Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Как ты мог такое подумать?! – Лан не то, что изобразил возмущение, пожалуй, даже искренне возмутился, - я ей их показывал, а Ее Высочество изволили делать вид, будто боится.

- Твое высочество точно делала вид, или просто визжала? – Хитро спросил Ким у принцессы, за что тут же заработал: дернутое ухо, шлепнутую попу, и взлохмаченную шевелюру.

- Нет, ты посмотри на них! – возмутилась принцесса, отпуская верещащее и брыкающееся. – Кто еще визжит!

- Твое Высочествооо! - Радостно завопил Эрик, который наконец выбрал удобный момент и прыгнул Лану на спину. – В атаку!!! – Пит послушно прыгнул следом.

Баталия продолжалась минуты три – Лан использовал приемы тайной борьбы Кот-щекот: увертывался от шести тянувшихся к нему рук, и выводил из игры противников короткими щекотами. Но так, как выводил лишь на три-четыре секунды, атаки возобновлялись, и сам Лан уже смеялся чуть запыхавшись. Пока, наконец, Каро не решила вмешаться. Но вмешательство получилось своеобразное: выбрав удобный момент, когда все четверо сплелись в одну кучу-малу, она ловко подставила ножку, чуть подтолкнула одного, чуть придержала другого… в результате вся компания растянулась на мягком ковре из прошлогодних листьев у ног принцессы.

- Ну? – Глаза Каро смеялись. – Признаете, что девчонки всегда побеждают?

- Всех, кроме жуков, - задыхаясь от смеха ответил Лан.

- Ну вот еще!!!! – Эрик ловко подкатился Каро прямо под ноги и дернул ее за лодыжку. – Мы сильнее жуков!!!

Каро взмахнула руками, взвизгнула, но устояла. Однако ненадолго. Лан на всякий случай схватил Кима, прикрываясь им. Тот махал ручками-ножками, как настоящий жук, ухваченный за спинку. То ли нарочно, то ли случайно, дернул Каро за рубашку, и она присоединилась к общей свалке.

Прошлогодняя листва взлетала фонтаном и потом тихо планировала на визжащую, хохочущую и брыкающуюся кучу-малу. Только минут через пять раскрасневшаяся принцесса смогла на четвереньках отползти на пару метров и сидела на земле, продолжая смеяться. Как же хорошо! Как она соскучилась! Только с ними, да и то не часто, она могла позволить себе так дурачиться – без оглядки, самозабвенно и весело. И Лан… смеющийся, открытый… как тогда на горе, только еще ближе, еще раскованнее. А он красивый… когда так смеется…

Потом они шли в замок, выбирая самые извилистые тропинки – так не хотелось покидать этот сад и это… настроение. Троица непосед ускакала вперед, им все нипочем, им везде хорошо.

- Давно они с тобой? – Спросил Лан, искоса поглядывая на принцессу, которая неторопливо заплетала растрепавшиеся в свалке локоны в косу.

- Четыре года уже. – Улыбнулась Каро. – Ужас, как я столько выдержала?

- Ну уж, сразу ужас! – Усомнился Лан.

- Да ты их еще не знаешь! Мне тут письмо привезли. От матушки. Эти паршивцы должны были не с караваном в Рогнар, а с воспитателем в летний лагерь ехать! Так они от воспитателя сбежали, ты представляешь?! И почти три дня, паразиты такие, втихаря за караваном ехали, пока тот бедолага пол-империи на уши поднимал. Еще бы, ему перед Ее Величеством отчитываться!

- А… обалдеть! – Лан действительно впечатлился, если позволил себе такие выражения в присутствии Каро. – И что?

- И ничего. – Хмыкнула принцесса, перебрасывая заплетенную косу на спину. – Дождались, пока караван дошел почти до перевала, и нате вам – объявились. Впрочем, мамочка это предвидела, поскольку заранее связалась с капитаном гвардейцев. Велела довезти оглоедов, и сдать мне с рук на руки. С письмом, в котором красочно и с подробностями расписала мне, что с ними нужно сделать. А я, дурочка, так им обрадовалась… что просто рука не поднялась выпороть. Хотя надо бы. – Каро вздохнула. – Ничего. Я их иначе накажу. Не захотели на каникулы к морю? Прекрасно. Значит, никаких каникул, будут учиться вместе с Даниэлем, все лето. И мне спокойнее, когда они делом заняты… и наказание достаточно серьезное, раз всыпать не смогла.

- А ты… - Лан как-то уж очень внимательно изучал тропинку у себя под ногами. – Ты их раньше наказывала?

- Приходилось. – Каро опять вздохнула. – Иначе они бы нам весь императорский дворец разнесли! Представляешь, они однажды…

И Каро увлеченно стала рассказывать историю двухлетней давности. Опуская, правда, некоторые детали и подробности. Но сама вспомнила все, словно произошло это только вчера…

Глава 12 (ретроспектива)

Необычно притихшие мальчишки сидели в своей комнате. На какое-то время установилась тревожная тишина. Потом Эрик спросил: — Пит, думаешь, нас кто-нибудь мог заметить?

- Когда шли обратно — точно никто, — ответил Ким. — Такая дымовая завеса!

Питер очень внимательно изучал потолок, ровный и белый, без единой трещинки — глазу не за что зацепиться.

- Там, кажется, коробка осталась… — сказал он какое-то время спустя.

- Да какая там коробка?! Там все разнесло на три метра вокруг! – усомнился Эрик. — Погоди… из -под порошка коробочка?!

- Нет… — тяжело вздохнул Пит. — Наша коробка, от большого корабля… — он кивнул в угол, где на подставке красовался шикарный парусник, уже почти законченный. Подарок Каро на их общий день рождения.

- Ты что ее с собой взял?! – закричали хором остальные мальчишки. И прочтя ответ по виноватым глазам Питера, испуганно переглянулись.- Надо пойти и забрать! – первым очнулся деятельный Эрик.

- Не надо, — ответил вдруг голос от двери. – Нет там никакой коробки. Я проверила.

Мальчишки чуть не подпрыгнули на своих местах. И тут же, покраснев, потупились. Оправдываться теперь было глупо, а сказать – нечего. В воздухе явственно повисло слово – «ПОПАЛИ».

Каро молча прошла через комнату и устроилась на подоконнике, спиной к яркому квадрату солнечного света. Четко был виден ее силуэт, и загорелись искорки в светлых локонах, лицо утонуло в тени. — И что это было? — поинтересовалась девушка спокойно.

С минуту длилось молчание. Эрик сосредоточенно ковырял ковер носком ботинка, Ким мял в руках какую-то бумажку, а Питер, должно быть, сравнивал пол с уже изученным потолком.- Мы не специально… – выдохнул наконец за всех Ким.

Каро шевельнулась на фоне солнечного квадрата, и ее четкая тень на полу повторила движение. — Не специально усыпили весь гарнизон северной башни или не специально прожгли дыру в каменном полу с пятого этажа до третьего?

- ДО ТРЕТЬГО?! Вот это дааааа… – Питер оторвался от пола и одарил Каролину изумленно-неверящим взглядом. Двое других диверсантов снова переглянулись, на этот раз недоуменно.

- Угу, — подтвердила Каро — не поймешь, насмешливо или озабоченно. — Эта гадость, которую вы успешно активировали, проела перекрытия между пятым и четвертым, шлепнулась на пол, проела еще одно перекрытие, и только на третьем ей повезло угодить не на каменный пол, а на деревянный стол в столовой для прислуги. В противном случае, скорее всего, была бы дыра до самого подвала.