Полина Дрожжинова - Внутренние миры (СИ)

– Ведите себя прилично! – Королева слегка повысила голос и повернулась к своему старшему сыну, ища поддержки, однако увидела только его макушку – будущий король что-то сосредоточенно записывал крошечным карандашиком.

Хохоча, близнецы унеслись вперёд, слившись с толпой охотников.

Принцесса посмотрела им вслед, недовольно постукивая пальцами по луке седла.

– А почему мы им ничего не скажем?

Кронпринц ответил, не поднимая головы от записной книжки.

– Мы не можем предугадать их реакцию. Никто не может поручиться за то, что она будет адекватной. А проблемы нам не нужны.

Лес густел, смыкаясь над дорогой аркой крон. Рог заиграл ещё раз и шумная кавалькада рассыпалась на группы.

Принцесса попыталась заставить лошадь свернуть на узкую тропу, но та, вместо того, чтобы слушаться хозяйку, стала меланхолично щипать травку у обочины.

– Эта лошадь какая-то ненормальная! – Возмутилась Онэла.

– Эта лошадь самая спокойная. – Мягко заметила королева.

– Фу, нельзя! – Принцесса наклонилась к морде своего жеребца, пытаясь достучаться до его совести, и, не удержавшись в таком неудобном положении, медленно съехала по боку скакуна. Несколько слуг, едущих на некотором отдалении, поспешили к ней, но не успели и королевская особа шлёпнулась на покрытую опавшими иголками землю. Неизвестно откуда появились её фрейлины и очень неуклюже спешившись, бросились поднимать принцессу.

– Как тебе это? – Королева сочувственно и одновременно лукаво рассматривала суетящихся девушек.

– А, что? – Кронпринц отвлёкся от своих записок. – Я думаю, им всем стоило бы научиться ездить на лошади.

– Твоей сестре точно, но некоторые из фрейлин только что прекрасно держались в седле и стали такими беспомощными только в твоём присутствии.

– Зачем? – Не понял принц. Порывшись в сумке, он извлёк пухлый фолиант и тут же его раскрыл.

– О, действительно. – Королева закатила глаза. – Твои братья бы поняли.

– Не может быть!

От неожиданности королева испуганно прижала руку к груди.

Китрон захлопнул книгу и, спрыгнув с лошади, опустился перед каким-то невзрачным цветочком.

– Это же Многолистник ползучий. Он же не растёт в таком климате!

Достав из кармана белоснежный носовой платок, он аккуратно завернул в него сорванное растение.

Принцесса, которая наблюдала за его манипуляциями пока ей отряхивали от иголок подол, зло фыркнула и топнула ногой.

– Мы сразу едем на большую поляну! – Заявила она.– Я не намерена гоняться по лесам за зверьём.

Фрейлины разочарованно переглянулись – среди гостей было множество красивых и обходительных молодых аристократов, и они как раз-таки желали поохотиться.

– Я тоже лучше просто посижу на природе. – Королева улыбнулась дочери. – Но если девушки хотят принять участие в охоте, думаю было бы жестоко нам их удерживать.

– Фрейлины активно замахали руками. Высокая брюнетка в бардовой амазонке придвинулась ближе к принцессе и заявила:

– Ну как же мы её бросим.

Принцесса вздёрнула носик и довольно зарделась. Подруги стали помогать ей вновь залезть в седло.

– Я вас покину. Мне нужно в библиотеку. – Кронпринц стал разворачивать лошадь, но поймал убийственный взгляд матери и сник.

– Ну тогда... Я тоже... просто посижу в тенёчке.

***

Весь лес между Дворцовым холмом и рекой Олькой был наполнен звуками – топотом копыт, лаем собак, голосами перекликающихся охотников. Воздух, пахнущий хвоей, травой и диким мёдом, дрожал от трелей испуганных птиц.

Однако на поляне, выбранной охотничьим штабом, было относительно спокойно.

Слуги суетились, устанавливая навесы и расставляя столы, привезённые на нескольких телегах из замка. Из господ почти никого не было – королева прохаживалась туда-сюда, следя за вознёй слуг, кронпринц тихонько сидел на стульчике под старым кряжистым дубом и рассматривал что-то в своём носовом платке, периодически делая записи в блокноте. Больше всего шума было от принцессы и её вечной свиты – одна из девушек пыталась научить остальных плести венки. Пока что у них получались только цветочные веники.

Алеся искала среди вещей в телеге корзину с кубками, вспоминая, положила ли она её туда вообще.

– Эй Рысек, ты не видел такой большой корзины с крышкой?

Мальчишка стоял, привалившись к бортику повозки и с меланхоличным видом щёлкал семечки.

– Неа... Ничего, попьют с горла.

– Вино не в бутылках, а в бочке!

– Ну попьют из бочки.

– Я тебя сейчас стукну.

– Будешь такой злой – никто замуж не возьмёт.

– Не каркай. – Буркнула девушка. – Меня тогда бабушка убьёт – она мне уже вариантов десять присмотрела.

– Вот и шла бы.

– Я на приданое коплю.

– Пфф... – Рысек щёлкнул по носу любопытную серую лошадку, тянущуюся проверить, не осталось ли у него в кармане семечек. – Я бы потратил деньги на путешествия.

Служанка извлекла, наконец, корзину с кубками и потащила её к столам, расставленным в центре поляны под белым, трепещущим на ветру, навесом.

– Нет, спасибо. Я бы приплатила только для того, чтобы ко мне не приставали со всякими глупостями и оставили в покое.

Точно услышав эти слова, старший принц поднял голову и, увидев, что из слуг она стоит ближе всего, подозвал её жестом.

– Что вам угодно? – Учтиво осведомилась девушка.

Мужчина продемонстрировал ей крошечный огрызок карандаша, у которого грифель просто выпал из деревянной оболочки – видимо, принц слишком сильно надавил.

– Мне срочно нужно перо. Чернила у меня всегда с собой, но перо сломалось в сумке. – Сообщив это, его высочество Китрон вернулся к изучению какого-то фолианта. Девушка осталась стоять рядом с непередаваемым выражением на лице.

“Он шутит? Где я ему сейчас перья найду? Нет, ну серьёзно! Звучит легко... Но где я их возьму?! На охоту и пикник обычно не берут принадлежности для письма! Врядли кому-то на охоте вдруг приспичит строчить мемуары!”

Минут пять она носилась по месту стоянки и спрашивала у каждого, не завалялось ли у него случайно гусиное перо. Ни у кого, как ни странно, его не оказалось. Придя к выводу о тщетности своих стараний, девушка остановилась посреди поляны и, закусив губу, стала обдумывать ситуацию. Внезапно её взгляд остановился на группе фрейлин, рассевшихся кружком на большом покрывале. Они всё ещё учились плести венки, но, пока единственной счастливой обладательницей нормального венка была принцесса. Среди скромных лесных цветов веселящиеся девушки сами напоминали цветы – роскошные, садовые. Их наряды всех цветов радуги просто кричали о дороговизне. А какие там были шляпки... Алеся переводила алчный взгляд со шляпки, украшенной маленьким фазаньим пёрышком на шляпку, которую венчало перо сокола.