Аманда Хокинг - Хрустальное Королевство

Массивная дверь во дворец уже была выбита, но после зрелища того, как гоблины справились со стеной, меня это не удивило. Дверь была более двадцати футов высотой, поэтому Блум легко пробежал через нее прямо в большой передний зал.

Это был огромный каменный зал с высокими потолками, поднимающимися на несколько этажей вверх и железными люстрами. Единственный естественный свет попадал внутрь через витражные окна, которые выходили на разные стороны. Прямо сейчас солнце светило через окно с изображением Долгой Зимней Войны, из-за чего все окрашивалось в красный свет.

Кроме нескольких мертвых тел, лежащих вокруг, передний зал казался пустым. Лошади такого размера, как Блум, было нелегко маневрировать в остальной части дворца, и я на самом деле не хотела, чтобы он тоже пострадал. Поэтому перекинула ногу и спрыгнула на пол.

— Сукин сын, — произнес Константин и, оглядевшись, я увидела, что он выходит из коридора в левой части зала. Он смотрел на Блума, качая головой.

— Что? — Я подняла взгляд, чтобы убедиться, что Блум в порядке, но лошадь выглядела прекрасно.

— Я сказал тебе, что ты не можешь приехать, как рыцарь на белом коне, и поэтому, ты решила доказать мне, что я был неправ, — он усмехнулся.

Я погладила Блума, сказав ему, что он хорошо поработал, затем хлопнула его по крупу, приказав убираться отсюда. Животное послушалось, помчавшись обратно через двери, а я повернулась к Константину.

— Ты нашел Ридли или Мину? — спросила я.

Он покачал головой:

— Еще нет. Я проверил темницу в поисках Ридли, но там не была ни единого намека на присутствие кого-либо. Я направлялся в тронную комнату.

— Ты думаешь, Мина может быть там? — спросила я.

— Она одержима властью, так что в этом мог бы быть смысл, — сказал он. — И если мы найдем его, я уверен, что она сможет сообщить нам, где Ридли.

Я кивнула:

— Тогда я иду с тобой.

Тронный зал редко использовался, за исключением коронаций и редких церемоний. Он находился в южном крыле дворца, прямо в конце длинного узкого коридора, который вел из главного зала.

Я пропустила Константина на несколько шагов вперед, но мы оба замедлились, заметив, как кто-то стоит перед дверями в тронный зал, преграждая нам путь.

Одетый лишь в кожаный жилет, чтобы показать свои шрамы и татуировки, покрывающие его толстые бицепсы, там стоял Хэльг Отэк. Его сальные волосы свисали вокруг лица, и он усмехнулся нам, когда мы приблизились, показав свои золотые зубы.

— Ну, ну, ну. Вы думали, что сможете просто войти сюда.

— У меня действительно нет времени на это дерьмо, — пробормотала я и, вытащив меч, метнула его в Хэльга, как копье, прямо в его глупо ухмыляющийся рот с золотыми передними зубами.

Лезвие прошло насквозь, выбив ему зубы и выйдя через затылок. Открытый рот разорвался вокруг лезвия, делая его похожим на изуродованного клоуна, а когда я вытащила меч, верхняя часть головы упала на пол.

— Хорошо сработано, — прокомментировал Константин. Он отпихнул тело Хэльга с пути и, потянувшись, открыл дверь в тронный зал.

Это была небольшая квадратная комната с белыми бархатными шторами, драпирующими стены от потолка до пола. Два трона стояли почти в центре комнаты с противоположной от двери стороне, и на самом большом сидел Виктор Далиг, выглядя, словно хозяин. Но, на самом деле, не это привлекло мое внимание.

В центре комнаты висела большая металлическая клетка. Черный бородач сидел на верху, крича на нас, а внутри был Ридли, лежа на дне в порванной одежде и выглядя сильно избитым.

Он поднял голову, когда открылась дверь, и я увидела корку засохшей крови вдоль его виска. Он стал на колени на дне клетки, глядя на меня со страхом в темных глазах, и схватился за металлические прутья.

— Брин, уходи! — в отчаянии крикнул он мне. — Это ловушка!

Белые бархатные шторы вдоль стен начали шевелиться, перекатываясь, словно волны, и из-за них вышли люди, одетые в черное. Между тканью и камнем было достаточно места, чтобы скрыть их, и маленькую комнату заполнила дюжина солдат Виктора.

Дверь позади нас с Константином захлопнулась, тогда Виктор поднял голову и начал смеяться. Его длинные черные волосы качались от смеха. Шрам тускло-красного цвета начинался чуть выше левого глаза и спускался вниз к его правой щеке — подарок отца Ридли, прежде чем Виктор убил его.

— Возвращение блудного сына, — сказал Виктор, широко улыбаясь Константину.

— Я никогда не был твоим сыном, — почти выплюнул Константин.

Мой меч был наготове в ожидании атаки солдат, но Константин стоял, держа оружие сбоку, не отрывая глаз от Виктора.

Улыбка Виктора, наконец, исчезла:

— Я говорил тебе, что может произойти, если ты предашь нас. И я знал, что, в конце концов, ты вернешься, чтобы получить свое наказание.

— Нет, — Константин покачал головой и направил свой меч на Виктора. — Я говорил тебе, что вернусь, чтобы отдать долг.

— Хватит об этом, — проворчал Виктор. — Схватите их. Королева сама хочет подвергнуть их пыткам.

Солдаты начали двигаться в нашу сторону, и мы с Константином переместились, чтобы стоять друг к другу спиной. К тому же Константин был лучшим фехтовальщиком, которого я когда-либо встречала.

Я задвинула поглубже свой страх, свое беспокойство за Ридли, гнев на Виктора и Мину. Я заблокировала все, оставив свой разум чистым, поэтому, когда солдат атаковал меня, отреагировала только на уровне инстинкта. Просто позволила своему телу двигаться, как это было на тренировках, блокируя каждую атаку и делая выпады, когда противник открывался.

Уголком глаза я пыталась найти путь, чтобы освободить Ридли, пока мы с Константином кружились по комнате, отбивая атаки солдат в такт их нападениям. Клетка свисала с потолка на длинной цепи, и я, наконец, заметила, что она была прикреплена к стене в небольшом пространстве между шторами.

Виктор сидел на троне в центре зала, наблюдая за всем, словно мы устроили спектакль специально, чтобы его развлечь, и вдруг я с неприятным чувством поняла, что так и было. Он организовал все это, ожидая заманить в ловушку нас с Константином, и ему повезло получить нас обоих.

Вверху я услышала клекот птицы, и, подняв взгляд, увидела, что та взлетела, когда Ридли начал раскачивать клетку. Он использовал вес своего тела, чтобы раскачать ее, и я заметила, что крепление в стене напряглось.

Клетка предназначалась для содержания голубей, которых Мина выпускала во время специальных церемоний. Она не была рассчитана, чтобы выдержать усилия, которые прилагал Ридли.

— Брин! — закричал Константин, пытаясь обратить мое внимание на бой.

Я повернулась и увидела бросившегося на меня солдата. Затем пнула его в живот, от чего тот отлетел в стену и уронил свой меч на пол. Я подбежала к нему и, прежде чем он успел подняться, нанесла удар.