Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

– Каро сама разберется, кто из них ей нужен! И Дан, между прочим, тоже классный!

Вот так. Просто и искренне. Дан ощутил, как его заполняет невероятно яркое, новое для него чувство. Чувство благодарности. Ким...

- Ну я откуда знал, что она так отреагирует! – в который уже раз простонал Эрик. – Думаешь, она в него влюбилась? Вон как кинулась искать… а на меня тогда так посмотрела… - у него в голосе явственно зазвучали слезы. А Даниэль вздрогнул и невольно отшатнулся, не осознанно прижимая ладонь к губам.

- Да ну тебя. Больше не буду тебя слушать, – обозлился Пит. – Каро сама разберется, в кого влюбляться, а в кого нет. Она же тебе не указывает что больше любить шоколадки или овсянную кашу.

Кто-то хихикнул. Кажется Эрик. А Ким цыкнул на него и решительно заявил

- Надо его найти, – он спрыгнул с подоконника. – И поговорить.

- Думаешь, надо? – неуверенно переспросил Рик, и наоборот, уселся поглубже. Он совсем не рвался обсуждать это дело с Даном.

- Надо! – отрезал Ким. – Сделал свинство, так хоть объясни и извинись! Каро нас видеть все равно не хочет… - Последние слова он произнес, постепенно сбиваясь на печальный шепот.

- Ну, пошли искать, – решил Пит и тоже спрыгнул на пол. – А где он, как думаете? Я думал, он к Каро придет, но там только Лан. И вообще, я Дана что-то давно не видел... Будем у всех спрашивать?

- Ой… - сказал вдруг Эрик, испуганно округлив глаза. – А вдруг он…опять? Сбежал? – с этими словами он вскочил. – Так надо всех!!! И быстрее! И Грено сказать! А то опять будем виноваты, что вовремя не сказали!

- Побежали! - скомандовал Ким. - Я к Грено, вы в гвардейскую и...к воротам! Всем сообщить надо!!!

Эти последние фразы словно выдернули Даниэля из тумана зачарованности, в которой он слушал разговор. Всегда обладавший живым воображением, он мгновенно представил себе, что начнется, если эти… милые детишки сейчас сделают то, что вознамерились.

Позабыв себя, он пулей выскочил из своего убежища.

– А ну-ка стойте!

Зря он это сделал. Да еще так неожиданно. Напуганный перспективой снова оказаться виноватым в побеге жениха, Эрик уже набрал скорость, и с разбегу чуть в него не врезался, затормозил, споткнулся…и прилетел Даниэлю головой точно под дых. Чтобы удержаться на ногах, мальчик схватил препятствие обеими руками в охапку.

- Поймал! - констатировал слегка обалдевший Пит. – И держит…

Пока Дан, согнувшись(насколько позволял вцепившийся в него Эрик) переводил дыхание, Эр наконец разглядел, кого он «поймал», и отскочил от него, как от привидения. Вернее попытался отскочить. Потому что Дан ухватил его за руку с единственной мыслью – увести подальше от спальни Каро, где в любой момент их могли увидеть.

- Кто кого еще поймал. - От удивления Ким впал в философский тон. А Эрик машинально рванулся удирать. Ну инстинкт сработал, честно!!! Поймали – беги!

- А ну стой! Кому говорят!!! – зашипел Даниэль, восприняв порыв Эрика по-своему. Ему вдруг почудилось, что скорый на решения мальчишка помчался рассказывать, как Дан караулит под принцессиной спальней. И, наверняка – Лану. Он схватил мелкого за плечи и как следует тряхнул.

– Куда собрался! Говори!

Дану повезло, что Рик быстро опомнился, а вслед за этим так же быстро снова растерялся. А то получить бы ему… как минимум хороший пинок в голень и укушенную руку.

- Сообщить, что ты опять убежал! – обалдело сказал Рик. – То есть не убежал… то есть не ты… - тут он совсем запутался и посмотрела на Даниэля жалобно.

Выглядело это до того потешно, что Дан чуть было не рассмеялся, даром что ему было совсем не смешно.

– Пойдем – вздохнул он, - подальше от… - кивок в сторону двери к которой Дан стремился всем сердцем и которую по этой же причине опасался, указал что он имеет ввиду. Затем Дан перевел взгляд в сторону Пита и Кима (на Кима глянул как-то особенно) и повторил: – Пойдем…

- Пойдем, – согласился Ким. – Хорошо, что ты вернулся.

Пит промолчал, только кивнул. И они неспешно пошли по коридору прочь от спальни принцессы.

Идущего по коридору Эрика вдруг озарила одна интересная мысль. Он подумал, что они, наверное, с самого начала ошиблись! И тут же поспешил поделится своим открытием:

- Слуууушай! А ты почему убежал? Может, мы все напутали? Может, потому что ты это…не хочешь за Каро замуж, да? Я читал, - добавил он торопливо, - ну, мы читали! Что невеста, если она замуж не хочет, всегда убегает от злого жениха. Ты не думай, Каро хорошая! Она тебя замуж не возьмет…ну так, силком, она разрешения у тебя спросит! Хочешь, мы ее попросим, чтобы она на тебе не женилась?

Ким зажал себе рот ладонью, покраснел до состояния помидорки и отвернулся. Пит прикусил нижнюю губу.

Даниэль впал в ступор. Он слушал и глаза его расширялись по мере того, как Эрик говорил, а щеки густо заливал румянец. Он даже руку мальчишки выпустил от изумления. В течение следующей минуты после того, как Эрик выпалил все, что думал, Дан стоял, не зная, что сказать или сделать дальше. Ему хотелось уйти, но и этого он тоже не мог. Если бы не очевидное простодушие мальчишки, Даниэль решил бы, что это жестокая издевка. Но непосредственный вид Эрика не оставлял и тени этой мысли. Дан все стоял, и пытался понять, чем отозвался в нем «невинный» вопрос и такие красочные к нему пояснения. Где-то на задворках сознания возникла удивленная мысль – а ведь Каро… она и правда ЕГО НЕВЕСТА. Его будущая жена! Почему-то от этой мысли Дану стало не по себе – ведь Каролина должна будет выйти за него замуж и не потому, что она этого хочет… В остальных же мыслях царил самый настоящий сумбур. Этот мальчишка умудрился за какие-то полминуты поставить Даниэля в тупик и Дан еще раз отчаянно пожалел, что не ушел от спальни вовремя.

- Нет! - выпалил он, наконец, когда способность говорить к нему вернулась. - Она тут вообще не при чем… Ее Высочество не имеет никакого отношения к… - он вдруг замолчал, посмотрел на Эрика пристально, начиная что-то понимать, и подозрительно спросил:

- Что «все» вы напутали?

- А… ну… - теперь покраснел Эрик. – А что «нет»? – попытался он уйти от неудобного вопроса. Но Ким ему не дал. Безжалостно вернув разговор в нужное русло:

- "Нет"– это значит, не лезь не в свое дело. И никто пусть не лезет. Без нас разберутся. А про «напутали» - сам рассказывай.

- Ну… мы… - несчастный Рик вдруг тоже возмечтал испариться куда-нибудь подальше. – Книжку… мы положили. – признался он наконец, чуть не плача. Так гадко он себя давно не чувствовал. – И конюшню тоже мы открыли с Питером. И коня… и охрану... Мы же думали, что ты убежишь на корабль, и станешь капитаном! А Ким… мы ему не сказали, и он потом с нами три дня не разговаривал! А Каро до сих пор… и сказала, что отправит нас в столицу с караваном. – На последних словах губы у него откровенно задрожали.