Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Дан на этот раз был не единственным зрителем. Вся труппа собралась посмотреть на экзамен, и аплодисменты вряд ли являлись лестью. Дан выступать не стал. Он тоже кое-чему научился, но это кое-что не шло ни в какое сравнение с успехами Лана.

- Конечно! Ему легко все дается, не то, что мне! – пробурчал он себе под нос и тут же наткнулся на усмешку Огнеглота, невесть как оказавшегося рядом.

- Его Светлость получил отличного защитника и придворного акробата. Упорство творит чудеса - заметил пожилой дрессировщик… и было непонятно насмехается он или нет. - А это - на память. И он протянул герцогу набор кожаных мячиков, тех самых, которыми Дан так полюбил развлекаться, пока Ланире разучивал свои трюки.

Сейчас, правда, легкая зависть царапнула душу. Но Даниэль отмахнулся. Лан всему научился? Вот и хорошо! Он же мой друг! И он всегда будет со мной. Мне и не нужно все уметь самому. Я и без того выше всех, я же будущий герцог. Вот и буду иметь защитников, слуг и акробатов.

На секунду Даниэль сегодняшний и Даниэль тогдашний словно разделились, и первый смотрел на второго с горькой улыбкой. Какая удобная мысль, а главное, какая простая! Можно спокойно оставаться ничтожеством, и при этом мнить себя самым умным и главным.

Вдруг из самой глубины сознания всплыла насмешка: «пороть было некому». Это так поразило Даниэля, что он уронил мяч в траву. Нагнулся за ним, и тут ослепительное, как вспышка молнии, понимание, накрыло с головой. Если бы не Каро… если бы она вот так жестко, за шкирку буквально, не встряхнула… не поставила зарвавшемуся мальчишке мозги на место самым простым и действенным способом… ничего бы он не понял. Ни-че-го!

Даниэль сжал мячик в кулаке так, что старая кожа стала тихо потрескивать. А бывший герцог все стоял и смотрел куда-то в пустоту. Потом встряхнулся и начал тренировку.

Каждый вечер, пока Каро болела, Дан неизменно приходил сюда и упорно тренировался сам. Впрочем, иногда эти тренировки заменялись на занятия с Эриком. Даниэль не заметил, как привязался к мальчишкам. Он все чаще приходил к ним в комнату. А когда узнал, что их лишили десерта, начал втихаря таскать им сладости с кухни. Сегодня удалось раздобыть большой кусок ягодного пирога, приготовленного Греной.

Мальчишки встретили с восторгом и Дана и пирог. Они болтали, тормошили его, и замолкали только чтобы прожевать лакомство. Все шло как обычно, и вдруг в приоткрытую дверь быстро вошел Лан:

- Питер, у тебя была книга по истории Горицкого Княжества?

Даниэль, который в это время воодушевленно рассказывал, про свою операцию «стащи пирог под носом у пяти поваров», замолчал и отвернулся к окну.

«- Конечно, он к ним заходит, что удивительного», – сказал Дан сам себе, пытаясь отогнать досаду, - «ты ведь не в серьез решил, что они предпочитают тебя ему? Вот станет Лан посвободнее и…»

- Есть! – Просиял ему навстречу Пит и полез на табуретку, чтобы достать книгу с верхней полки. – А тебе надолго?

- На пару часов. – улыбнулся Лан.

- Тебе бы только книжки! – Хмыкнул Эрик, подходя к Лану и шутливо бодая его головой в плечо. – Голова станет квадратная, как у Пита!

Радуются… Ким так просто светится, да и остальные тоже. Ясно, гость желанный и долгожданный. Что ж, не стоит мешать. Даниэль поднялся, пробормотал что-то, из чего следовало, что ему нужно срочно уйти. И вышел. На Лана он не смотрел. А Лан просто посторонился, пропуская его в дверь, будто слугу, даже не обращая на Даниэля особого внимания.

