Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- То есть… со мной все нормально. А как тв… Ваша рана?

- Тоже неплохо, спасибо. - Каро улыбнулась. Такая явная растерянность Даниэля почему-то действовала на нее ободряюще. Она хотела что-то еще добавить, очень важное. И если бы она успела… наверное, у этой истории было бы совсем другое продолжение. Но увы…

Каро протянула руку, и почти коснулась щеки мальчика. Даниэль замер, уже ощущая на своем лице прикосновение этих тонких пальчиков… Но тут за ее спиной послышался голос:

- Каро, ты должна поесть. Я все принес!И не вздумай отказываться. Будешь опять зеленая, спихну в ручей, лягушкам там хорошо!

И мираж растаял. Чудесное ощущение развеялось быстрее, чем дым от костра. Что ж, миражам и положено исчезать, - смутно подумал Даниэль.

Рядом с палаткой стоял Лан, держа в руках поднос с завтраком. Каро вздохнула, еще раз улыбнулась Дану, словно извиняясь, и покорно ушла в палатку.

И тут Даниэль внезапно понял, почему Каро примчалась за ним, почему интересуется его самочувствием - она считает себя ответственной за него! Так же как за любого из своих воспитанников. Вот Лан для нее - совсем другое дело, сжало сердце тоскливой догадкой. Даниэль вернулся к своей еде, но доесть так и не смог. У него было много всего на душе и на уме, слишком много, чтобы он мог толком подобрать слова для описания своих чувств.

Вскоре свернули лагерь, Грено скомандовал минутную готовность, и ровно через минуту после этого группа снялась и двинулась в обратный путь. Они ехали по тропе, под сенью деревьев, ещё более плотной, чем та, что окружала поляну. Потом выехали на широкий тракт. Каро по-прежнему в начале группы, за ней Лан. Дан плёлся сзади, намеренно не сокращая расстояния. На душе у него было тревожно, хотя временами пробивалась какая-то странная, нелепая надежда и еще что-то, что заполняло собой все-все изнутри.

«- Никто не может с ней сравнится!» - думал он в каком-то глупом, детском восхищении, провожая Каро взглядом - и тут же одёргивал себя. Всё это не имеет никакого смысла теперь.

Глава 18

Они прибыли в замок уже под вечер, и Каро немедленно унесли в спальню, вызвав лекаря. К концу пути она выглядела совсем больной и с трудом держалась в седле, хотя и отвергла помощь.

Личный лекарь Ее Высочества, сухопарый желчный старик, всегда спокойный, как вода в стакане, почти полчаса орал и брызгал слюной, после того, как покинул покои принцессы. Досталось всем. И глупым девчонкам, пренебрегающим элементарными мерами безопасности. И пустоголовым мальчишкам, убегающим из дому. И здоровым взрослым козлам, не умеющим присмотреть за ребенком как следует.

Грено спешно ретировался, опасаясь за крушение своего авторитета перед подчиненными. Возмущенный старик когда-то учил еще воспитанников Императрицы и до сих пор считал себя в праве схватить «негодного мальчишку» за ухо. Не взирая на возраст и звание этого самого "мальчишки".

Потом чуть успокоившийся лекарь отправился осматривать Даниэля. Но, увидев его спину, он снова поднял крик. Без разговоров загнал Дана в постель, грозя собственноручно содрать с него одежду, если тот сию секунду не снимет ее сам. И еще долго ворчал, обрабатывая рубцы и шрамы от стека. Слава богу, он пользовался магией, а не иголкой с ниткой.

Перепуганный и в то же время обрадованный Максимилиан внимательно выслушал все наставления кая лекаря по уходу за своим подопечным. Как только последний ушел, старый камердинер, как сотни раз бывало раньше, присел на постель «его светлости».

- Даннике-Даннике. Ну разве так можно? Как ты нас напугал, мальчик…

Даниэль виновато вздохнул. Он уже сотню раз за все это время успел отругать себя, что не оставил Максимилиану даже записки.

– Максимилиан, скажи мне, только честно, я не обижусь, - мальчик требовательно посмотрел на старика, - скажи, это правда, что я в герцогстве совсем бесполезен?

Старик опешил, потом улыбнулся и погладил своего непутевого герцога по волосам и по плечу:

- Глупый. Ты наш Даннике, наш мальчик, мы же тебя вырастили. Мы все очень переживали. И я, и Грена, и Эллис, и много еще кто. Герцог ты, или не герцог, ты останешься НАШИМ навсегда. Я так думаю, если человек дорог стольким людям, он уже не бесполезен. И потом... Ты так быстро учишься. Если постараешься – добьешься всего, что захочешь.

Даниэль подумал, что Лана ему, пожалуй, никогда не догнать. А в остальном… он попробует! Вот только поправится и обязательно попробует! Для Максимиллиана и всех кому он не безразличен, для НЕЕ...

- Максимилиан, ты не очень устал? Посиди со мной еще немного… - Даниэль взял сухую жилистую руку, совсем как делал маленький Даннике, когда засыпал. И подумал, как хорошо снова оказаться дома в своей постели, когда рядом Максимилиан и когда… - закончить мысль он не успел, потому что заснул.

Максимилиан ушел еще не скоро. Дан уже спал, а старик все сидел рядом с ним, тихонько поглаживая исцарапанную мальчишечью ладонь в своей старой и морщинистой. И улыбался.

С тех пор, как Каро ускакала, бросив им такой невозможный, страшный приговор, мальчишки не находили себе места. Да и не они одни, надо сказать, все эти четыре дня(четыре бесконечности!) в замке прочно поселилась тревога. Она жила на взволнованных лицах прислуги, в тихих перешептываниях и многозначительных переглядках. Весь замок словно притих в ожидании.

Про мальчишек, казалось, совсем позабыли. Прекратились даже занятия. И они, изнывая от тоски и неизвестности, сидели у себя в комнате, или слонялись без дела по саду. Играть никому не хотелось. Питер даже книги свои забросил.

При том, что три дня из четырех Ким с Питером и Эриком не разговаривал. В тот самый, первый день, когда выяснилось их участие в побеге Даниэля, всегда спокойный, веселый и ласковый Ким первый раз в жизни впал в неконтролируемую ярость. Эрик заполучил синяк между лопаток – именно туда достал кулак Кима. Питер синяков не удостоился, он все три дня тенью бродил за Кимом и вздыхал так душераздирающе, что, в конце концов, получил книгой по макушке… зато после этого Ким сменил гнев на милость. Что, впрочем, не сильно подняло мальчишкам настроение. От поисковой группы не было никаких вестей и оставалось только гадать что с ними и где они. Даже перспектива быть отправленными в столицу бледнела перед страхом, что с Каро и Ланом может что-то случиться. По нескольку раз на день мальчишки забирались в дозорную башню и до боли в глазах всматривались в змеящуюся среди полей дорогу. Каждый раз безрезультатно…

Поисковая группа вместе с Даниэлем прибыла в замок уже под вечер. Встречать их высыпало, как обычно, все население замка, включая лакеев, конюхов, белошвеек и камергеров. Но привычных в таких случаях криков радости не было слышно. Пронесся слух, что Каро ранена. Новость передавалась из уст в уста. Толпа взволнованно шелестела, и вдруг из нее вынырнула взъерошенная троица, которой пришлось пробивать себе путь локтями. Они оказались прямо напротив принцессы.