Наталья Жильцова - Ведьма темного пламени

– Лиана, я серьезно!

Да я как бы тоже истинную правду говорю. Для меня это весьма насущная проблема. Кто ж виноват, что ты не поверил?

Самаил раздраженно выдохнул и процедил:

– Ладно, как знаешь. Но надеюсь, ты все же проявишь благоразумие, и если что-то действительно произойдет или потребуется, неважно что, ты мне об этом скажешь.

Равнодушно пожала плечами. Ну а что? Я честно пыталась.

– Не передумала насчет метлы?

– Нет.

– Уверена?

– Я уже объяснила тебе свою позицию. Она не изменилась. Так что спасибо, что проводил, и спокойной ночи, – я с самым решительным видом взялась за дверную ручку, показывая, что разговор закончен.

– Какая же ты все-таки упрямая ведьма, Лианка. Впрочем, я уже говорил, мне в тебе это особенно нравится. Ради этого я даже готов потерпеть эти полгода.

На губах Самаила промелькнула знакомая ухмылка. Я напряглась, но парень просто развернулся и направился прочь. Несмотря на опасения, сегодня он не попытался меня поцеловать.

– Либо исправляется, либо что-то задумал, – резюмировал Котелок, когда мы зашли в комнату.

Я скривилась.

– Уверена, что второе. Но что бы Самаил ни задумал, я в его игры играть не намерена.

– А если…

– Никаких «если», – уверенно отрезала я, поставив корзинку с ингредиентами под стол. – Думай лучше о том, как темное зелье варить будем.

– Ой, да что ты переживаешь? – Котелок важно фыркнул. – Это не первое и даже не сотое зелье в моей жизни. Сварим все в лучшем виде! Главное, кровь принеси.

Принесу. Куда ж я денусь-то.

Следующие два дня пролетели практически мгновенно и в тревожном ожидании. Я даже на зачастившего с проводами или, точнее сказать, с конвоем Самаила почти не обращала внимания.

Девчонки во мнениях о моем женихе, кстати, разделились. Всеслава и Сабина переменой в его поведении впечатлились и предлагали дать парню шанс. А вот Дамира по-прежнему была резко против и склонялась к тому, что Самаил создает лишь видимость искреннего беспокойства. На деле же парень просто сменил тактику, чтобы добиться желаемого.

Я молчаливо поддерживала мнение Дамиры, хотя и на конфликт с женихом тоже не шла.

Хочет Самаил везде за мной таскаться, изображая заботу вселенскую, – пусть. Главное, что руки не распускает, а остальное меня мало интересует. Куда важнее сейчас решить насущную проблему – восстановление метелки.

И вот, наконец, наступили долгожданные выходные. Подскочив ни свет ни заря, я с первым же рейсоходом отправилась в Тииру.

Трактир на окраине «Три кабаненка» подобрала через инфодоску заранее. Судя по отзывам, тот хоть и находился в одном из бедных районов столицы, но считался достаточно спокойным местом. А еще в его меню изо всех сил расхваливали блюда из свинины, ссылаясь на свежайшее, из-под ножа, мясо. Короче говоря, то, что нужно, чтобы и в неприятности не вляпаться, и гарантированно нужный ингредиент получить.

Нашла желанное учреждение общественного питания сразу. Как и положено подобным заведениям, «Три кабаненка» находился у дороги и заманивал яркой вывеской. Чуть ниже были намалеваны стилизованный камин и вертел с большим куском окорока.

Дверь в трактир вела массивная, с медными клепками, соединяющими дубовые доски, и с медным же кольцом вместо ручки. Всем своим видом она будто говорила: здесь не место утонченным аристократам. Это заведение для крепких работяг, которые любят мясо и хмель. Небольшая инфодоска с коротеньким меню, вывешенная рядом со входом, полностью это подтверждала. Трактир предлагал лишь разнообразное мясо, выпивку и совсем небольшое количество закусок.

Что ж… я решительно схватилась за кольцо и открыла. Нос тотчас уловил запахи дыма, кислого пива и копченостей.

Внутри «Три кабаненка» выглядел так же, как и снаружи, – грубовато, по-мужски. Тяжелые столы и скамьи, привинченные к полу, чтобы перегулявшие посетители не использовали их в драках. Массивные кованые люстры с потемневшими плафонами. И, разумеется, огромный камин с живым огнем.

В самом трактире практически никого не оказалось, лишь двое мужчин сидели в разных углах зала за дальними столиками. Оно и понятно – утро, а народ кутит в питейно-едальных заведениях под вечер.

– Что угодно юной госпоже ведьме в столь ранний час? – поприветствовал полноватый трактирщик, одиноко стоящий за барной стойкой.

– Добрейшего утра, – откликнулась я. Подойдя, достала несколько заготовленных заранее серебряных монет, продемонстрировала мужчине и положила на барную стойку. – Юной ведьме угодно осчастливить вас некоторой денежной суммой, если вы окажете ей небольшую услугу.

– И какую же?

– Сущий пустяк, – я мило улыбнулась. – Вы ведь сегодня кабанов и свиней еще не резали?

– Еще нет, – подтвердил трактирщик. – Вот только-только собирались.

– Замечательно. Мне бы хотелось получить у вас один литр свежей свиной крови.

– Гхм…

– Очень на вас надеюсь, – заметив промелькнувшее во взгляде мужчины сомнение, я добавила к монеткам еще пару. – Косметические омолаживающие зелья по новому рецепту, знаете ли, очень скоропортящиеся. А срочный заказ для серьезного клиента я никак не могу упустить. Вот, вынуждена с самого утра бегать, ингредиенты раздобывать.

– Да-да, конечно, я понимаю, – тотчас закивал трактирщик и шустро сгреб монеты. – Красота требует жертв и все такое, как говорит моя жена. Не извольте беспокоиться, сейчас все организуем. Здесь подождете или пожелаете пронаблюдать за процессом лично?

– Лучше здесь, если позволите, – поспешно отказалась я.

– Как пожелаете.

Трактирщик скрылся за дверью на кухню. Я села за ближайший столик и приготовилась ждать. Возможно, даже долго. Сколько времени необходимо, чтобы собрать литр крови, я понятия не имела.

Впрочем, ожидание не утомляло. Уже через несколько минут двое мужчин ушли, и я осталась в одиночестве. Хорошо, тихо, спокойно…

Внезапно откуда-то сверху раздался грохот, словно упало что-то очень тяжелое. Над головой звякнула люстра, и посыпалась штукатурка. Инстинктивно я смахнула мелкий мусор с макушки и подняла голову как раз в тот момент, когда грохот раздался снова.

Люстру тряхнуло опять, и это оказалось для нее фатальным. Один из старых стеклянных плафонов треснул, и потолок опалило огнем. Словно в замедленной съемке, я увидела, как обугливается балка и как люстра, эта здоровая, тяжелючая бронзовая махина, начинает падать вниз. Прямо на меня!

Мгновенное осознание: разобьет голову напрочь! И еще одно: отпрыгнуть не успею!

Страх смерти, сильный, всеобъемлющий, охватил меня всю, до кончиков волос. Все, что успела, – вскинуть руку и зажмуриться, чувствуя, как ладонь полыхнула жаром. Вот сейчас… сейчас…