Полина Дрожжинова - Внутренние миры (СИ)

Вдалеке вновь раздался вой. Отвлёкшись на руины, Алеся успела уже немного позабыть о том, что на неё охотятся.

– Ну идите сюда, сладкие мои. – Алеся истерично хихикнула. – У той красавицы ещё много места в подземельях. Будете там у неё вместо солений.

Мысль о том, что переждать охоту в разрушенном замке действительно было бы безопаснее, она сразу же отмела. Куковать до утра в компании привидений было выше её сил. Поэтому девушка решительно направилась на холм, поросший лесом. На вершине росло огромное дерево. В темноте Алеся не могла разобрать породу дерева, да это было и не важно. Важно было, что крона древа возвышалась над лесом.

– Осмотреться отсюда действительно было бы хорошо. – Пробормотала девушка, примеряясь к нижним ветвям.

“Не могу же я болтаться по лесу целую ночь. А оттуда можно увидеть... Не знаю... Огни какого-нибудь поселения. Реку. Дорогу ночью вряд ли разгляжу”.

Все попытки девушки забраться на дерево пока не увенчались успехом. Ухватиться было за что – ствол был узловатым и как будто перекрученным, однако руки плохо слушались Алесю – ободранные ладони саднили, а ноги соскальзывали.

Внезапно волчий вой раздался совсем рядом. Он разрезал тишину ночи и осел на спине служанки тысячей мурашек. В следующий момент она уже сидела на толстом суку в пяти метрах над землёй и обнимала ствол.

– Как я здесь очутилась? – Девушка судорожно перевела дыхание. – Они где-то рядом?

Оглядевшись по сторонам, Алеся восхищённо вздохнула. Вид действительно открывался великолепный. Леса, залитые голубоватым сиянием ночного светила, казались безбрежными как океан. Кое-где они вздыбливались волнами других холмов. Вдалеке тёмно-синий ковёр перерезала блестящая полоска реки.

“Река... Здорово... И что мне это даст? Ну хоть какой-то ориентир. У реки можно... умыться... напиться... Вдоль реки должны быть поселения... Ага, поселения оборотней... Если принцесса меня не найдёт.... Ага, может она меня и не ищет... На пьяную-то голову. Теперь никто не будет отбирать у неё бутылку. Кому я там нужна... Если меня не найдут, то нужно будет возвращаться в Гардмир.

Она силилась разглядеть на востоке очертания гор, зная, что они находятся где-то там.

“Знала бы, что меня попытаются сожрать сразу после пересечения границы, осталась бы у гоблинов. Хотя чего я, собственно, удивляюсь? Я же с самого начала, ещё во дворце, ожидала, что будет что-то подобное”.

Она опустила взгляд вниз и едва не рухнула с ветки. На вершину холма вышел медведь. Он передвигался на четырёх лапах. Его медлительность казалась напускной. Алеся видела, как под коричневой шерстью перекатываются мускулы. Зверь неторопливо подошёл к дереву. Девушка от ужаса задержала дыхание и теснее прижалась к стволу дерева, не сводя глаз с хищника внизу.

“Это тот оборотень. Медведи умеют лазать по деревьям. Да даже если бы и не умели – что ему мешает превратиться в человека? Как же мне страшно”.

Однако девушка и не подозревала, что испытываемые ею в тот момент эмоции – далеко не весь спектр страха, который она способна испытать. Она была так увлечена медведем, что не сразу обратила внимание на шевеление под своими ладонями. Только тогда, когда до её спины что-то дотронулось – будто талию обвила чья то рука – девушка поняла, что что-то не так. Что-то не так, помимо того, что она пряталась от оборотня-медведя на дереве. Повернув голову, служанка обнаружила, что вместо ствола обнимает мужскую фигуру. Юноша смотрел на неё блестящими, чёрными, как спинки жуков, глазами. Вместо кожи его тело покрывала кора. Всё дерево как будто состояло из сплетённых и спаянных воедино мужских и женских тел. Сук, на котором сидела девушка, шевельнулся – это была чья-то сильная рука. Кожа существ всё больше сглаживалась и они всё больше походили на людей. Юноша, за которого всё это время держалась Алеся, отлепил свою вторую руку от, кажущегося монолитным древа и провёл кончиками пальцев по лицу девушки. Его пальцы были тёплыми, но шершавыми. Это стало последней каплей. Служанка, сознание которой всё никак не могло принять происходящее, будто очнулась и, завизжав изо всех сил, оттолкнула странное существо. В тот момент ей было наплевать на высоту, на которой она находится – ей просто было наплевать. Ужас и паника вытеснили все рациональные мысли. С диким воем она полетела вниз, но вместо того, чтобы переломать себе все кости, ударившись о землю, она неожиданно плюхнулась на что-то достаточно мягкое, тёплое и пушистое. Девушка машинально вцепилась в шерсть медведя, не прекращая при этом орать. Зверь, на спину которого внезапно рухнуло что-то непонятное и громкое, явно никак не ожидал такого поворота. Сперва он присел – все четыре лапы от страха подогнулись. Затем он завертелся на месте, стараясь скинуть неведомое нечто. Дерево, тем временем, начало распадаться. Человекоподобные существа отделялись от ствола, они падали, стекали сверху и то, что ранее было кроной, прекратило существовать. Медведь поднялся на задние лапы, и Алеся скатилась с его спины, оставив у себя в руках приличные клоки шерсти. Ствол уже разложился на отдельные тела и теперь существа вылезали из земли – корни тоже превращались. Завороженная зрелищем Алеся не заметила, что медведь умчался куда-то вглубь леса с ужасом на морде и с поразительной скоростью. Деревянные люди тоже не остались на месте. Вокруг служанки мелькали их силуэты – будто поток струился вниз с холма и, через несколько мгновений, Алеся поняла, что осталась совершенно одна. Она сидела на земле с широко открытым ртом и смотрела на воронку в земле, на месте которой только что было большое дерево.

– Вот что Ловар имел ввиду! – Слабым голосом произнесла она. В таком положении девушка пребывала ещё минут десять. Затем оцепенение постепенно начало проходить. Пошатываясь, она встала и провела рукой по волосам, откидывая их назад – без ленты, оставленной какому-то кусту, коса давно расплелась.

” Нужно выбираться из этого проклятого леса, пока я окончательно не сошла с ума”.

Алеся долго брела куда-то, где, по её представлению, должна была быть река. Всё тело ломило. Царапины и ушибы болели. Она устала, и ей хотелось есть. Долгое время голод не чувствовался из-за волнения и страха, но у организма были свои пределы. Несколько раз ей казалось, что она слышит треск ломаемых веток и звуки погони – тогда она срывалась на бег, но быстро уставала и останавливалась.

Внезапно в тишине леса раздался детский плач. Алеся вскинула голову, прислушиваясь. Где-то неподалёку плакал ребёнок. Служанка заметалась из стороны в сторону, пытаясь понять, с какой стороны раздаётся звук. Сердце забилось сильнее.

“Откуда здесь ребёнок?!”