Радость на лице Кима выцвела в недоумение. Он проводил Даниэля тревожным взглядом. Посмотрел на остальных, они как ни в чем бывало болтали с Ланом. Ким вздохнул и тихонько просочился в приоткрытую дверь.

В свою комнату Даниэль не пошел – не хотелось. Он не спеша выбрался в сад и бесцельно побрел по тропинке меж фруктовых деревьев. Ему было одиноко, гораздо более одиноко, чем в то время, когда он был в бегах. Он шел, засунув руки глубоко в карманы и глядя себе под ноги. Возле большого яблоневого дерева Дан остановился, медленно и задумчиво вертя в руках сорванную травинку. И вдруг кто-то тронул его за рукав. Обернувшись, он с удивлением обнаружил рядом с собой Кима. Надо же, даже не услышал, как он появился.

- Ты чего ушел? – Спросил Ким напрямую. – Из-за того, что не хочешь с Ланом, или потому что думаешь, теперь мы с ним будем, а с тобой нет? – Как всегда Кими очень тонко чувствовал самое главное.

Даниэль тряхнул головой, отбрасывая с глаз упавшую на лицо прядь.

– С чего ты взял?

Ким вздохнул и пожал плечами.

– А видно. Ну, заметно. Очень. Дан… - Он взял собеседника за руку своим обычным, ненавязчивым жестом. – Не знаю, из-за чего вы поссорились. Только мы-то тут совсем не причем. Лан наш друг, и ты ТОЖЕ НАШ ДРУГ. Конечно, лучше бы все вместе… но даже если нет, мы с тобой дружить не перестанем.

Даниэль какое-то время молчал, рассеянно поглаживая шершавую кору дерева. Потом сказал с деланной веселостью:

- Конечно. Ловлю на слове. - И, осторожно вынув ладонь из пальцев Кима, он сунул руки в карманы, шагнул мимо собеседника.

- Дан! – Окликнул его Ким. – Ты классный… только притворяться совсем не умеешь. У тебя все на лице и даже на спине во-о-от такими буквами написано. - Ким вдруг лукаво улыбнулся.

– И вообще! Нам в твоей комнате понравилось сидеть. Мы бы сидели, а ты варенье бы приносил.

- Варенье? – Дан сперва растерялся от такой настойчивости, но тут же как-то криво усмехнулся: - Да, варенье я приносить умею. Хоть на что-то бывший герцог сгодился, да?

Ким вскинул на него потемневший взгляд и засопел сердито. Но посмотрев пару секунд в глаза, заговорил неожиданно горячо и убежденно:

- Дурак ты! Дан, кто тебе сказал, что раз ты больше не герцог, ты никому не нужен? Тот, кто сказал – он лгун и сволочь! И хорошо, что ты ему не нужен, потому что он такой тебе нужен еще меньше! – Ким решительно мотнул головой, словно подтверждая свои слова. - Но нам-то хочется дружить с ДАНОМ! А на герцога, если честно, начихать. Мы с ТОБОЙ дружим, Данни! – Он даже притопнул от избытка чувств.

- С Данни… - медленно проговорил Дан, и прикрыл рукой глаза, - О, господи! С Данни!

Ким вдруг с ужасом понял, что Дан смеется. Каким-то жутковатым, тихим, немного сумасшедшим смехом.

- Дан… ты… ты чего?

… - Герцогу может и нельзя. – Семилетний Лан хитро улыбается, - Так я же с Данни дружу, а не с герцогом. Пошли скорей, а то все спелые ягоды оборвут!

Даниэль развернулся к Киму.

- Ты говоришь, «дружим»… Но ты же ничего не знаешь обо мне. Ничего!

- А ты расскажи. – Спокойно предложил Ким. И снова решительно взял Даниэля за руку.

И Дан заговорил. Вначале медленно, как будто давно не говорил вслух, и теперь ему с трудом давались слова.