Мария Фролова - Причуды непутевой Артефактницы

Я удивленно уставилась на статую, а та на меня. Горящие магией глаза смотрели… счастливо. Приличных размеров пасть раскрылась, открывая с полторы сотни острых клыков в три ряда. Арт высунул каменный язык и смачно меня лизнул, напрочь содрав верхний слой кожи и оставив чуть кровоточащую полосу. Я была поражена настолько, что не издала ни звука и не дернулась от ее действий. Но, что-то, возможно, зарождающийся ум, мне подсказывало, что охранный арт, страж корпуса не так должен встречать чужаков. Хотя идея слизать лицо нарушителя до черепа – тоже подходит в качестве кары. Правда, на мой взгляд, сильно отдает божественной карой за грехи, слишком уж необычно и сложно. Простые разумные такого бы просто не придумали.

Зверь расставил крылья и потоптался передними лапами по корсету. Я поперхнулась воздухом. Она резко захлопнула пасть и спрыгнула с меня, примостившись с боку. Хвост поджала, крылья свернула, и морда стала несчастной, грустной-грустной, как у щенка, который нашкодил. Я улыбнулась и, не делая попытки встать, погладила арт по страшненькой морде.

Горгулья счастливо зажмурилась и перепрыгнула через меня. Стала ластиться к другой руке. Я уже смеялась, когда жутковатая скульптура во всю разыгралась и стала тыкаться в меня мордой, уже совершенно точно напрашиваясь на ласку. Встала, и еще с минуту наглаживала животное, прижимающееся к ногам.

Моя тень появилась внезапно. На этот раз передо мной встал почти человеческий силуэт. Горгулья, как увидела новое лицо, тут же хлестнула по тени хвостом, и встав между мной и противником, оскалилась, опустив морду к земле. Тени, естественно, от ее маневра ничего не было, но она все-таки вопросительно повернула ко мне голову, мол: убить или не заметить?

- Фу, - буркнула я арту, - это друг! Нельзя!

Статуя, будто и правда, уловив мое недовольство, съежилась и отошла, виновато пряча глаза. Я запустила руку в тень и выудила из нее свою сумку. Перекинула ремень через плечо, а темное пятно заняло свое место у моих ног, прикинувшись обычной тенью.

- Плохая! – укоризненно сказала я арту. – У нее же моя аура. Она часть меня, как можно было не понять? Или создатель не учил?

Животина пристыженно легла и ткнулась мордой в землю, оставив у плиты дорожки хорошую ямку. Я только головой покачала и двинулась к центральному входу. Горгулья все время, смешно переваливаясь, бежала за мной, оставляя в плитах следы своих не маленьких когтей. У лестницы я остановилась и обернулась.

- Мне надо учиться! – твердо сказала я.

Зверь грустно поник, а над головой разнесся шелест десятков крыльев. Все горгульи на колоннах вокруг запротестовали, а рядом с моей новой знакомой, выворотив пласт земли, приземлилась еще одна морда. И у обоих вид такой несчастный, что и у алхимика сердце дрогнет. Я сжалилась и сняла с одного из браслетов две агатовые заготовки под арты. Небольшие пластинки пропали в зубастых пастях.

- Я освобожусь через два часа, - ласково почесывая между глаз арты, сказала я. – А сейчас погуляйте, но никого не пугать из адептов, а то они у нас, еще маленькие.

Первая горгулья лизнула мне ладонь, но уже куда более нежно, чем щеку, и обе вспорхнули в небо.

- Красавицы! – восхищенно прицокнула языком и вошла в центральный холл.

Внутри корпус факультета оказался так же прекрасен, как и снаружи. Взор показал такое сложное плетение магопотоков, что от ажурности и многогранности цветов даже моему, уже давно привыкшему к магии, зрению стало больно. Лично я не могла сказать: сколько лет или веков этому плетению. Стены, пол и потолок здания напитывали, укрепляли и поддерживали тысячи заклятий и печатей. Какие-то были неумелыми и корявыми, мигали и создавали узлы в движении энергий, а другие были просто произведением искусства. Я шла по коридору второго этажа и рассматривала труды учеников. Мне не говорили, что магию корпуса укрепляли сами ученики, причем это носило какой-то ритуальный характер, потому что печати лежали слоями и примерно на равном промежутке друг от друга во времени. Мне даже показалось, что их накладывали раз в год, причем в один и тот же день.

Пока дошла до нужной аудитории, уверилась, что императорские замки рухнут, да что там, сам мир рухнет, а это здание останется стоять. Из мира могут уйти артефакторы, но факультет останется памятником их мощи и символом того, что они все-таки жили на благословенных землях Аарды. Эта мысль неожиданно воодушевила, так что в аудиторию я заходила в приподнятом настроении, и готовая к справедливому разносу.

Какого же было мое удивление, когда внутри меня встретили семнадцать пар удивленных глаз. Все пары, как одна, округлились, а ротики забавно отвисли. Не удивительно, не думаю, что многие первогодки имели наглость опаздывать на первую же лекцию куратора. Это хамство позволительно адептам, а не ученикам. Меня удивило другое: кроме молоденьких глазенок моих ровесников или почти ровесников, потому что я, настоящая, все-таки была чуть старше первогодок, внутри не было никого.

Я застыла в шаге от входа, предусмотрительно сделав шаг в сторону стены от двери, и огляделась. Восемнадцать длинных, по два метра парт, и с метр в ширину. Каждая из зачарованного дерева и укрыта плотным пологом поглотителем. Не таким, конечно, какой сплел для меня дед, но все же очень достойный аналог. Напротив, почти во всю стену магическая доска, преподавательский стол и кафедра с рабочим, демонстрационным столом. Семнадцать моих подопечных и… все. В аудитории до сих пор не было танара-куратора. Я так опешила, что сама рот открыла от невозможной догадки – танар не явился на свою же лекцию! Может, началась война, а мы не знаем?

Повернула голову в сторону артефакторов, но те, с побелевшими лицами, только вздрогнули. Причем, что удивительно, никто не стал фыркать, что-то говорить или кривиться, только еще больше побелели некоторые, но даже моргать, кажется, коллеги перестали. С чего бы?

Я уже хотела задуматься над этим странным поведением молодняка своих собратьев, но тут прямо в стене около меня открылся спонтанный портал. Из него вышел танар в странной, явно личного покроя, мантии с эмблемой Видьят на плече. В одной руке мужчина держал раскрытую книгу, которую с нездоровым блеском в глазах жадно читал. В другой, у него был ворох свитков. А рядом с лицом порхало яблоко, которое мужчина, не отрываясь от чтения иногда грыз. Проходя между мной и партой, он запнулся об парту, а извинился, почему-то передо мной, но на языке высших эльфов.

Мужчина прошел, все в той же тишине, к лекторскому столу. Небрежно свалил на него свитки и продолжил читать. Портал погас. В тишине хорошо было слышно, как хмыкает мужчина своим мыслям, как грызет яблоко и ерзает в кресле. Минута прошла в молчании, потом кто-то все-таки не утерпел и выразительно кашлянул. Но, мужчина не обратил на это внимания, будто не услышал. Все это было так странно, так не реально, что заставляло напрячься.