Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

И в руках у него был пистолет. Каро выстрелила не задумываясь, и сразу отбросила разряженный пистолет, выхватывая второй. Гигант взревел и стал заваливаться на бок, но оружия не выпустил. Сжав зубы, чтобы сдержать тошноту, девушка выстрелила еще раз. Тяжелое тело с шорохом сползло вслед за камнепадом.

Стало очень тихо. Каро уже совсем было решила войти в темноту – ведь Дан там. Но что-то удержало ее в последнюю секунду. И вовремя: раздался выстрел и пуля взвизгнула, ударившись о каменный выступ. Стреляли изнутри.

Каро мысленно взвыла – идиотка! Их было не двое, их было больше. Дура, дура, ДУРА!!!

Внутри пещеры тем временем послышалась возня, стон и злобная ругань.

- Эй, вы! – На пороге показался неопрятный толстяк. Он стоял в полунаклоне, коленом упираясь в спину лежащего ничком Даниэля, которого он и выволок за волосы. Дан был голый и, как от ужаса в первый момент показалось Каро, весь в крови. Только через секунду она разглядела – не весь, просто поперек лопаток, как раз там, куда упиралось жирное колено, тянулся набухший кровью рубец. И не один.

- Эй, вы! – снова каркнул толстяк. – Я прострелю гаденышу башку! – он дернул сжатые в кулаке пряди так, что мальчишка запрокинул голову. – Выходите все, или ему не жить!

Ветви кустарника, примыкавшего к пещере, шевельнулись, и на поляне появилась та, которую они оба так жаждали увидеть.

- Я одна. – Сказала девушка, даже не глядя на похитителя. Только на Дана, глаза в глаза.

Дан зажмурился на миг, почти уверенный, что бредит. Но когда он открыл глаза, видение не исчезло. Каро стояла перед ним, спокойная, уверенная, одетая в свой любимый синий костюм для верховой езды. Её левая ладонь была примирительно поднята. Она не улыбалась. И глаза ее не улыбались.

- Отпусти его, он тебе больше не нужен. И я дам тебе все, что попросишь.

На одну секунду, Дан чуть не получил свободу, а Трюфо – не остался без оружия. Но он совладал с удивлением, подхватил пленника и удержал пистолет.

- «Это получше любого векселя», - пробормотал он. А вслух:

- Медленно. Мееедленно, - протянул он почти шепотом, будто от громкого окрика видение должно было исчезнуть, - медленно выходи, не оборачиваясь. Повернешься бежать – пуля. И добавил, сообразив: - В него!

- Я не побегу. – Голос Каро звучал так спокойно, словно она разговаривала дома за столом, а не в горах с вооруженным преступником. Рука с пистолетом висела вдоль туловища абсолютно расслабленно. – Отпусти его. – Каро подошла еще на шаг ближе.

- Назад. Иначе будешь нянчиться с мертвым воспитанником, - резко сказал Трюфо. - Оружие на травку. - Дан внезапно понял, что Трюфо боится. - И на пять шагов назад. Быыыстро!

- Хорошо. – Каро покладисто, медленно и осторожно нагнулась, положив пистолет на траву, и отступила на несколько шагов назад. Умный, сволочь…

- Что же ты делаешь?!! - мысленно крикнул ей Даниэль, - ведь он же тебя убьёт! Ему только это и нужно! Уходиии! - но кляп пропускал наружу только мычание.

- Что ты хочешь. – спросила она. – Денег? Сколько?

- Тут надо подумать, - рассеянно сказал Трюфо, - подумать надо. Пока я не решил, отвяжи-ка коня. Быстренько!

- Сейчас, – принцесса была сама покладистость. Все так же медленно, плавно, без резких движений, она отвязала повод одной из лошадей и держала его в руках, глядя на шантажиста.

– Что дальше?

- Повод вот на эту веточку, Ваше Высочество. Поскорее, пока пальчик не соскользнул!

