Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Еще что? – спросил Лан, будто не заметив усилий Эрика устоять на своем месте. Слишком острым был вопрос, что сейчас подняли мальчишки. И Лан не знал, как к этому относиться. Вроде, мальчишки старались для него, но… нет, никаких «но»! То, что они устроили в любом случае безобразие и свинство.

- Ну мы подумали…что так будет лучше... – на Эрика было жалко смотреть. Особенно теперь, когда он гораздо ближе познакомился с Даниэлем. И после того, как тот весь день с ними возился, прятал, и даже ни разу не заорал и подзатыльник не дал (мало у кого хватало на это терпения. )

Выдержав необходимую педагогическую паузу, Лан посмотрел на Питера.

- Больше всех виноват ты, – и продолжил, успев предупредить удивлений все троих, - ты же мастер делать механизмы. Значит, обязан помнить главное правило: не знаешь, как работает устройство – не трогай. Что вы знали об их отношениях? Что вы вообще знали об интригах вокруг герцога? Последствия одной из них – сейчас на плече Каролины.

Пит отчаянно покраснел, мучительно, почти до слез. Сказать ему было нечего.

Лан на миг остановился, непроизвольно назвав принцессу по имени (чего всегда избегал в разговорах о ней) и столь же непроизвольно назвав Дана герцогом.

- И что вы хотите от меня? – спросил он.

Эрик окончательно пал духом.

- Это я во всем виноват, – выдавил он. – Только не надо нас отсылать, мы там не сможем без нее, без вас... Ну пусть как хочет нас накажет, только не так!!! – он поднял на Лана умоляющие глаза.

- Сейчас она в силах вас только отослать, - сказал Лан. С каждым сказанным словом мальчишек было жалко все сильнее. Но проучить их следовало нешуточно, а он пока не знал, как это сделать, не беспокоя Каро.

- Караван ведь ушел, – робко напомнил Ким. – Следующий не скоро. Может… Каро не умеет долго сердится. Может, ты попросишь ее… чтобы она нас наказала всех, и простила?

- Караван ушел… - вздохнул Лан. – Если бы Каролина захотела, вас бы нашли и за ковром, и под паркетом, и вообще, новый караван бы снарядили. Вы ведь должны понять: она вас выгнать не может. И простить не может. Ну, поговорю я с ней, и что скажу?

Троица дружно зашмыгала носами, но слез пока не было. Действительно, что сказать в такой ситуации? Они тоже не знали…

- А ты нас сам…отлупи и скажи Каро, что пусть даже еще кто-нибудь… - Сумрачно выдавил Пит и сам удивился своим словам. Кроме Каро их в жизни пальцем никто тронуть не смел.

Лан задумался. Точнее, сделал вид, что задумался. В тот день, когда выяснилось, что Дан пустился в бега не без помощи этих охламонов, он сделал бы это с огромным удовольствием. А сейчас… непонятно, кого жальче.

- Вот что, мастера по чужим побегам. Мне вас жалко, но Каролину еще больше. Будете говорить с ней, скажите, что я вас наказал, и назовите зверем. Но если она решит, что вы получили недостаточно и она потревожит свое плечо, вы получите от меня еще раз. Понятно?

- Понятно. – кивнул Ким и тут же переспросил: - а ты и правду… нас? Потому что… - он насупился. – Я Каро врать не буду.

- Понятно, что не будешь, - сказал Лан. – Вообще-то ты в этой истории вроде не причем.

Пит и Эрик засопели еще виноватее и жалобнее, а Ким насупился еще упрямее.

– Я знаю, – сказал он. – Только я всегда как они. Мы все вместе. И я это… отвлекся и не остановил их вовремя. Вот…

- Три героя утром рано, поймать решили таракана, - Лан со вздохом вспомнил детский стишок. – Ну, вместе, так вместе. Кулаками на стол и лицом туда же, - выглянул в коридор.- Пусто. Все равно, в состязании глашатаев не участвуем.

Мальчишки несколько секунд нерешительно потоптались на месте, а потом пошли куда сказано. Ни Пит, ни Эрик больше даже не пытались оспорить участие Кима в этом мероприятии. Самый мягкий и ласковый из троицы был в то же время самым настойчивым и даже жестким, если уж чего решал – бесполезно было переубеждать. От того, что они втянули Кими в такие неприятности, было еще хуже, и мальчишки почти с облегчением расположились на массивном письменном столе. Эрик все же оглянулся, с опаской следя за тем, что собирается делать Лан.

- Штаны снимать? – робко спросил он.

- Не, - немножко рассеянно ответил Лан, так как подбирал орудие экзекуции. Затягивать ее не хотелось. Но он, совсем не ко времени, вспомнил намокшую от крови рубашку Каро и свой страх тем утром. Дан, по крайней мере, свое получил! Лан взял держалку от книжного пюпитра. Взвесил в правой руке, взмахнул, ударил себя по левой ладони. Чуть не скривился, но удовлетворенно кивнул - то что надо.

- Готовы?

- Ага… - за всех ответил Эрик, глаза которого чуть расширились при виде внушительного орудия наказания. Он побыстрее отвернулся и заранее закусил губу. Пит и Ким тихонько дышали рядом и ничего не говорили.

Лан был серьезен и сосредоточен, как все люди, что-то делающие первый раз в жизни.

- Запомните, ребята, - сказал он, подходя к ним, точнее, к трем выпяченным задам. – Запомните, насчет побегов в этом замке… - последние слова он сказал особенно медленно, замахиваясь и прицеливаясь.

Все трое как по команде зажмурились, хотя видеть Лана не могли, но почувствовали его движение.

- Так вот, побегами в замке занимаюсь я. И тот, кто решил убежать или помочь убежать, должен обратиться ко мне. Понятно?

И нанес три быстрых, размашистых удара по каждой из мишеней. Бил резко, сильно, не дав времени не то, чтобы протянуть руку к побитому месту, даже отскочить. Только Кима не смог удержаться – ударил чуть слабее, чем остальных. Но ненамного.

Пит зашипел сквозь зубы, Эрик зажмурился еще сильнее и непроизвольно вцепился в руки соседей по несчастью, Ким только вздрагивал после каждого удара. Больно было ужасно, и что самое главное – непривычно.

Лан положил держалку на стол, как раз перед тремя покрасневшими мордочками.

- Ну, так, кто ответственный в замке за побеги? – спросил он, будто ничего и не было.

Все трое ужасно удивились: это все что ли? Или нет? Они с опаской оглянулись на Лана.

- Ты главный! – робко пискнул Эрик и сам изумился – это у него такой детский тонкий голосок???

- Хорошо, что поняли. Так что если задумали побег, свой или чужой – ко мне. Насчет остальных шалостей – как хотите. Но… - Лан потрогал держалку, вернул на стол.- Но если Каролина еще раз…

Все трое отскочили от стола, словно тот на них зарычал, собираясь укусить. И принялись тереть пострадавшее место. Оооой…Но услышав последние слова, дружно вскинулись!

- Ты что!!! Она же…а мы так испугались за нее…мы никогда! Ни за что!!! А ей правда ведь лучше?

- … То я вас сам запакую во вьюки и организую внеочередной караван, - договорил Лан. – Ей правда лучше. И я ей скажу, что услышал сегодня от вас особенно уверенное и твердое «никогда-ни-за-что».Первый раз за последние пять минут он улыбнулся.