Джена Шоуолтер - Темная ночь

Все до одного бессмертные прекратили качаться и уставились на нее. Глаза нескольких из них сузились. Эшлин вскинула подбородок.

– Мне нужно поговорить с вами, – произнесла она, обращаясь к Рейесу и Люсьену.

Рейес пошел обратно к своей груше.

– Если ты хочешь отговорить нас убивать сегодня Мэддокса, то можешь даже не пытаться, – заявил он.

– Я выслушаю тебя, милая, – произнес самый высокий из воинов.

«Кажется, его зовут Парис», – вспомнила Эшлин, рассматривая говорившего. Ее взгляд останавливался на его голубых глазах, бледной коже, темно-каштановых волосах. Мэддокс говорил, что этот человек одержим Развратом. Эшлин ему поверила и одновременно поняла, что в его словах было предупреждение – от Париса нужно держаться по дальше.

– Тихо, – оборвал Париса Люсьен. – Если Мэддокс услышит, он оторвет тебе голову.

На Эшлин уставился человек с синими волосами.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал их вместо тебя?

«Поцеловать их?» – удивилась Эшлин. Она видела этого человека всего один раз – в холле сразу после взрыва, но тогда он не показался ей таким большим любителем целоваться. Да и сейчас он выглядел так, будто хочет перебить всех окружающих.

Рейес взревел:

– Ты тоже заткнись, Гидеон. И не подлизывайся к ней. Она занята, а мне придется сделать тебе очень больно.

– С ненавистью посмотрю, как ты попытаешься это сделать, – ответил странный воин, который теперь улыбался.

Эшлин часто заморгала и подумала: «Как странно. Он говорит одно, а позразумевает совсем другое. Что ж, ну ладно…»

– Ты прав, – сказала она Рейесу. – Я не хочу, чтобы вы убивали сегодня Мэддокса. Вместо этого мне нужно, чтобы… – Она прервалась, подумав: «Боже, неужели я и правда это произнесу?» – Чтобы вы вместо этого убили меня.

Эти слова привлекли к Эшлин всеобщее внимание. Воины прекратили тренировку, побросали штанги и гири, остановили тренажеры и удивленно уставились на нее.

– Что ты сейчас сказала? – выпалил Рейес, вытирая пот со лба.

– Для того чтобы разрушить проклятие, нужна жертва, причем желательно, чтобы это было самопожертвование, – ответила девушка. – Если я пожертвую собой и умру вместо Мэддокса, то проклятие будет снято.

В помещении воцарилась тишина, которая была такой тяжелой и плотной, что, казалось, ее можно резать ножом.

– Почему ты так в этом уверена? – мрачно спросил Люсьен, сверля Эшлин своими странными глазами. – Что, если это не сработает? Вдруг полуночное проклятие не снимется и твоя смерть окажется напрасной?

Девушка призвала на помощь всю свою смелость, представив, как кутается в нее, будто в одеяло зимой.

– По крайней мере, я должна попытаться, – произнесла она. – И… Высшие силы вроде как пообещали мне, что это сработает.

Эшлин кивнула, хотя Анья так и не подтвердила эту ее догадку. Снова воцарилась тишина.

– И ты правда сделаешь это? – спросил Парис с недоверием. – Ради Насилия?

– Да, – не мешкая, ответила Эшлин, хотя от одной мысли о боли, которую она при этом испытает, девушка приходила в ужас.

– Я бью его мечом, – напомнил Рейес. – Это значит, что мне придется убить таким же образом и тебя. Ударить шесть раз. В живот.

– Я знаю, – тихо ответила Эшлин и, уставившись на свои босые ноги, продолжила: – Я вспоминаю об этом каждый день и вижу во сне каждую ночь.

– Ладно, давай представим, что тебе удастся снять заклятье, – вмешался Люсьен. – Но в этом случае ты заставишь его жить без тебя.

