Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Сам же слегка поежился, от утреннего холодка.

- Вот спасибо! Век не забуду вашей милости! Максимилиан!

Максимилиан, как и положено вышколенному слуге, появился почти мгновенно. Поудивлялся - куда это молодые господа собрались в такое время, и проворно помог Даниэлю одеться.

Между тем, Лан спрыгнул на траву, и так как просто дрожать было неинтересно, начал приседать-подпрыгивать, как вчера учил Огнеглот.

Даниэль еще раз с тоской оглянулся на такую уютную кровать и выпрыгнул вслед за другом в утреннюю сырость. - Куда побежим-то?

- До старой конюшни, вокруг три раза и обратно.

Даниэль задумчиво почесал в затылке. До старой конюшни - не так и близко. Но показывать себя слабаком перед Ланом не хотелось.

Лан уже подпрыгивал на месте, двигал руками, будто готовый сорваться и помчаться намеченным маршрутом.

- Ну что, вперед?

- Да, пожалуй, задом бегать неудобно, лучше вперед - отшутился Дан и они побежали. Лан - будто пущенная стрела, Дан - тяжелее. Он старался не отставать и Лан ему в этом деликатно помогал.…

Через пару-тройку таких пробежек, Дан, с удивлением обнаружил, что в беге есть свое удовольствие. А после пробежки вообще энергия через край. Но так было недолго. Однажды Даниэля укусила собачонка – верно, в первый раз увидевшая бегуна. Лохматая бестия, с перепугу что ли, сразу не разжала зубы, и протащилась на его ноге пять-шесть футов, пока Лан не дал ей пинка.

В этот день пробежка закончилась неумелым врачеванием, в опочивальне Дана – вернее, поначалу перевязывал ногу Лан, а потом Максимилиан взялся за дело сам и перевязал умело.

Дан прихрамывал неделю. А когда поправился – выпал снег и бегать было неохота. «Нога болит», - привычно говорил он другу. Лан кивал и бежал один.

Теперь Огнеглот тренировал учеников в большом шатре, скудно согретом двумя жаровнями – от такого сомнительного тепла хотелось двигаться, а не стоять. Дан, разочек попробовал, но то ли нога вспомнила укус, а скорее, просто отвык, но он поспешил сесть в кресло. Огнеглот не желавший, чтобы наследник заболел у него в гостях, укрывал его теплым стеганым халатом. Дан сидел, смотрел на тренировку, изредка присоединялся, но ненадолго. Только яркие мячики жонглера легко льнули к его рукам, и он часами забавлялся с ними. Забавно, что именно у наследника герцогства почти с первого раза получилось ловко жонглировать, а так же метко кидать свои снаряды в цель. А что легко получается - обычно нравится. Вот Дан и совершенствовался большую часть времени именно в этом легком и приятном искусстве, отлынивая от других тренировок, как только уставал или не получалось.

Лан, подтрунивая, вспоминал их учебу. Когда Дан, что-то не мог усвоить, то говорил другу: запомни, потом мне объяснишь. Только объяснение откладывалось до лягушкиных именин.

Между тем, Лана ждали настоящие фокусы. Это и бег по канату, правда, пока на земле, и жонглирование, причем, не простое, а с одновременными прыжками. Когда цирковым мальчишкам и Лану чего-то удавалось, Огнеглот вставал и начинал показывать такие штуки, какие чуть не возгордившиеся мальчишки повторить не решались. К примеру, в него кидали ножи – Лан осторожно, а Жюлле, будто пытался проткнуть. Огнеглот каждый раз ухватывал их за рукоять. Или брал в руку крупный плод кюйты и ловил на него, так что нож доходил до косточек в середине. Или предложил Лану коснуться его рапирой, а сам, вместо того, чтобы отбивать удары, вертелся вокруг него (как старику удавалось?) и раз за разом, избегая ударов, оказывался сбоку от Лана или за спиной, или дергал за ухо. «Считай себя за сегодняшнее утро, как минимум, десять раз оглушенным», - сказал он.

Дан смотрел на это со стороны и веселился. Но повторять не спешил.

- А вам не предлагали стать наемным убийцей? – однажды полюбопытствовал Даниэль. Огнеглот усмехнулся, и кивнул.

- Почему отказался? Плохого убийцу казнят сразу, хороший редко живет больше трех лет.

- А вам приходилось готовить убийц?

- Заснули, мальчики? За работу! – Огнеглот «не заметил» вопрос и показал, что сейчас вытянет кнутом (кнут он не оставлял) и Жюлле, и Лана.

Впрочем, как шепотом рассказал Лан, именно его кнут и не коснулся ни разу. То ли он успевал увернуться, то ли Огнеглот все же помнил, что перед ним дворянин и задерживал кончик бича в двух дюймах от его лодыжки.

По словам того же Огнеглота, именно проблемы с дворянами, породили боевое искусство «шелковая лента». Пошло оно, правда, не от циркачей или абордажников, а кабацких вышибал крупных княжеств. Если в заведении оказывался совсем уж знатный буян, способный совсем не по делу извлечь клинок и кого-то поранить (себя в том числе) его следовало скрутить и передать страже, а лучше – родне. Но так, чтобы по протрезвлению, синяков на буяне не обнаружилось. Потому и руки вязались шелковой лентой.

«Не, мне нравится на вас смотреть», - говорил, Дан, сопровождая друга на его занятия. Правда, все реже и реже – ведь сидеть в кресле можно и дома. К тому же, гильдия часовщиков недавно подарила ему замечательную игрушку, как в Столице: пистолет с четырьмя стволами. Правой рукой вращаешь, левой – оттягиваешь курок и стреляешь четыре раза. Пистолетик Дану понравился, он с ним играл часами – отвадил ворон от замка. А Лану с усмешкой говорил: «Нож ладно, вот пулю Огнеглот поймать может?».

Когда Лан сказал это циркачу, тот попросил принести пистолет, хотя бы и обычный, и пригласить Дана.

Лан встал в десяти шагах от старого циркача – тот потягивал винцо из тыквенной фляги, закусывая солеными оливками.

- Разрешаю прицелиться в меня, - сказал Огнелот, Лан отлично знавший, что целиться в людей запрещено, кивнул. Выхватил из кобуры пистолет, взвел курок, прицелился в циркача.

За это время в него попали три оливковые косточки – в кисть руки, в горло – ниже подбородка и в лоб. Огнеглот показал короткий нож, больше похожий на шило.

- Я мог бы кинуть не косточку, а его. В третьем случае – не в лоб, а в глаз, - уточнил он.

Так прошла зима.

Когда солнышко совсем-совсем пригрело землю, а главное цирк собрал на Весенней ярмарке все, что можно, табор Огнеглота покинул Рогнар.

Напоследок Лан показал все свои достижения, и сугубо цирковые, и драчливые. Даже подрался с Жюлле – Огнеглот перед этим закрепил на его лице конструкцию из нескольких ремней: «бить надо сильно, а фрейлинам, кай Ланире, беззубая улыбка может не понравиться».

Дрались они долго и Лан, к своему удивлению, устоял на ногах. А потом, тоже к своему удивлению, поймал четыре затупленных ножа из пяти, брошенных в него (от пятого остался изрядный синяк на груди). И три минуты простоял в круге, уходя от ударов кнута Огнеглота.