Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Каро не спускала с него глаз, пытаясь хотя бы по лицу понять о чем он сейчас думает. И с удивлением обнаружила, что не может этого сделать. Если раньше Даниэля можно было читать как раскрытую книгу и без всякой магии, то сейчас лицо его ровным счетом ничего не выражало. Хотя нет, глаза… что-то в них загорелось в ответ не ее слова. Кажется он собирается ей что-то сказать… Ну же? Ну!

- Каро, привет! - Лан несся по коридору, будто его подошвы были натерты салом. Увидел он лишь Каро, да и то мельком, так как уткнулся носом в раскрытую папку.

- Вот проект ответа нашим милым соседям насчет их таможенной пре… О… - Лан мельком глянул на Даниэля - Претензии. Годится в таком виде? И нужно твое присутствие.

- «Так я и знал. Лан тут как тут!» - подумал Даниэль, пытаясь отогнать от себя непонятную тревогу, снова поднимающуюся в груди. «Он появляется каждый раз, когда я встречаю Каро. Он каждый раз уводит ее. И кто угодно может убеждать меня, что это случайность…» Дальнейшие события только подтвердили его мысли.

- Опять? – обреченно спросила Каро. – Это срочно?

- Не то слово, почти ультиматум. И не просто прислали. Их представитель ждет в большой приемной. Непонятно, на что они рассчитывают, претензии совершенно необоснованные. – Лан глянул на Даниэля лишь краем глаза, чуть кивнул – вроде поздоровался, и перестал обращать на него внимание, сосредоточившись на Каро. - Показать образец их эпистолярной учтивости? Да, у меня на столе как раз подлинники таможенных соглашений за пятнадцать предыдущих лет, и собственно договор, тоже подлинник. Еле нашел. Может, они рассчитывают, что во время правления… - Он все же запнулся, словно поймал себя за язык. – Что они в общем беспорядке потерялись? Давай снимем маго-копии и предъявим им вместе с подлинниками. Это решит вопрос, я думаю.

Каро скорчила несчастную гримасу – на пол-секунды. Как же не вовремя… понимая, что это глупо, она все же чувствовала некую досаду на Ланире. Но разве он виноват, что дела не выбирают удобного времени? Ладно… принцесса вздохнула:

- Даниэль, извини, поговорим попозже? Я найду время. – И уже Лану: - Неси, жду тебя в кабинете.

Даниэль поднял голову, хотя горло ему сдавило от обиды.

- Как будет угодно Ее Высочеству.

Каро посмотрела на него внимательно и грустно, ее рука сама шевельнулась, почти коснулась ладони Дана…но Каро только кивнула и ушла к себе.

Дан судорожно стиснул банку, которую всё ещё держал в руках.

Всё ему можно, подумал он, чуть не плача от досады. Вот так свободно подойти к принцессе, (его, между прочим, невесте!), заявить о делах и пожалуйста – «жду тебя в кабинете». А Даниэль пусть ждет за дверью! И он ничего не может с этим поделать… То, что Лан и Каро всего лишь работают вместе должно было бы служить ему утешением, но совершенно не утешало. Видно же, как он на нее смотрит, Темный его побери! Болезненной занозой отозвались на это слова небрежно брошенные когда-то Карлом - «если не отобьют, конечно…» Сомнений нет, Лан не будет дожидаться, пока Даниэль станет ему достойным соперником. А Каро? Кто он для нее?

Внезапно быть ее воспитанником стало унизительно. Не потому что воспитанник – особа без титула. О потере титула он давно не жалел. Ужасно то, что она вынуждена заботится о нем, проявлять к нему внимание, даже если не желает того. Просто невыносимо! Ведь Каро… она его… жалеет! Конечно! «Совсем тебя забросила» и придется «найти время». Он для нее обязанность. Одна из многих. А к обязанностям Каро относится очень ответственно. Жалость и ответственность так логично объясняли поведение принцессы, что никакого другого объяснения и быть не могло.

Не хочу ее жалости! – почти с болью подумал он.- Не хочу!

Дан понял, что находится неподалеку от кабинета только когда услышал пение, доносившееся из бокового коридора.

- И мы требуем, требуем, требуем, чтобы действовал прежний тариф! - Лан напевал строчку из соседского послания, будто это был изначальный рифмованный куплет. Он был очень доволен тем, что надоевшая всем проблема может, наконец, так легко разрешится. Какая удача, что нашлись эти подлинники! И Каро теперь проведет с ним ближайшие пару часов, не меньше.

Даниэль рывком обернулся. Он смотрел на Лана в упор, чувствуя как тревога, досада и волнение, мучившие его до этого момента, вдруг поблекли, сменяясь гневом. Он еще и поет!

- Веселитесь, кай Главный Фаворит? – в его голосе звучала едва сдерживаемая ярость. - В самом деле, почему бы Вам не веселиться? Ведь Ваши ухаживания за чужой невестой столь успешно продвигаются! – Даниэль понял смысл сказанного только после того, как произнес это вслух. Он только что бросил вызов… сопернику? Да, черт возьми!

Лан прищурился. Значит, все-таки… неприятная догадка, которую он все это время старательно отгонял от себя, подтверждалась на глазах, и это неожиданно вызвало резкий, даже злой протест.

- Дела в герцогстве, кай… кай Главный Воспитанник, идут не так плохо, как раньше.

Он сделал упор на последние слова и Даниэль вздернул подбородок, по понятной причине, сильно задетый сказанным.

-Так что плакать нет причины. Что же касается невесты, то могу дать вам полезный совет. – Лан в упор взглянул в глаза бывшего друга. Этот надменный прищур и упрямо сжатые губы всколыхнули неприятные воспоминания. Значит, «твоя невеста»? Просто потому, что ты герцог и вот вдруг захотел? Как всегда, да? Хочу и все?

А Даниэль, словно подтверждая его мысли, сам уже не очень понимая, как далеко он заходит, шагнул вперед:

- Это моя невеста! Я не нуждаюсь ни в чьих советах! Особенно в советах… мелких служащих! –

Ланире в ответ улыбнулся невыносимо снисходительно, и яд в его словах вполне соответствовал улыбке:

- Еще раз соберетесь бежать - будьте осмотрительней в выборе разбойников. Уж постарайтесь наткнуться на таких, чтобы Вас сбагрили без ущерба для Ее Высочества! А то с таким женихом… невест не напасешься. – И развернулся в сторону двери, показывая, что разговор окончен. Он спешит к принцессе. По делу!

Даниэль подавился словами, которые уже готов был излить на голову собеседника.

- Ненавижу! – выдохнул он. И, замахнувшись что есть силы, запустил в Лана тем, что держал в руках – банкой превосходного черносмородинового варенья.

Дальнейшее виделось так четко, будто Огнеглот замедленно показывающий очередной поединок со своими подопечными.

Он видел, как Лан, еще не успевший повернуться до конца, пригибается, прижимая к себе красную папку, которую уже раскрыл, чтобы достать какую-то бумагу. Как банка пролетает в сантиметре от его головы и с грохотом врезается в стену, разбрызгивая вокруг тяжелые темные капли. Как несколько белых листков кружится в воздухе и приземляется на испачканный пол.