но если бы ты избрал другой путь, ты оказался бы бессилен предо Мной. Твоя сила уступает моей, ибо зло переживает смерть.

– Признаю, – кивнул Зейн. – Однако мы сошлись на моей территории – я имею в виду не материальное месторасположение. Так что тебе меня больше не обмануть.

– Ты был человеком, выполняющим должность, – сказал Сатана. – Теперь же ты сам стал этой должностью.

– Да.

– А кто поведал тебе о различных способах мышления?

– Природа, – ответил Зейн, лишь теперь осознав всю глубину ее двусмысленных советов.

– Ох уж эта Зеленая Мать! – с отвращением проворчал Сатана. И испарился.

Зейн подошел к Луне.

– Убирайтесь, вы, ублюдки! – сказал он громилам. Те поспешно повиновались.

– Но как тебе это удалось? – спросила Луна, когда Зейн отвязал девушку и набросил ей на плечи свой плащ, чтобы скрыть ее наготу. – Ведь сильнее Сатаны нет никого, кроме разве что самого Бога.

Зейн понял, что Луна не уловила всех подробностей его спора с Князем Тьмы. Она все еще считала его, Зейна, обычным человеком… Да он и был человеком, любящим женщину.

– Быть сильным не значит быть всемогущим, – объяснил Зейн. – Воплощений семь, а не пять, если включить в их число Добро и Зло – Бога и Дьявола. И нельзя сказать наверняка, что одно воплощение превосходит другое в целом, зато каждое из воплощений превосходит все прочие в своей епархии. Смерть не в силах влиять на то, как Сатана правит Адом, сколь бы порочно ни было это правление, но и Сатана не может влиять на деятельность Смерти. И ни одно из воплощений не способно напрямую причинить вред другому воплощению, разве что то само предоставит ему такую возможность – преднамеренно, по невежеству либо по небрежности. Стоило мне это осознать, по-настоящему в это поверить и понять, что из этого следует, – и Сатана утратил власть надо мной.

Зейн улыбнулся:

– И над тобой тоже. Теперь мы отправимся в Чистилище: надо удостовериться, что Сатана больше на тебя не претендует. А потом я снова возьмусь за работу.

– Ты гений, Зейн! – воскликнула Луна. – Стоило тебе уяснить ситуацию – и даже сам Сатана не смог противостоять тебе! Теперь я вижу, как мудро поступил мой отец, поручив меня тебе. Прости, что не верила в тебя так, как ты верил в меня!

Она и не знала, как слаба была его вера до того, как на него снизошло озарение!

– Да, я надеялся, что Сатана не сможет противостоять мне, – признался Зейн.

Луна уставилась на него:

– Надеялся? Ты хочешь сказать, что ты не был уверен?

– Разве можно быть уверенным в наитии? Ведь здесь нет прямой связи между вопросом и ответом. Удостовериться в верности ответа нельзя, не проверив его.

– Значит, ты добровольно отказался от всей своей магии и бросил вызов Сатане, не будучи уверен в победе?

– Да, так, – смущенно признался Зейн.

– Зейн! Но ведь это самый отважный поступок, о каком мне доводилось слышать!

– Я решился на это в отчаянии, когда понял, что в игру вступил Сатана собственной персоной. Если бы был другой выход…