Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Каролина к своему неудовольствию, поправлялась медленно. Она уже не лежала целыми днями в постели, а активно включилась в работу. Дел, требующих ее участия опять накопилось немало. И, что хуже, все время прибавлялось. Мелкие проблемы, дипломатическая переписка, конфликты на таможне, какие-то странные происшествия на границе… все и правда мелкое, незначительное, занудное. Но если собрать воедино, становилось не по себе. Как-то уж очень «вовремя» происходили события, и каким-то непонятным образом они были связаны между собой. Каро всем нутром это чувствовала, но понять не могла, как ни старалась. И из-за этого нервничала, хотя старалась не подавать виду. Бесследное исчезновение Герхарда совпало с побегом Дана. Значит это что-то или нет?

Каро пыталась делать десять дел сразу, решать все проблемы одновременно… и очень быстро уставала.

Ланире не отходил от нее ни на шаг. Он решительно изгонял «бледное приведение» из кабинета, стоило настенным часам звонко отбить на колокольчиках свою мелодию. Часы звонили не просто так – по просьбе Лана часовщик настроил их, и теперь противный механизм отбивал время завтрака, обеда, ужина, послеполуденного отдыха, вечернего отдыха, отбой…

Каро злилась, когда по сигналу чертовых часов у нее на полуслове отнимали очередной документ и едва не за руку тащили из кабинета есть, спать, гулять на свежем воздухе… злилась, и… шла. С некоторых пор у нее появилось чувство, что нежданно-негаданно в ее жизни образовался старший брат, и перечить ему как-то… не получалось. А вот злиться, вредничать, капризничать и язвить – можно!!!

Брат? Лан себя таковым конечно же не мыслил. Он не хотел даже думать, кем он может стать или не стать для Каро. Он просто был счастлив этим моментом – все время быть рядом с ней, заботится, даже против ее воли. И наслаждаться тем, что она рядом. Тогда ему безраздельно принадлежали ее взгляды и случайные прикосновения. Ее капризы и язвительные фразы. Он дорожил всем. Потому что чувствовал, все это – признаки особого отношения. Каким не мог похвастаться больше никто в замке. И он не намерен был уступать и малую часть этого отношения. Никому.

А вот Даниэля Каро почти не встречала… и, с каждым днем это беспокоило ее все больше. Тренировки пока не возобновились, так что по утрам они не виделись. Нет, встречались, конечно, то в коридоре, то во дворе, то у кабинета… но Дан лишь вежливо и сухо улыбался ей издалека, здоровался ровным тоном и сбегал. Так и не подошел ни разу. И ей было это… обидно? Каро никак не могла разобраться в своих чувствах.

Что происходит? Почему он избегает ее? Что изменилось после побега? Или… еще до него? Ведь она даже не знает точно, почему Даниэль пустился в бега. Возможно дело не только в книжке.

Измучив себя, но так и не сумев разгадать этот ребус, Каро окуналась в теплую заботу Лана и на время забывала о тревожных мыслях. Чтобы назавтра вернуться к ним снова.

Даже с мальчишками она виделась только мельком, но заметила, что те время проводят весьма неплохо. У них были, лето, солнце, старый сад и речка. О чем еще мечтать в таком возрасте? Несколько раз девушка видела в их компании Даниэля и порядком удивилась – все четверо выглядели веселыми и счастливыми, словно давно вместе. И это только подчеркнуло сдержанность Даниэля по отношению к ней. Каро ничего не стала расспрашивать о Даниэле у троицы. Хотя уже знала, что «караванную угрозу» поросята пересидели именно в его комнате.

Но еще более странным было волнение, которое Каро обнаружила в себе. Ей вдруг стало небезразлично, как Даниэль к ней относится. Какой она выглядит в его глазах. Раньше такие мысли ее не посещали. Она действовала так, как считала нужным. Она и сейчас думала, что поступила с ним правильно. По-другому до «его светлости» было не достучаться. Но… чем больше она размышляла над тем, что произошло между ними, тем больше ее терзало сомнений. Горькое лекарство принимать правильно, да. Но его никто не любит. Ведь не просто так он сбежал. Да, основную версию про то, что он тут «бесполезный» она слышала, но… а вдруг это не все? Вдруг причина в ней? Потому Каро все никак не решалась сама подойти к Даниэлю, чувствуя непривычное смятение. А еще… он слишком сильно изменился в последнее время, и она вообще не представляла, как начать разговор.

Этим вечером Даниэль шел от Грены. Сегодня ему посчастливилось раздобыть смородиновое варенье, целую здоровенную банку, заботливо увязанную вместо крышки чистой тряпочкой. И он спешил к мальчишкам, чтобы отдать «трофей». И предвкушал как они обрадуются лакомству. Когда Дан миновал оружейную галерею, он столкнулся с той, которую сколь мечтал, столь и не ожидал увидеть. Навстречу шла ОНА.

Каро все откладывала и откладывала серьезный разговор, где-то в глубине души надеясь, что Дан придет сам. Но сейчас, столкнувшись с ним в коридоре, внезапно решила, что ждать больше нечего.

- Здравствуй. – Сказала она приветливо, изо всех сил скрывая волнение. – Как ты себя чувствуешь?

При виде Каро сердце Даниэля забилось сильнее. Так было всегда. Только причина менялась. Как давно он не говорил с ней! Как много мог бы сказать… Но вместо этого растерял все слова. А то, что смог из себя выдавить, прозвучало сухо и официально.

- Благодарю, Ваше Высочество. У вас нет причин беспокоиться о моем здоровье.

Каро едва удержалась чтобы не поджать губы в досадливой гримасе. Дело усложнялось еще и тем, что Дан перестал «пробивать» ее защиту. Или перенапряжение все еще давало о себе знать. Словом, о его мотивах и чувствах Каро могла лишь догадываться. Пока догадки были не радостные. Опять мелькнула мысль, что он сбежал не просто так. И вполне возможно, был рад спасению от Трюфо, а не самому факту того, что его догнали и вернули…

Каро с трудом пересилила свое желание отвернуться и уйти, только глаза потемнели – от серебристых до темно-серых.

- Я очень рада. – Сказала она подчеркнуто спокойно и стараясь сохранить прежний доброжелательный тон. И решила – все, откладывать больше не буду. Надо в конце концов поговорить. Расспросить его подробнее о самочувствии, рассказать о том, что в конце лета у него будет экзамен… Да что такое, в самом деле! Чего она тут мнется, как девица из романа? Она принцесса, или кто? И это ее воспитанник. Подумаешь, вымахал на голову выше, и в плечах раздался за эти месяцы занятий. Нет, не так, чтобы сильно, но заметно… это уже не тот утонченный изнеженный мальчик, это… Каро вздохнула.

– У тебя есть время? Мне хотелось бы с тобой поговорить наедине. Надо снова начать заниматься. – Она через силу улыбнулась. – А то совсем тебя забросила.

Банка чуть не выпала у Даниэля из рук. Она! Хочет! Поговорить с ним! Сердце забилось в груди с такой силой, будто было птицей и рвалось на свободу. Но он не показал, ни своей радости, ни своего смятения. Только слегка кивнул головой в знак согласия.