Игорь Трифонов - Мы воюем за золото

- Щиты кидайте! - несмотря на неудачу, крикнул командир.

Ник послушал, и маг покачнулся, от того что в него врезалась, раскалившаяся докрасна железная окантовка сгоревшего щита, что бросил наёмник. Улыбка исчезла с лица колдуна, и он потянулся рукой к висящему на шее большому амулету, явно неспроста, но брошенный Берном щит оказался быстрее, и маг упал с расколотой головой.

Молния оказалась не очень мощной и пострадала волшебница не слишком сильно, отделавшись ожогом на животе. Так что, когда она очнулась, наёмники продолжили путь. Обыскивать вражеского мага не стали, опасаясь что какие-то из его вещей окажутся проклятыми, а вот защитные амулеты всё же решили собрать, понадеявшись на то что тот не станет проклинать вещи изготовленные для собственных бойцов. И хоть и говорила Кейт, что эти амулеты не слишком эффективны, Джек решил, что лишними они всё же не будут. Выжившего же противника отпустили. Всё же тот был таким же наёмником, как и они, так что своего, без необходимости они убивать не стали, хоть и подозревали, что тот потом попытается им отомстить.

До Вильфима оставалось совсем недалеко.

Ленни вопросительно посмотрел на отца. Стив кивнул: "Давай", и сын прицелившись, выстрелил.

- Есть! - радостно закричал он, увидев, что лиса упала, получив стрелу в бок.

- Отличный выстрел, - похвалил сына Стив, - Ну всё, давай возвращаться, а то нас уже, наверно, заждались.

У дома им навстречу выбежала радостно кричащая Тинка:

- Папа! Ленни! Вы кого-то поймали?!

- Ага! - гордо произнёс сын, продемонстрировав лису, - Смотри какой хвост! Я сам подстрелил!

- Ух ты! А что мы из неё сошьём? - восхитилась дочка.

- А что бы то хотела? - спросил Стив.

- Шапочку...

- Ну, можно и шапочку, - улыбнулся охотник.

- Идите уже есть, а то стынет, - на порог дома вышла Зейла.

- Идём, - Стив подошёл к жене, обняв её.

- Ну не при детях же, - смущённо прошептала та, - Потерпи до вечера.

- Я постараюсь, - согласился охотник...

Проснувшись, Стив скрипнул зубами от злости. В отличие от товарищей, ему сны, начавшиеся с того момента, как ввязались в эту авантюру с артефактом, не доставляли никакого удовольствия, а наоборот, лишь усиливали боль. Ведь какой смысл каждую ночь видеть то, чего больше никогда не произойдёт в реальности?

Стив встал. До Вильфима оставался всего день, и лучник надеялся, что сны перестанут его мучить, после того, как они закончат это дело с проклятой железкой.

- К счастью, ни у кого из нас особых примет нет, а за время путешествия мы неплохо так обросли, так что сами в город мы, допустим, пройдём. Хотя, конечно, придётся оставить доспехи и оружие, но, случись что, оно нас всё равно не спасёт, - рассуждал Джек, - Но как быть с Кейт? Её, как не маскируй, инквизитор на входе всё равно почует. Перелезть через стену, проплыть по реке, или пробраться под землёй она тоже не сможет. А без неё нам делать в городе нечего. Какие будут предложения?

- Остаётся только что-то сделать с инквизитором, - произнёс Стив.

- Если он не придёт на пост, то вместо него пришлют другого, - напомнил командир.

- Надо напоить его! - предложил Берн.

- Инквизиторы не пьют, - качнул головой Джек, - И даже если как-то удастся это провернуть, едва ли на пост примут инквизитора, который на ногах не стоит.

- Может взять его семью в заложники? - предложил Ник.

- Нет гарантии, что он поведёт себя так, как мы хотим, - возразил Джек, - Я бы даже поставил на то, что это не сработает, учитывая, что инквизиторы поклоняются Единому.

