Полина Дрожжинова - Внутренние миры (СИ)

“Как при начальстве посерьёзнел”.

Королева одарила послов величественной улыбкой.

– Благодарю. Мы очень ценим эти знаки дружбы.

Лада наклонилась к подруге и шепнула ей:

– Судя по количеству знаков – в следующие несколько лет мы их не увидим. Вот и славненько.

Принцесса сложила веер и кивнула на седло.

– Какой оригинальный подарок. – Заметила она. Фрейлины за её спиной заулыбались.

– Оно изготовлялось специально для принцессы. – Объяснил один из послов. Поклонившись ещё раз, оборотни вышли.

Онэла возмущённо фыркнула.

– Седло даже не дамское! Они думают, что я буду скакать как мужчина?

Её подруги согласно закивали. Одна из них тихонько добавила:

– У дикарей и подарки соответствующие.

Принцесса открыла небольшой сундучок и фыркнула ещё более презрительно. Хотя, на взгляд Алеси, фыркать на серебро с вкраплением рубинов и жемчуга было незачем. Хотя там было и две миниатюры, показывавшие, что и оборотням не чуждо искусство. На одной был изображён пейзаж, а на другой миловидный парень.

Лада потянула Алесю за рукав.

– Понесли арфу.

Девушки подняли музыкальный инструмент и поспешили к дверям. В большом зале, отведённом под музыкальный салон, была размещена довольно большая коллекция струнных – принцесса на досуге любила музицировать. Пристроив арфу между мандолиной и обитой шёлком оттоманкой, служанки огляделись по сторонам – никого, кроме них, в помещении не было – и опустились на оттоманку, впрочем, готовые в любой момент вскочить.

– Фух... Как же я устала. С этими праздниками с ума сойти можно. – Лада стала переплетать разлохматившуюся светлую косу. – Хорошо, что меня на завтрашний выезд не берут.

– Зато меня берут. – Алеся закатила глаза.

– Ну ничего – поработаешь ещё годик и тебя тоже пристроят горничной. – Подруга покровительственно похлопала её по плечу. Может даже станешь горничной принцессы – Делаида хочет вскоре уйти с должности – она накопила неплохое приданое и кто-то позвал её замуж.

– Нет, спасибо – только не к принцессе. Последнее время она как с цепи сорвалась.

– Дааа... Глупенькая красавица – это мило, но злобная красивая дура – это страшно. Тогда подсиди Магду – представляю, как все отравятся от твоей стряпни.

– Ты преувеличиваешь – я нормально готовлю. – Фыркнула Алеся.

Лада завязала кончик косы тонкой голубой ленточкой и вздохнула.

– Меня больше пугает не принцесса, а эти слухи по поводу приезда оборотней.

– Какие слухи? – Насторожилась Алеся.

Её подруга зацокала языком.

– Нет, ну правда, как можно пропускать мимо ушей самые важные новости.

– Так какие слухи?

– На несколько наших торговых обозов было совершено нападение. И, говорят, что это сделали оборотни. Люди, живущие поближе к границе с их государством, начинают высказывать недовольство. Пока всё не вылилось в мордобой, их король и прислал делегацию, чтобы заверить, что он тут ни при чём.

В душе появилось неприятное ощущение. Девушка вспомнила милую Ватрушку – она никак не могла представить, как он кого-нибудь убивает. Его образ вступил в конфликт со стереотипным образом оборотней, к которому она привыкла – суровых северных жителей, загадочных, сильных, отличающихся от людей, а потому вызывающих страх.

“Невозможно изменить мнение из-за одного чудика”.

– Жутко всё это. – Пришла к выводу Алеся, поднимаясь с оттоманки. – Пошли за цитрой.

За цитрой, в итоге, девушка пошла одна – Ладу отловила старшая горничная – ей нужна была помощь, чтобы повесить гобелен в комнате младшей принцессы. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она снова увидела Бая. Оборотень быстро поднимался навстречу ей, скользя ладонью по отполированным перилам. Чёрный камзол был идеально выглажен, а белый шейный платок аккуратно завязан.

“Нужно поздороваться и спросить как его рана, а то так неудобно получилось”.

Когда они подошли друг к другу вплотную, девушка набрала в лёгкие воздуха и приоткрыла рот, готовя дружелюбную приветственную фразу. Но мужчина, не сбавляя скорости, прошёл мимо, даже не повернув головы. Алеся, застывшая на ступеньке, удивлённо посмотрела ему вслед и пожала плечами.

“Обиделся, что ли? Хотя если бы меня два раза по голове ударили, я бы тоже обиделась. Они другие... И этот не исключение”.

***

Звук рога разнёсся над лесом и пёстрая кавалькада сорвалась с места. От топота копыт дрожала земля, так, что зверьё могло быть заранее оповещено об охоте на себя. А возглавлял процессию король Гардмира верхом на вороной кобыле. По правую руку от него скакал лорд Вальбранд. Совсем близко крутились главы наиболее влиятельных семей королевства, опасливо поглядывающих на оборотня.

– Они ревнуют. – Хмыкнул правитель, оглянувшись на своих высокопоставленных подданных.

Далее ехало множество придворных и аристократов помельче. Сверкала сбруя, воздух полнился гомоном и смехом. Юноши гарцевали на своих скакунах, хвастаясь дорогим оружием. Слуги еле сдерживали рвущихся с поводов собак. В самом конце плелась лошадь старшей принцессы. Дочь короля великолепно смотрелась в голубой амазонке, подол которой растекался по крупу белого жеребца. Правда, впечатление немного портило то, что, она отчаянно цеплялась за повод, пресекая любые попытки лошади ускорить шаг.

– Я бы лучше осталась дома. – Принцесса надула губки, недовольно разглядывая толпу впереди.

– Ты должна присутствовать. – Королева укоризненно посмотрела на дочь.

– Если я целый день буду на солнце, то загорю. У меня будет тёмное лицо!

– В лесу тень. – Резонно заметила её мать.

– В лесу комары! Если они меня покусают, то будет ещё хуже. Хотя нет – загар хуже, потому что он держится дольше.

Со стороны оставшегося позади дворца послышался топот. Двое младших принцев поравнялись с матерью и сестрой и натянули поводья.

– Хочешь попробовать наше новое средство от комаров? – Ярон с заговорщицким видом наклонился к сестре.

– Намажешься и всё будет хорошо. – Ирон очень убедительно закивал.

– Не соглашайся. – Наследник поднял взгляд от какой-то записной книжки, которую он изучал, сидя в седле.

– Китрон, если ты будешь читать на ходу, то свалишься с лошади. – Предупредила его королева.

Наследник вернулся к своему занятию.

– Именно поэтому я еду так медленно. Всё будет в порядке, мама.

Китрон заправил за ухо выбившуюся из низкого хвоста светлую прядь. Казалось, что ничто не может поколебать его спокойствие и отвлечь от чтения.

– Читай, читай. А мы повеселимся!

– Будем поздно!

– Мы никогда не видели, как оборотень превращается.

– Нужно как-нибудь подсмотреть. И простимулировать.

– Если напугать – превратятся?