Кевин Херн - Преследуемый. Hounded

– И что тогда будешь делать ты? Попытаешься стать кем-то еще?

Грануаль посмотрела мне в глаза, и я увидел в них искрящуюся изумрудную зелень, напомнившую мне о лугах родной Ирландии.

– Если ты не согласишься, я буду ведьмой, как Лакша. Но я не хочу такой участи.

– И почему же? – усмехнулся я, хотя вопрос был для меня крайне важен.

Я решил, что, если она попытается отшутиться, станет кокетничать или подлизываться, я ей откажу. Однако Грануаль не стала отвечать сразу – возможно, прислушивалась к Лакше?

– Есть несколько причин, – тихо проговорила она в конце концов. – Лакша – древняя ведьма и очень подкована в магии. Но она молода по сравнению с тобой, Аттикус: ты даже гораздо старше тех созданий, каких только ей довелось увидеть на своем веку, не считая богов. И ты уникален, Аттикус. Ты – единственный в своем роде. Ты был свидетелем легендарных событий прошлого и видел, как зарождается история… Вот почему я прошу тебя взять меня в ученицы. Мне нужно понять, что действительно происходило в прошлом, и я хочу постичь мудрость кельтов. Человечество так забывчиво, Аттикус, и нельзя допускать, чтобы магия друидов исчезла!.. Тебе нужны последователи. Дело в простом принципе: лучше знать, чем не знать, знание – это сила, и так далее.

Я слышал и худшие объяснения.

Грануаль приблизилась к краю бездонной пропасти лести, внимательно заглянула в нее, но в последний момент отступила.

– Мне кажется, кельтское волшебство немного пугает Лакшу, и я говорю это, рассчитывая, что она на меня не обидится. – Грануаль сверкнула белками глаз, вероятно, она вела какой-то короткий внутренний диалог с ведьмой, и опять посмотрела на меня. – А меня тревожит магия Лакши. Я не собираюсь играть с огнем! Иногда у меня появляется опасение, что мне придется водиться с персонажами Лавкрафта и совершать ритуалы, которые противоречат моей морали и пищеварению. Ногти и телесные жидкости – фу! – Грануаль содрогнулась. – Но твоя сила идет от земли, да?

– Да.

Грануаль указала на мою руку, испещренную кельтскими узорами.

– Лакша сказала, что в татуировках заключен скрытый смысл.

– Правильно.

– С такими вещами я вполне могу жить.

– Ты уверена? Порой друид уступает ведьме в силе. Если тебе нужен мощный магический поток, присоединись к какому-нибудь ковену… или не разлучайся с Лакшой. Колдуньи имеют доступ к неограниченному количеству энергии. Куда до них старичкам-друидам!

– Существуют разные виды силы, – возразила Грануаль. – Ведьмы могут доминировать и уничтожать. Твой дар направлен на защиту и созидание.

– Нет, – заявил я. – Боюсь, ты слишком романтизируешь ситуацию. Я тоже могу властвовать и разрушать. Энгус Ог, несомненно, взял под контроль Фейглса. А Брес пытался меня уничтожить, используя чары. Но я справился с обоими противниками, не так ли?

– Ладно, допускаю, – согласилась Грануаль. – Любую вещь можно извратить, и тут уже ничто не поможет. Но я сейчас говорю о цели, Аттикус. Лакша иногда прибегает к ритуалам, которые не очень-то и безобидны. Сам посуди: твою магию можно использовать и с дурными, и с благими намерениями, а вот определенная часть заклинаний Лакши несет в себе только зло. Уловил, в чем разница?

– И кем, по-твоему, являются друиды? – быстро спросил я.

Если она затараторит про белые одеяния и бороды в стиле рокеров из ZZ Top, я закричу.

– Это целители и мудрецы, – произнесла Грануаль. – Замечательные рассказчики и хранители традиций. Они способны менять свой облик, если верить некоторым историям, а еще они влияют на погоду.

– Неплохо, – пробормотал я. – Но ведь они любили помахать кулаками!

Грануаль поняла, что я ее проверяю.

– Они охотно принимали участие в грандиозных битвах. – Грануаль нахмурилась. – По крайней мере, так написано в книгах. Но они пользовались мечами и топорами, а не магией. Кстати, у тебя отличный меч, друид, – сказала Грануаль, чуть-чуть улыбнувшись. – Хочешь задать жару врагу?

Я проигнорировал ее вопрос.

– А чем еще знамениты друиды славного прошлого? – осведомился я.

– В основном они давали советы королям и предсказывали будущее… Аттикус, я забыла кое-что еще!.. Прорицания – это их конек. Ты вспарываешь животы животных и гадаешь на внутренностях? – Она наморщила нос и затаила дыхание.

– Нет, – ответил я, и Грануаль расслабилась. – Я предпочитаю бросать палочки.

Она игриво стукнула меня по предплечью.

– Выходит, что ты созидатель, а не разрушитель!

– Ты и впрямь мечтаешь стать ученицей друида? Перед тем как ты ответишь, позволь объяснить, в чем будет состоять твое обучение, поскольку Лакше кое-что неизвестно, да и в Интернете наверняка есть тысячи сайтов про друидов, где выложена полнейшая чушь. И если где-то говорится, что нужно нарвать букет цветов и помолиться Бригит или Морриган, это вовсе нет так! Нет, Грануаль, сперва ты потратишь двенадцать лет на запоминание разных словечек. Никаких заклинаний, ничего крутого и увлекательного. Ты просто будешь повторять и повторять мудреные термины каждый день, не вникая в их смысл. Возможно, тебе удастся сократить данный срок на год, потому что твой мозг уже полностью развит – в отличие от наивных юнцов. Тем не менее ты будешь вынуждена потратить изрядное время на примитивную зубрежку. Помимо прочего, ты должна по-настоящему любить книги и иметь способности к языкам: ведь тебе придется нырнуть в лингвистику с головой. Ничем другим ты не будешь заниматься до тех пор, пока тебе не перевалит за тридцать.

– Ой! – выдохнула Грануаль. – А как же счета и другие расходы?

– Если я возьму тебя в ученицы, ты бросишь работу в пабе и перейдешь в мой магазин. Чтобы было не скучно читать книги, я позволю тебе продавать оккультные безделушки обывателям Темпе и студентам, а позже научу заваривать необычные чаи.

– Здорово!

– После того как ты пройдешь все испытания, мы приступим к изучению азов кельтского колдовства, которое упирается в стихию земли. Разумеется, потребуются ритуальные татуировки, которые будут сделаны при помощи растительных красителей. Это занимает пять месяцев.

– Пять месяцев? – повторила Грануаль.

– Я только что сказал тебе о двенадцати годах зубрежки, и ты даже глазом не моргнула, но забеспокоилась из-за такой мелочи?

– Но меня будут колоть иголками целых пять месяцев!

– Точнее, шипами. Это весьма древний обычай. Древнее не бывает.

– Совсем не то же самое, что валяться с книжкой на диване и пить горячий шоколад.

– Однако татуировок не избежать, если ты хочешь творить магию друидов. Кельтские символы свяжут тебя с землей, ты сумеешь черпать из нее силу – и, конечно, не захочешь причинять ей вред… Полагаю, что и сам Энгус Ог, который, по мнению Бригит, заключил союз с демонами, не осмеливается обижать землю, – сказал я и умолк, подумав о том, что раз Энгус решил связаться с тварями Преисподней, он может совершить и более страшные деяния. – В общем, я на это надеюсь, – добавил я после паузы.