– Уж лучше пусть он живет без меня, чем умирает каждую ночь рядом со мной. Он страдает, а я не могу допустить этого.

– Самопожертвование, – фыркнул Рейес, – по мне, так все это звучит совершенно нелепо.

Эшлин вскинула подбородок еще выше и попыталась опробовать на бессмертных ту же логику, которую к ней применила богиня.

– Вспомните самые известные сказки, – произнесла она, понимая, что вряд ли этот довод сработает, ведь в сказках полно магии, а конец неизменно счастливый. – Глупые королевы всегда погибают, а добрые принцессы обязательно обретают счастье.

Рейес снова фыркнул и заявил:

– Это же сказки.

– Но разве они не основываются на реальных фактах? – парировала Эшлин. – По идее, вы сами – всего лишь миф. Историю о ларце Пандоры родители рассказывают детям на ночь. Значит, сама жизнь – это не что иное, как сказка. Как и герои этих историй, все мы живем, любим и надеемся на счастливый финал.

Бессмертные продолжали смотреть на Эшлин, и она никак не могла понять, какое выражение застыло на их лицах. «Может, это восхищение?» – спросила себя она. Время тянулось мучительно медленно. Девушка знала, что уже приняла решение и, если для этого ей придется бросаться животом на меч, она так и поступит.

– Хорошо, – произнес Люсьен. – Мы сделаем это.

– Люсьен! – воскликнул Рейес.

Люсьен уставился на Рейеса, и Эшлин увидела, что его лицо, несмотря на отразившийся на нем страх, озаряет надежда.

– Это освободит и нас, Рейес, – произнес он. – Мы сможем уходить из крепости дольше, чем на один день, путешествовать, если захотим. Мы сможем уйти и не возвращаться, если нам будет нужно одиночество.

Рейес открыл рот, но затем, так ничего и не сказав, снова закрыл его.

– В фильмах, которые нас заставлял смотреть Парис, – продолжил Люсьен, – добро всегда побеждает зло с помощью самопожертвования.

– В фильмах смертных нет никакого смысла. Если мы сделаем это, на нас могут наложить еще более сильное проклятие за то, что мы нарушили волю богов.

– Почему бы нам не рискнуть? Ради Мэддокса, ради свободы…

– Мэддоксу это не понравится, – напомнил Рейес, но теперь и в его голосе послышалась надежда. – Я думаю… Думаю, нам лучше оставить эту женщину у себя.

Эти слова польстили Эшлин, но она не отступилась. Она не хотела и не могла позволить Мэддоксу страдать каждую ночь, хотя ей известен способ, с помощью которого этого можно избежать. «Он уже заплатил за свои преступления, – думала она. – С лихвой. Око за око, – вспомнилось ей. – Он подарил мне покой, и я должна сделать для него то же самое».

– Иногда мы хотим не то, что нам на самом деле нужно, – произнес Люсьен.

Его голос осип, и в нем звучала тоска. «Интересно, – подумала Эшлин, – чего такого ненужного он жаждет?»

– Хорошо, – наконец согласился Рейес.

– Сегодня, – настояла Эшлин. – Это должно произойти сегодня. – Она не хотела заставлять Мэддокса страдать снова и боялась, что может передумать. – Только… позвольте мне провести с ним как можно больше времени, ладно?

Оба мужчины мрачно кивнули.

На протяжении всего остатка дня Мэддокс исполнял все капризы Эшлин. Она ела у него с руки, и они занимались любовью столько раз, что он сбился со счета. Он говорил о своих планах на совместное будущее, о том, как ее новая работа поможет воинам в поисках ларца Пандоры, если она того хочет. Как они поженятся и каждую минуту будут проводить вместе, конечно, если она того пожелает. Как они будут искать способ спасти Эшлин от старения, чтобы провести вместе целую вечность, если она захочет. Мэддокс вырежет для нее из дерева все, о чем она только попросит, а она будет зачитывать ему отрывки из любовных романов. Конечно, если пожелает именно этого.