Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Что они сделали с его лучшим другом! И тут же возразил себе – не всех титул испортил. Этот разговор с самим собой был для него так же привычен, как правильное дыхание на бегу. Сколько раз он пытался понять, объяснить, оправдать Даниэля. И сколько раз кидал ему мысленно самые страшные обвинения. Но что думать и чувствовать сейчас, когда бывший друг оказался в положении еще худшем, чем недавно был он сам, Лан не знал. Так же как и не знал он что ему чувствовать в присутствии кайсы Каролины, ее Высочества, невесты его бывшего друга, Каро…

Ее голос вернул Лана к действительности.

- А ты чего с утра кислый? Смотри, погода какая хорошая!

Ох! В тренировке есть плюсы и минусы. Когда привыкаешь бегать так, что даже забываешь, что бежишь, легко наткнуться на внезапно затормозившего соседа.

- Ой, прости! - смущенно пробормотал Лан. И тут же вернулся к ставшему привычным с принцессой тону.

– Извините, Ваше Высочество, я еще не обратил внимание на погоду.

Каро жизненно необходимо было отвлечься от тяжелых мыслей о Даниэле. И легкомысленность ее тона была призвана не столько расшевелить собеседника, сколько обмануть саму себя. С Ланом было удивительно легко, почти как со своими мальчишками-воспитанниками. Как-то они там… Из-за Даниэля она впервые рассталась с ними на такой долгий срок.

- Ну, так обрати сейчас и улыбнись, а то все молоко в замке скиснет, – сказала она, и сама улыбнулась на бегу.

Оказавшись один, Даниэль все же порадовался – заниматься не придется. Но к радости быстро примешалась привычная скука – чем заняться? Это что же получается? Всю последнюю неделю, худшую неделю в его жизни, ему не было скучно, а до этого было? Но долго размышлять на эту тему не получилось – помешал голод.

Даниэль попытался было проникнуть на кухню, но там оказалось слишком много народа. И среди них та скандальная повариха, которая наступала на него с поварешкой. По утрам на кухне кипела работа, и Даниэль подивился – сколько людей заняты в приготовлении еды, к которой он раньше так легкомысленно относился. Он сглотнул слюну. Запахи, доносившиеся из кухни, раздразнили аппетит окончательно. Эх, сейчас бы ему… да хоть что! Хоть просто хлеба кусок. Можно и не самый свежий.

В пустую разоренную комнату идти не хотелось, слишком тягостные мысли она навевала. И Даниэль, покинув кухню, потихоньку пробрался на задний двор, а оттуда направился в сторону огорода. Он побродил какое-то время бесцельно, пока ноги не вывели его к теплицам. Там, привязанные к длинным жердям, висели огурцы, помидоры и недозрелые еще плоды корсо. Воровато оглядевшись по сторонам, Даниэль бросился к ближайшей грядке и стал жадно рвать в охапку овощи. Когда руки его заполнились до отказа, он, теряя по дороге часть улова, спешно ретировался к зарослям малины, которые находились неподалеку.

Первую пару помидоров Даниэль буквально проглотил, основательно забрызгав и без того грязную рубашку. Та же участь постигла огурцы. Немного приглушив голод, вдохновленный первым успехом, решил поискать еще что-нибудь съедобное. Он выбрался из малинника и осторожно двинулся в ту сторону, где росли фруктовые деревья.

Сразу за малинником начиналась самая заросшая и неухоженная часть сада. Собственно, никакому саду быть здесь и не полагалось. Но лет тридцать назад стена замка обвалилась, а так как осад не бывало уже лет триста, отец Даниэля решил, что хватит и городской стены. Замковую стену восстанавливать не стали, лишь выдвинули вперед простенькую ограду. Из разваленной же стены вытащили крупные обломки, а мелкие – обсадили кустами и невысокими деревцами – вышло что-то вроде горного сада. Особо за ним не ухаживали, так что образовались заросшие развалины.

Когда-то няня пугала Дана – в них живут огромные горные хорьки, которые воруют маленьких детей. Потому-то он и Лан, уже лет в шесть, взяв детские арбалеты и мечи, устроили охотничью экспедицию. Огромные хорьки, верно, разбежались, и ребята объявили эту часть сада своей отвоеванной вотчиной.

Дан неожиданно понял, ноги несут его не куда-нибудь, в Зеленую башню. Они вместе нашли это убежище – каменную площадку, окруженную разросшимся терновником, увитую зимним хмелем, сохраняющим листву и в январе. Среди терновника затерялась подгорная ива. Надо было зайти в листву, не испугавшись шипов терна, протянуть руки, ухватиться за гладкий ствол, подтянуться и скрыться в вечнозеленой стене.

Сколько они так делали… Дан вряд ли мог бы вспомнить. Уже лет с семи-восьми, у него возникло негласное соглашение с наставниками: он может быть в замке, где хочет, не выходя за ограду. Почти всюду их находили – в кузнице, в арсенале, на конюшне (опять конюшня!). А здесь – нет. Разве, когда совсем уж раскричатся, можно спуститься самим и явиться на зов.

«- Дан, давай, когда вырастем, поплывем к Десяти островам?

- Давай! А может и в Полуденный край?»

Да уж, приплыли… До Зеленой башни оставалось всего ничего, когда сзади послышались шаги…

- Вы посмотрите, кто здесь! – раздался злорадный голос, и из-за ближайшего дерева вышел Герхард. За ним еще несколько человек из бывших прихлебателей. Даниэль вздрогнул от неожиданности. Он опасался наткнуться на садовника, но никак не на этих… прижавшись спиной к дереву и все еще сжимая в руке остатки своего «пиршества», он тревожно заозирался – может, хоть кто-то появится! Как на зло, вокруг ни души.

- Кай Даниэль! Какая встреча! – издевательски улыбнулся Герх. По его знаку стайка мальчишек окружила свою жертву, перекрывая все пути к отступлению.

- Неужели воспитанников принцессы так плохо кормят? – притворно изумился Герх, углядев в руке Дана огрызок огурца. – Кстати, это правда, что вы вчера вечером опять услаждали слух Ее Высочества своим дивным голосом? – Свора гнусно захихикала.

- Прекрати! Что я вам такого сделал?! Я же всегда был добр к тебе, Герх! – с отчаянием затравленного зверька выкрикнул в ответ мальчишка.

- Я тебе так благодааарен! – с нескрываемой злобой ответил Герх. – Посмотрите на него, наш душка кай вспомнил былые дни! Думаешь, мне приятно было унижаться и терпеть твою глупую спесь? Поддаваться во всех поединках? Только потому, что ты родился в нужной семье! Мне пришлось! – парня прорвало, лицо его исказилось от злобы и зависти. – Думаешь, мне интересно было возиться с сосунком вроде тебя? Если бы мне не приказали… - он осекся и разозлился еще больше. - Ничего, теперь ты мне за все заплатишь! – почти прошипел он в лицо Дану.