Каро повиновалась беспрекословно, не сводя взгляда с пистолета в жирной руке.

А Даниэль неотрывно следил за ней, будто предупреждал взглядом – не верь ему! Не верь! Спасайся сама!

Трюфо облизнул губы. Огляделся по сторонам. Удовлетворенно кивнул – конь на месте.

- Вообще-то, мне этот щенок не особенно нужен, - чуть отстраненно сказал он, - Зато ты… Ну и забава: щенок на закуску, а теперь и основное блюдо. На всю жизнь можно наесться!… - толстяк навел пистолет на принцессу и уже почти нажал курок… И услышал нарастающий грохот копыт.

- «Похоже, это десерт», - с мрачным юмором подумала Каро.

Если бы Лан хотел нарвать лесных ягод, ему бы это удалось. Он почти вываливался из седла, свисал как убитый, пытаясь найти следы. Вроде да, ветка сломана. Вроде, недавно. Жаль, впереди утес-развилка, две тропы в разные стороны.

- Почему я не этот проклятый маг? - шепотом ругался Лан. Почва без травы. След подковы. Похоже, он не ошибся.

По ущелью раскатилось эхо выстрелов. Больше следы были не нужны. Лан не пожалел ни коня, ни шпор. И помчался на звук, пригнувшись к гриве – чтобы ветви не сбили.

Конь, то ли от пришпоренности, то ли от мыслей седока, ускорялся сам, не разбирая дороги. Лан чуть не расплющил лицо о гриву. И тут огромный куст кончился, протараненный конем. Лан оказался на открытом пространстве и увидел негодяя с пистолетом, направленным в Каро. Конь получил еще одну порцию шпор.

На миг Трюфо отвернулся в сторону звука.

В то же мгновение Каро сорвалась с места, пригибаясь и уходя с линии выстрела. И рванулась к врагу. И одновременно с этим изо всех сил дернулся под коленом Трюфо Дан.

То ли Трюфо попытался прицелиться, то ли и правда соскользнул палец. Но раздался выстрел. Точнее, два выстрела почти слились в один.

Удар. Ещё удар. Один за другим. Боль, резкая, пронизывающая тело насквозь, начиная от спины и заканчивая чем-то в глубине сердца.

«Всё впустую... идиот… погубил себя и ее! Только бы он не попал! Не попал в нее! Подмога… к нам или к ним?» Мысли проносились в голове Даниэля быстро, но каждая оставалась надолго, словно след, высеченный каплями воды на камне. «Пусть лучше меня, не ее!»

Каро поняла, что не успевает… девушка сделала единственное, что могла – сгруппировалась и упала на камни, тут же откатившись в сторону. И почувствовала, как обожгло правое плечо.

Даниэль не понял, что произошло, даже не видел кто выскочил на поляну, он способен был воспринять только одно – КАРО УПАЛА!!! Он УБИЛ ЕЕ!!! Ужас подкинул его на ноги, мальчишка рванулся к ней, но тут же снова растянулся на земле, обо что-то споткнувшись.

Но Каро в ту же секунду вскочила и снова бросилась вперед. Она видела, пока пролетала последние шаги до цели, как толстяк согнулся и схватился за простреленную руку, роняя оружие. И со всего маху врезала ему коленом в подбородок, отбрасывая негодяя от Даниэля.

Лан убрал пистолет - попал! Спрыгнул на траву, подскочил к Каро.

- Ты как?! - Не удержался схватил ее за предплечья, слегка встряхнул, но не упокоился. Глаза сами шарили по поляне в поисках – Где?! Жив?! Жив... ледяной шар внутри треснул и стал осыпаться, выпуская из вымораживающих тисков резко заколотившееся сердце.

- Я в порядке, – отмахнулась Каро левой рукой – правой что-то мешало. Она как раз смотрела только на Даниэля. – Свяжи этого…и проверь, там за скалой еще один, я его оглушила.