Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Каро молчала и смотрела на своих воспитанников. А они сдерживались из последних сил.

И скоро тишина нарушилась громким плачем. Эрику было очень стыдно, он плакал уже второй раз за последние несколько дней, он плакал при Каро! Но поделать с собой мальчишка уже ничего не мог. Только отвернуться и закрыть лицо руками. Это было похуже любой порки. Это вообще хуже всего!

- Все, не могу больше. – Сказала Каро сама себе вслух. – Идите сюда сейчас же, чудовища! Никуда я вас не отпущу, я с ума сойду, если вы останетесь без присмотра! - Она протянула к ним здоровую руку.

Вначале они не сдвинулись с места. Не поверили. А потом разом кинулись к ней и обхватили так, будто и впрямь прощаются навсегда. Эрик уткнулся ей в здоровое плечо, вцепился обеими руками и все никак не мог успокоиться. Питер спешно растирал по физиономии остатки слез. Ким только хлопал мокрыми ресницами, и робко заглядывал в глаза – правда? Ты нас простила?

Каро успела обнять и поцеловать каждого, но последним и дольше всех возле себя она оставила Эрика. Усадив его на одеяло, она прижала мальчишку к себе здоровой рукой, а правой, которой было больно двигать, просто тихонечко гладила его по мокрой от слез щеке – вторая его щека оказалась прижата к плечу девушки.

- Ну все уже, Эри-Рики-Крики-Брыки. – Сказала она ласково, назвав его смешной дразнилкой из далекого прошлого. – Хватит сырость разводить. Вы все поняли. А я уже привыкла, что вы у меня совершенно бессовестные поросята, да я бы сама умерла от тоски, если бы пришлось вас отослать. Так что придется видно оставить... без сладкого на пару неделек, – неожиданно закончила она.

Ким и Пит заулыбались. Это было прощение. Настоящее и окончательное.

Последний раз Каро всерьез лишала их сладкого, когда им было лет по девять, а дальше это превратилось в игру. Причем, принцесса тоже в нее играла, то есть старалась не дать им добраться до сладостей.

Каро отменяла десерт во время совместных трапез, и не давала им конфет и шоколадок в течение дня, а мальчишки придумывали разные хитрые ходы, чтобы обойти запрет и не попасться. Во дворце они таким макаром разузнали множество секретных приемчиков, и обзавелись обширными знакомствами… в Замке это будет сложнее. Надо только предупредить Грену...

Эрик какое-то время еще хлюпал носом и прятал лицо. Он стыдился своих недавних слез. И твердо давал себе слово больше НИКОГДА не делать глупостей.

Потом, виновато потерся щекой о руку Каро и только тогда поднял на нее глаза. Они все еще были заплаканными, но в глубине уже снова зажглись искорки смеха. – Лиин, сладкого лишать нечестно! Может все-таки выпорешь? Это не так жестоко.

- Могу попросить Грено вас выдрать, но сладкого все равно не будет. Хотите? – С готовностью предложила Каро, про себя улыбнувшись ласковому и совсем-совсем домашнему его «Лиин».

- Ну не-е-ет, – протянули все сразу. И со вздохом согласились, - давай уж без сладкого…

- Спасибо за разрешение. – Хихикнула Каро. – И за что только я вас так люблю, а?

Раны Даниэля заживали быстро, благодаря умелому лечению придворного лекаря. Сам же Даниэль не упускал удобного случая, чтобы пристать к мэтру Бранду с расспросами. Он задавал вопросы во время перевязок, подлавливал почтенного мэтра в коридоре, а иногда попросту приходил в его комнату и требовал научить его тому или этому. В конце концов тот потерял терпение и высказался:

- Молодой человек… (старый врачеватель обращался так ко всем, не взирая на возраст и титулы) Я, пожалуй, мог бы научить вас кое-чему. При условии, что вы будете приходить в назначенное мной время, а не изводить меня двадцать четыре часа в сутки… Но позвольте полюбопытствовать, с чего вдруг такой интерес к медицине? Не припоминаю за вами раньше подобного рвения.

- Мэтр Бранд… Раньше на моих глазах никогда не ранили человека. И… я хотел бы… Словом, я хочу быть готовым к подобному.

Чтобы не испытывать больше никогда это отвратительное ощущение беспомощности – закончил он мысленно. Растерянность и ощущение собственной бесполезности тогда, у пещеры, когда Каролине нужна была помощь, жгли и мучили парня запоздалым ужасом. И лишь твердое решение научиться всему необходимому приносило облегчение.

Так у Даниэля стало одним занятием больше. Вернее, не одним.

Однажды вечером, гвардейцы, постоянно охранявшие теперь Даниэля и внутри замковых стен, увидели его идущим в направлении сада. Более того, юный герцог явно старался остаться незамеченным для всех.

- Эй, Коль! «Жених» вышел из замка. Направляется в сторону седьмого поста.

- Понял. Продолжай наблюдение.

- У него сумка. Все время озирается. Вошел в сад.

Коль нахмурился. Куда его опять понесло?

- Серж, давай вниз. Ждем полминуты и за ним.

Через какое-то время все трое оказались в заброшенной части сада.

Дан теперь не оглядывался и шел быстро, время от времени сворачивая в одному ему понятных местах. Наконец он вышел на открытое пространство и остановился. Гвардейцы тоже. Чуть поодаль.

Даниэль огляделся, остановил взгляд на южной стене и улыбнулся чему-то. Потом раскрыл сумку. Охрана напряженно замерла за деревьями, готовая к броску в любой момент. Если он задумал опять убежать…

- Что-то достает из сумки, – тихо прокомментировал Серж приятелю. – Не разберу что именно.

- Думаешь, опять выкинет номер?

- Похоже. Ему явно есть что скрывать. Подойду ближе, посмотрю, что он там делает. Если сигналю, заходишь справа.

Через пять минут оба гвардейца недоуменно переглядывались. Дан тренировался. Телохранителей он не заметил – те свое дело делали отменно. Каро лично отобрала лучших профессионалов для охраны его светлости.

К тому же Дан был слишком погружен в свои мысли, когда вытащил из сумки вместе с тренировочной формой старый, потертый мячик. Когда-то пестрый и ярко-раскрашенный, теперь потускневший, в трещинках старой кожи. Дан повертел его в руках, несколько раз довольно ловко подкинул и поймал.

Надо же… не потерялся. Прошлое исчезло, кажется, безвозвратно, а мячик остался… а с ним и воспоминания. На пару минут он застыл, с закрытыми глазами, словно погружаясь в то время. Давно это было… целых две жизни назад.

В городе тогда зазимовал бродячий цирк старого Огнеглота. Вообще-то хозяин цирка, умел многое чего, но зевакам больше запоминалось, как он то облизывает пылающий факел, как петушка на палочке, то выпускает волну огня, пушистую, как лисий хвост.

Впрочем, и Лан, и, Дан, заинтересовались не огненными фокусами. Они подслушали, как городская стража решила выпить в главной городской таверне: «Щит и кружка», за счет заглянувшего циркача-акробата. Да так грубо, что не обошлось без ссоры. Ссора закончилась неожиданно: трое стражей получили синяки, вдобавок, циркач отобрал у одного клинок, у другого – шлем. Догнать и поймать его не смогло вся вечерняя смена, прибежавшая на помощь товарищам, только заработали новые синяки. В итоге циркач обосновался на недоступной крыше, и страже пришлось выкупать его трофеи за собранную мелочь и клятвенное обещание сержанта - от циркачей отвязаться раз и навсегда.