Джена Шоуолтер - Темная ночь

«Я понимаю. Я согласен», – тотчас же ответил Мэддокс.

Прошло одно мгновение, другое. Затем раздалось мурлыканье, в котором слышалось удовлетворение, и Мэддокса внезапно подхватил и поднял в воздух вихрь. Эшлин вырвало из его окровавленных рук, и он заревел, одновременно пытаясь до нее дотянуться. Она все еще оставалась неподвижной, но кровь как будто стала втекать обратно в ее тело.

Мэддокса отбросило на кровать, и кандалы снова обвились вокруг его рук и ног, а запястья и лодыжки мгновенно исцелились. Рейес и Люсьен направились в центр комнаты, причем спиной вперед. Мэддокс с удивлением понял, что Анья пустила время в обратном направлении, ускорив его ход. За всю свою жизнь он был свидетелем многих событий, но такого ему видеть еще не приходилось.

Рейес встал перед Эшлин и начал поднимать и опускать меч, причем это выглядело так, будто он не опускает лезвие в тело, а, наоборот, вытаскивает его. Вместо того чтобы упасть, девушка поднялась.

Вихрь прекратился так же внезапно, как и начался. Все присутствующие удивленно осматривались.

– Что случилось? – спросила Эшлин, не веря своим глазам. – Я была мертва. – Она подняла руки и осмотрела их, а затем стала водить ими по животу в поисках ран. – Я знаю, что была. Я до сих пор чувствую, как лезвие проникает в мой… О боже… Мэддокс, что ты сделал? Проклятие тоже вернулось?

– Это было… У меня нет слов, – произнес нахмурившийся Рейес. – Я же бил ее мечом.

Все они помнили о произошедшем, хотя все выглядело так, будто ничего не случилось.

– Освободите меня! – закричал Мэддокс. – Уберите цепи.

Люсьен, с лица которого никак не сходило удивленное выражение, подчинился.

Мэддокс вскочил на ноги и заключил Эшлин в объятия. Он целовал ее лицо и прижимал ее к себе настолько крепко, насколько мог, не причиняя ей при этом вреда. Она засмеялась, а затем сделала шаг назад, чтобы взглянуть на него.

– Но полуночное проклятие… – начала она.

– Разрушено. Клянусь. Я больше не чувствую его, – ответил Мэддокс.

«Наслаждайтесь, мальчики, потому что вы тоже свободны от полуночного проклятия, – внезапно пропела Анья. – Но не беспокойтесь. Уверена, что ваши демоны позаботятся о том, чтобы вы были достаточно несчастны. Только не забывайте про наш уговор. Пока-пока».

Рейеса встряхнуло, а голова Люсьена резко дернулась назад. Они задрожали, их ноги подогнулись, и оба они упали на пол. На протяжении длительного времени они лежали, тяжело дыша. Затем мужчины одновременно подняли глаза, и их взгляды встретились.

– Мне больше не надо убивать Мэддокса, – с благоговением произнес Рейес. – Сила, заставлявшая меня делать это, исчезла. Она пропала!

– Полуночное проклятие и правда снято, – сказал Люсьен, и в его голосе звучало нечто настолько похожее на радость, что Мэддокс был поражен – прежде он никогда не слышал, чтобы у друга была подобная интонация. – Спасибо, Эшлин. Спасибо. Ты совершенно необычная женщина.

– Хотела бы я ответить, что это доставило мне удовольствие, – с улыбкой поддразнила она воинов.

– Ты умерла ради меня, – произнес Мэддокс, привлекая к себе внимание Эшлин и перестав обращать его на друзей. Сейчас для него существовал только один человек. Он одновременно был шокирован, истощен и злился на нее. – Ты умерла ради меня! – проревел он.

– Я бы сделала это снова, – ответила Эшлин. – Я люблю тебя.

Мэддокс развернул ее к себе, и она радостно завизжала.

– Больше никогда, женщина, – произнес он. – Ты никогда больше не покинешь меня.