- А если не напоить, а подсыпать ему кишкокрута? И пройти через ворота пока он в сортире будет сидеть? - хохотнул Берн.

- Кишкокрут это, хоть и необычный, но всё же яд, инквизитор легко от него себя исцелит, - поморщилась от предложения толстяка Кейт.

Наёмники задумались.

- Нужно подсыпать что-то, от чего он не захочет себя лечить, - наконец, сказал Стив.

- Чернолист! - догадался Ник.

Настроение у младшего инквизитора Мехена с утра было просто отличным. Солнышко ярко светило, птички пели, люди вокруг были радостные и красивые. Придя на пост, он горячо поприветствовал стражников и принялся рассказывать им о том, сколь великолепный мир создал Единый. Те благоговейно слушали.

И вдруг Мехен увидел нечто, не вписывающиеся в прекрасную картину вокруг. Колдун! Мерзкий колдун пытался проникнуть в город под видом порядочного купца!

- Да как ты посмел! - возмущению инквизитора не было придела.

Он вскочил и подбежал к колдуну, ухватив его за воротник.

- Проклятый колдун! У тебя хватило наглости явиться в святой город!

- Что? - испуганно произнёс колдун, - Я не понимаю о чём вы!

- Глупец! Неужели ты думаешь, что ты сможешь обмануть инквизитора?!

- Клянусь! Я ни в чём не виноват! - продолжал упрямиться лжекупец.

- Немедленно покайся в своих грехах, а иначе я испепелю тебя на месте! - на самом деле младшему инквизитору не были доступны такие молитвы, но Мехен был уверен, что сейчас Единый обратит на него своё внимание и, за поимку ужасного колдуна, немедленно повысит до ранга высшего.

- Прошу вас не надо! - заливаясь слезами, лжекупец упал на колени, - Я не колдун! Я никогда в жизни этим не занимался!

- Ну, я тебя предупреждал, - инквизитор начал громко читать молитву "Небесного пламени".

- Эй, Мехен, погоди, нельзя же так... - неуверенно окликнул его один из стражников.

Инквизитор проигнорировал это, но запомнил на будущее, что, возможно, окликнувший его Арин - еретик.

Мехен произнёс последние слова молитвы, но купец продолжил реветь перед ним на коленях, а не обратился в пепел.

- Как так? - недоумённо произнёс инквизитор, - Почему ты ещё жив, колдун?

- Я не колдун...

- Невозможно... - печаль наполнила душу Мехена, - Но... Раз Единый не испепелил тебя... Значит ты и вправду невиновен...

- Так что, сообщить в инквизицию? - спросил один из стражников.

- Нет... Я ошибся... Пропустите его... - с горечью проговорил инквизитор.

Мехен вернулся на свой пост, где предался мрачным мыслям, о том, как же он подвёл Единого.

- Всё прошло не совсем так, как я ожидал, - вздохнул Джек, - Хорошо хоть беднягу не зажарили.

Основную часть плана выполнил Стив. Под видом деревенщины приехавшего на заработки, он проник в город, где провёл неделю, выясняя распорядок смен и место жительства инквизиторов, занимающихся охраной ворот. Потом, накануне предупредив об этом товарищей, сходя "по грибы" за пределы города, выбрал того, что жил один, и, без труда проникнув в его дом, высыпал весь мешочек, заранее купленного в другом городе, порошка из чернолиста в бочёнок с питьевой водой, рассудив, что инквизитор с утра наверняка попьёт водицы перед уходом на службу.

Остальные наёмники, тем временем потратили все имеющиеся у них средства на закупку двух телег товара, решив выдать Берна за купца, Кейт за его жену, а Джека и Ника за двух помощников. Можно было, конечно, обойтись и без этих сложностей, но тогда точно пришлось бы бросить всё оружие, а так они смогли спрятать четыре меча и лук со стрелами в полые доски, из которых сделали борта телег. Защитные амулеты тоже, на всякий случай прихватили, а вот от цепа же Берну пришлось отказаться, так как не придумали, как его надёжно спрятать.