Элина Зимакова - Драконий глаз и драконий принц

Так, что будем надевать? Ага… Вот это темно-синее мягко струящееся платье из любимого эльфийского шелка с открытой спиной отлично подойдет. К нему комплект из висячих сережек, тонкого колье и кольца из белого золота с сапфирами… Синие туфли… В волосы, красиво уложенные наверх служанкой, — шпильки с маленькими сапфирами. Все! Идеально! Дядя должен быть доволен. Надеюсь, Ардару понравится. Скорее бы с ним увидеться: уже скучаю…

На бал меня, как и ожидалось, сопровождал мой любимый дракон. Когда он зашел за мной, то мы оба уставились друг на друга с отвисшими челюстями и восхищением в округлившихся глазах. Нежно-голубой бархатный камзол с серебряной вышивкой потрясающе шел к его глазам и подчеркивал великолепную фигуру. Собранные в низкий хвост волосы перевязаны голубой ленточкой. Нет, мужчина не должен быть таким притягательным! Ведь все придворные красотки меня живьем съедят от зависти. А Ардар как будет отбиваться? Хотя у него полторы тысячи лет опыта, в том числе и боевого, как-нибудь справится!

Взяв мужчину под руку и собрав все свое мужество, я отправилась на экзекуцию, по какому-то недоразумению названную «балом в мою честь». В бальном зале мне как «виновнице торжества» полагалось находиться с самого начала и, восседая на резном стуле по левую сторону от императора благосклонно принимать поздравления с удачно выполненной миссией. От всех прибывающих гостей!!! Уже через полчаса «приклеенная» улыбка не сходила с моего лица, а глаз начал нервно подергиваться от сведенных мышц. Дядя, как мог, старался меня отвлечь от медленно, но верно, разгорающейся в душе ярости. Уж он-то знал, чем чревато передерживать меня в таком состоянии. И я была уже на грани терпения, когда были объявлены очередные гости.

— А вот это — обрати внимание! — посольство демонов. Только сегодня днем прибыли во дворец аж из Иномирья для дружественных переговоров, — оживился дядя. — Будь с ними предельно вежлива: они весьма вспыльчивы, а напряженные отношения с их государством нам не нужны. Все-таки другой мир, другое измерение… Кто знает, чего от них можно ожидать.

Я с любопытством взглянула на неторопливо приближающихся к тронам послов. Их было четверо, все — в черных камзолах с вышивкой по краям, цвет которой у них соответствовал цвету прядей, яркими пятнами выделяющихся на иссиня-черных длинных волосах демонов. У шествовавшего впереди демона цветные пряди и вышивка на камзоле были ярко-алого цвета, у следующих за ним — лимонно-желтые, бледно-голубые и кирпично-рыжие. Лица у всех послов были неподвижные, высокомерные, выражающие явное презрение к ничтожным людишкам, с которыми им по какому-то недоразумению приходится находиться рядом. И все были невероятно, не по-человечески красивы. Как каменные холодные статуи. Это сразу определило мое негативное к ним отношение, и моя приклеенная улыбка чуть изменила форму на некое подобие оскала. Это не укрылось от пристально наблюдавшего за мной дядюшки, и он тихо прошипел:

— Лариана, держи себя в руках! Это же демоны — опасные и сильные!

Улыбка вернулась в первоначальное состояние, но тепла моему взгляду это не прибавило.

Между тем, демоны приблизились к возвышению, на котором располагались троны, и с невероятной грацией хищников поклонились. Красиво, однако, двигаются, черти! Аж завораживает! Главный из них в соответствии с правилами этикета поприветствовал императора, а потом повернулся в мою сторону и, пристально, пронизывающе глядя мне в глаза, произнес:

— Прекрасная Лариана, мы рады встрече с легендарной путешественницей. Позвольте преподнести Вам небольшой подарок в честь нашего знакомства.

Он, поклонившись, поднес мне обтянутый черным бархатом ларец и раскрыл его. Я чуть не ахнула от изумления: на красном атласе покоилось потрясающей красоты колье из белого золота с черными бриллиантами. Стоило такое сокровище баснословно, мне даже стало как-то неуютно. Принимая подарок и благодаря посла, я взглянула на него и едва не дернулась. Он пристально смотрел мне в глаза и, могу поклясться, в глубине его черных зрачков на мгновение вспыхнули яркие алые искры. Как у хищного животного, вышедшего ночью на охоту. Только многолетние тренировки жизни при дворе позволили мне сохранить маску на лице, но, боюсь, по глазам он вполне мог прочитать мое истинное душевное состояние. Но и ты, господин посол, не так холоден, как пытаешься показаться. И совсем непрост… Как же я ненавижу эти придворные игры!

Послы отошли, и я немного расслабилась. Судя по тому, что зал уже гудел, как растревоженный улей, почти все приглашенные прибыли, и скоро эта пытка с восседанием на стуле «а ля трон» благополучно закончится.

Мои ожидания оправдались: не прошло и десяти минут, как музыка заиграла громче, и распорядитель объявил начало бала. По традиции первый танец должна была танцевать «виновница торжества», то есть я любимая, с императором, причем мы были единственной парой. Государь галантно пригласил меня на танец, я присела в реверансе, и мы закружили по залу. Надо сказать, дядя танцевал отменно — легко, непринужденно, — так что я получала от танца большое удовольствие. А если учесть, что мы с дядей танцевали на каждом балу хотя бы по разу, то идеально чувствовали друг друга. В результате, когда музыка смолкла, зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.

Присев в реверансе, я оставила императора, быстро отыскала глазами Ардара (благо его излюбленное место у стены справа я изучила еще на балу у короля эльфов), и поторопилась к своему мужчине. Он счастливо улыбнулся и шепнул, опаляя ухо горячим дыханием:

— Ты сегодня выглядишь потрясающе, как всегда. И танцуешь великолепно.

Толпа мурашек прошествовала по моей спине, и, к моему величайшему изумлению, щеки покрыл легкий румянец. Это с каких пор я стала такой застенчивой? Определенно, этот дракон на меня странно действует.

— Второй танец — мой, — произнес Ардар, приглашающе кланяясь.

Я вложила свою руку в его, и окружающий мир перестал существовать. Мы танцевали легко, как будто были одним целым. То, что мужчина прижал меня к себе непозволительно близко, совершенно меня не беспокоило, как, впрочем, и его. Мы не отрывали глаз друг от друга, наслаждаясь близостью и стараясь не думать о скорой разлуке. Просто ловили момент.

Не успели мы после танца вернуться на столь полюбившееся место у стены, как неожиданно за спиной раздался негромкий голос:

— Какая неожиданность — младший принц драконов в человеческой столице! Что привело Вас сюда, Ваше Высочество?

Я резко оглянулась и чуть не шарахнулась в сторону. Прямо за моей спиной стоял красноволосый демон со светской улыбкой на губах и абсолютно холодными глазами. Сразу захотелось покрепче прижаться к Ардару, а лучше — спрятаться за его широкую спину. От демона, несмотря на светскую приветливость, за версту несло опасностью и неприятностями.