– Никогда, – отозвалась она.

– Рейес, Люсьен, а вам пора уходить, – заявил Мэддокс, не отводя взгляда от Эшлин.

Воины тихо покинули комнату, давая Мэддоксу и Эшлин побыть наедине.

Мужчина раздел ее и поцеловал в живот – туда, куда проникало лезвие.

– Ты нужен мне, – выдохнула девушка.

И она была нужна ему. Сейчас и всегда. Мэддокс, не сумев сдержаться, вошел в нее и застонал от удовольствия.

– Я люблю тебя, – сказал он, медленно двигаясь внутри ее.

– Я тоже тебя люблю, – выдохнула она.

– Спасибо тебе. За то, что ты сделала. Спасибо, – поблагодарил Мэддокс, ведь еще никто не приносил ради него такую огромную жертву. – Только… больше никогда не позволяй убить себя. Поняла?

Эшлин засмеялась, но Мэддокс резким толчком вошел в нее очень глубоко – она этого хотела, и ее смех превратился в стон восторга.

– Тогда не позволяй проклясть тебя снова, мой прекрасный принц, – проговорила она.

– Проклясть? – удивился Мэддокс. – Да меня наградили сверх меры.

– Меня тоже, Мэддокс, – ответила Эшлин, чувствуя, что оба они уже на грани оргазма. – Меня тоже.

В полдень следующего дня Люсьен собрал всех обитателей замка в комнате отдыха.

Эшлин сидела у Мэддокса на коленях и выглядела более счастливой, чем когда-либо. Сбылись все ее мечты. Она могла контролировать свой дар, думая о Мэддоксе, а его присутствие заставляло голоса замолчать. Истинная любовь и в самом деле преодолела все.

У Эшлин даже появилась семья, причем настоящая – с ссорами и всем прочим. Воины, входившие в две разные группы, были непреклонны и старались держаться друг от друга подальше, хотя при этом общались настолько вежливо, насколько это могли позволить себе демоны. Девушка решила, что, будучи сестрой, которой, как ей казалось, она стала, должна помочь воинам преодолеть эту размолвку.

После событий прошлой ночи большинство бессмертных стали относиться к Эшлин с любовью: они ерошили ей волосы при встрече, шутили с ней о том, что теперь она никогда не избавится от Мэддокса. Исключением из этого правила стал Болезнь, выздоравливавший после ранения. Но Эшлин видела, как Торин подмигнул ей. Она знала, что он, должно быть, чувствует себя ужасно, ведь он случайно навлек на город эпидемию. Последствия болезни были ужасающими, но, к счастью, современная медицина позволила сдержать ее распространение. «Возможно, это его успокоит, – думала девушка. – А когда он выздоровеет, поможет воинам восстановить клуб «Судьба», отдав таким образом свой долг горожанам».

Жизнь казалась Эшлин прекрасной. Все складывалось даже лучше, чем она когда-либо могла себе представить. Девушка улыбнулась.

Люсьен встал посреди комнаты и произнес:

– Я поговорил с Сабином и, как вы знаете, решил помочь ему в поисках ларца. Пора уже найти эту проклятую штуку. Пока она неизвестно где, демоны находятся под угрозой того, что их засосет внутрь. А значит, мы в смертельной опасности.

– Проклятые охотники, – вырвалось у Эшлин, и Мэддокс сжал ее запястье.

– Они мертвы – их убил Болезнь, – подчеркнул Рейес.

Эшлин покачала головой, чувствуя, как не хочется ей поправлять его, и все же произнесла:

– Вы убили лишь некоторых из них. Но не всех. Макинтош был всего лишь вице-президентом института. За все годы работы там я ни разу не встречала президента. Мне говорили, будто он не появляется на людях. Я раньше никогда об этом не думала, но теперь это кажется мне подозрительным. Кроме того, по всему миру разбросано еще множество сотрудников института. И могут быть другие охотники, никак с ним не связанные.