Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Мальчишки, осознавшие весь размах катастрофы, в немом ужасе уставились на Питера. Тот еще сильнее покраснел, опять опустил глаза и едва слышно всхлипнул.

– Так вот почему такой дымоган… — пробормотал Эрик себе под нос. А Ким виновато-просительно посмотрел на девушку.

– Каро…

- А что это было-то? — с искренним любопытством повторила вопрос принцесса. — Ну, усыплять-прожигать вы не хотели, ясно. А что хотели?

Мальчишки засопели носами, теперь втроем пыталясь посмотреть сквозь пол…

- Ну и чего теперь сопим? — недовольно пожала плечами Каро. — Я же должна буду как-то объяснять дыру в полу и спящий гарнизон остальным.

- Хотели, чтобы кошка немного полетала…– выдохнули они после еще одной продолжительной паузы.

Каро моргнула, переваривая новость. — Кошка? — удивленно переспросила она. — Полетала? — ей было трудно уловить связь между дырой в камне и летающей кошкой. — Кошки там не было…

- Не сама полетала, а в коробке,- уточнил Питер.

- Через дыру вниз? — все же попыталась найти логическую связь девушка.

- Да нет же! По коридору! — воскликнул Эрик, удивленный такой непонятливостью.

- Ага. Понятно, — кивнула Каро, которой вовсе ничего понятно не было. — По коридору летала кошка в коробке. А дыра тогда откуда?

- Да нет, кошка не летала… не получилось… а получилась дыра, — три пары глаз снова смотрели виновато.

Каро показалось, что она потихоньку сходит с ума…и вдруг от души посочувствовала матери — ей такие объяснения приходилось слушать гораздо чаще, причем не от десятилетних мальчишек, а от вполне взрослых дяденек…

- Кошка отказалась лететь, вместо этого, видимо, в поисках пути к бегству, прорыла каменный пол и улетела… — сказала девушка. Потом встряхнула головой и потребовала: — Ну-ка все с самого начала и по порядку!!!

Мальчишки вздохнули: – Мы хотели кошку по коридору… запустить… в коробке. - Чтобы полетала туда-сюда… но не успели. - Все не взлетело… а задымилось. – Кошка убежала… а пол вот… — дырка получилась, – они говорили шумно, перебивая друг друга.

- Угу, — кивнула Каро. — Понятно. Остался один очень важный вопрос… где вы взяли порошок левитации и что туда добавили?

- Армитрин и толченый сургуч. И…еще там одно… — угрюмо ответил Питер, — чтобы порошок сработал… без заклятия. Ошибка где-то…- он старательно уводил тему от первого вопроса.

- Оригинально… — поразилась Каро, с новым интересом глядя на Питера. — Однако же не меняет главного! Порошок где сперли, в лаборатории нашего алхимика, в школе, или на склад залезли?

Эрик с удвоенной силой заковырял носком пол, Питер просто молчал, а Ким пожал плечами и обвел друзей взглядом, будто извинялся за то, что собирался ответить: — На склад…

- Нда… — сказала Каро некоторое время спустя. — У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. Какую хотите первую?

- Хорошую, — почти одновременно отозвались мальчишки с искренним любопытством, насчет плохой у них были свои догадки…

- Хорошая новость такая, — Каро спрыгнула с подоконника. — Обнаружившему новый способ обойти охранную сигнализацию маги-склада полагается премия. После подробного описания способа, конечно.

- А плохая? – все же решился уточнить Пит.

- А плохая… — Каро вздохнула. — Почти вся ваша премия уйдет на ремонт дырявых полов. Останется максимум на один раз хорошо на ярмарке погулять. Ну, или на цирк… зато наши карманные деньги за год вперед останутся при нас.

Если плохая новость только эта… Три обнадеженных взгляда рванулись и были тут же осажены принцессой:

- Нет, наказать вас мне тоже придется, — Каро вздохнула и пожала плечами, как бы говоря — тут уж я ничего поделать не могу.

Лица мальчишек вытянулись.

- Ну, так что с охранным заклинанием? – напомнила Каролина.

- Было так… — Ким посмотрел на ребят :« Рассказываю?» Те слегка пожали плечами в ответ : «Давай, чего уж теперь…»

– Я шатался вокруг склада. Ну, не совсем рядом, так, чтобы услышать.

Каро кивнула – это запрещено.

- Дождался, когда со склада выйдет посыльный с коробом снадобья держи-воду. Я к нему: «Помочь?» Он отказался, но я коробку все равно успел потрогать. Ну и…

Ким наморщил лоб, изображая недавние усилия.

- Короче, я услышал, что предмет «помнил» за последний час. А звуков же на складе немного – я заклятие сразу извлек и запомнил – как косточка в зубах застряла.

- Такое бы рвение – да на уроке, — вздохнула Каро. – Дальше?

- Тут кошка включилась, — сказал Ким. – Только у нее был маленький ошейник, а на нем – повторялка.

- И ее стянули?

- Не. Обычная повторялка, на три слова, уже использованная. Ее Питер снова зарядил. На пять повторов, больше нельзя. Зато громко. «Смирно перед офицером!»

Каро не ожидала, что ей придется смеяться в этом нелегком разговоре. Но рассмеялась, представив часового, замершего в недоумении, перед орущей на него кошкой.

- А Эрик, как самый шустрый, успел пробежать у него за спиной, прошептать отключку и полез по полкам? – предположила она.

- Ага, — кивнул Эрик. – Я еще прошлый раз место присмотрел. Взял стандартную порцию, ну и…

- Понятно, — вздохнула Каро. – Изобретательные детки… Ладно, теперь представить это в таком виде, чтобы получить премию – моя задача. Потому что без нее мы, дорогие мои взломщики, идем ко дну. Ладно, это дело не срочное. А вот другое… откладывать не будем, – Каро в который раз вздохнула. – Сами понимаете, если придут с претензиями, второй раз никто вас наказать не сможет. А вот если они успеют раньше… ну, вы поняли.

Мальчишки притихли, даже сопеть перестали. Конечно, они понимали, что должно случиться дальше. Спорить никому не приходило в голову. Попались – получИте, справедливо гласил закон. О том, что откладывать для них же хуже, тоже никто не ставил под сомнение. Все трое очень хорошо помнили прошлый раз, когда императрица узнала об их проступке первой и определила меру наказания сама… Досталось им тогда чуть не в два раза больше обычной принцессиной меры, да еще и сладкого на месяц лишились! И все же… вот уже?! Прямо сейчас?! – запрыгало в понуро опущенных головах пугливое предчувствие.

Каро посмотрела на три понурые фигурки и в который раз поняла, что наказывать их жалко. И даже то, что эти три поросенка опять втравили ее в нешуточные неприятности, и она вполне обосновано сердилась, не помогало. Ей всегда их было жалко наказывать. Но она взяла за правило не показывать этой жалости, пока наказание не закончено.

- А кто вам виноват? – только и сказала девушка. – Идите в кабинет и готовьтесь. И не вздумайте даже нос в общие коридоры высунуть, вас в момент выловят.

А сама подумала, как все же удобно, что комнату мальчишкам в свое время выделили прямо в ее покоях.