Александр Зорич - Пути Звезднорожденных

– Скажи, Герфегест, ты много встречал в своей жизни та-лан отражений?

– Ровно одно, – пожал плечами Хозяин Гамелинов.

– И я ровно одно. Подозреваю, что Кальт тоже является чьим-то та-лан отражением, но это лишь мое подозрение и не более. Так или иначе – их в крайнем случае двое. Всего лишь двое на весь Круг Земель, ибо та-лан – древнее, большей частью позабытое искусство. Но позабыто оно не случайно, ибо в нем таится страшная опасность. Никто не берется отвечать на вопрос, в каких мирах и обликах обращается семя души умершего, прежде чем вновь воплотиться в та-лан отражении. И никто не берется утверждать, что в это время семя души не подвластно хуммерову наущению. Воля Урайна был захвачена Хуммером очень грубо и поэтому мы все быстро распознали в нем врага. Но никто не говорит, что нет других путей. Мягко, исподволь, Хуммер мог войти в Торвента и оплести его душу паутиной зла. Да, Торвент долгие годы не вызывал подозрений, пока его истинное лицо не начало приоткрываться во время похода в Сармонтазару, о чем вы все прочли в Скрижалях.

– Ясно, все ясно! – нетерпеливо воскликнул Урайн, который во всем любил кратость. – Следуя сюда коридорами замка, я слышал обворожительные ароматы местных сластей, которыми меня в теле Шета некогда потчевал Ганфала. Скажи, Элиен, нам всем сразу заколоться или все-таки дождемся десерта?

– Брат, твой язык по-прежнему остр, но ум подобен одностороннему мечу. Закалываться никому не надо.

– Что же делать? Мы ведь бессильны пред годом Тайа-Ароан? – переспросил Урайн. – Может, лучше уйти в небытие сразу? Зачем длить мучения, зачем пытаться казаться жизнелюбивым, зная, что не сегодня, так завтра тебя разыщет Поющая Стрела или каменный нож хушака?

– Мы бессильны перед ходом событий, но не перед их сутью. Прожить отмерянное нам время можно по-разному…

При этих словах Элиена хрустальное яйцо над их головами обратилось фонтаном искрящихся осколков. Ко всеобщему удивлению, света не убавилось – лишь его цвет изменился с белого на переливчатый бордовый, а затем – на изумрудно-зеленый.

– Кто-то слышит нас, – со злорадством победителя сказал Элиен.

Впервые после возвращения из Диорха его глаза вновь побежали разноцветными сполохами – как и подобает глазам Звезднорожденного. Впрочем, на сей раз они переливались не внутренним, а отраженным светом.

– Да, мы мертвы, но нам тем более не следует стремиться к смерти! Она сама разыщет нас там, где сочтет нужным.

Элиен вновь поднялся и вновь принялся неторопливо обходить каре столов.

– Нас шестеро – трое Звезднорожденных, один сын Звезднорожденного, одна женщина, владеющая Путем Стали, и один мужчина, идущий Путем Ветра. Среди нас, Звезднорожденных, сейчас только Шет окс Лагин обладает внушительной сверхъестественной силой, которую он зарекся использовать еще несколько лет назад. Верно, князь?

– Верно! – с пьяной горячностью кивнул Шет.

– И это твое право. Я же растратил все свое магическое могущество, возвращаясь из Диорха. Урайн тоже немногого стоит вне своего прежнего тела и без Когтя Хуммера. Но мы трое чисты помыслами и богаты знанием о зле, которое несут в мир темные искусства Хуммера и, увы, светлые искусства Лишенного Значений. Все сверхъестественное отягощено злом. Диорх и Воздушная Обсерватория, «кричащие девы» и Железная Рукавица, Поющее Оружие и Нетопырь Хегуру, Морской Тритон и даже Скрижали, которые я вынес из Шара – все это семена зла. Лучшее, что мы, Звезднорожденные, можем сделать перед смертью – уничтожить всю сверхъестественную материю мира, а вместе с ней и само знание о ней. Но было бы наивным полагать, что нам удастся решить эту задачу полностью, ибо отпущенного нам времени слишком мало. Поэтому мы, Звезднорожденные, должны заложить основы тайного общества последователей. Общества, которое вне зависимости от тяжести зла, уготованного Кругу Земель, могло бы удерживать мир от разрушения. Таково мое решение по поводу себя, Шета окс Лагина и Октанга Урайна.

– Пусть, – кивнул Герфегест. – А какое будущее ты уготовил нам?

– Я вернулся из Диорха в той части ветви дерева истории, где Тай-Кевр уже успел поговорить с Син и Властелином, а Элай – с Ийен. Благодаря нашему своевременному прибытию сюда, в Наг-Нараон, Тай-Кевр отказался от своего замысла сокрушить Гамелинов. Элай, которому Ийен показала прекрасный лик Харманы, – Элиен галантно поклонился Хозяйке Гамелинов, – под моим неусыпным надзором оставил надежды завоевать сердце Хозяйки, склонив ее к супружеской измене.

Элай уткнулся в свою тарелку и, пожалуй, не возражал бы вообще провалиться сквозь землю.

Герфегест бросил недовольный взгляд на Элиена. Хармана зарделась. Шет и Урайн переглянулись.

– Так вот, – Элиен пристально посмотрел в глаза Хозяину Гамелинов. – Герфегест, духовно ты чище любого из присутствующих, но ты слаб. Битва за Священный Остров Дагаат была бы проиграна тобой, если бы не я. Битва при Линниге была выиграна моим сыном. Когда в свое время Хармана делила ложе со Стагевдом, Гамелины быстро преумножали свое могущество. Когда Хармана делила ложе с тобой – Гамелины сохраняли свое могущество в основном благодаря внешним обстоятельствам, но отнюдь не твоим личным заслугам. Сейчас звезда Гамелинов должна засиять так ярко, как никогда прежде. Ибо для того, чтобы мы, Звезднорожденные, успели создать упомянутое мною тайное общество, требуется время. Для этого нам нужен сильный, очень сильный Дом Гамелинов. Есть лишь один способ укрепить Гамелинов – заменить тебя Элаем. Позволить ему совершить то, к чему он так стремился по дороге сюда: возлечь с Хозяйкой Гамелинов и назваться Хозяином.

Герфегесту показалось, что он проваливается в глухой мрачный колодец – в объятия слепых грютских пауков, в пасть Морского Тритона, в лапы Хуммера.

«Теперь я понимаю, к чему ты вел в самом конце Скрижалей!» – мог бы заорать Герфегест.

Но люди Алустрала воспринимают удары судьбы с достоинством. Ни один мускул не дрогнул на лице Герфегеста.

– Продолжай, свел.

Герфегест никогда не называл Элиена «свелом». В его устах это слово прозвучало грубой издевкой. Впрочем, Элиен прекрасно понимал, какие муки испытывает сейчас Хозяин Гамелинов и не спешил обижаться.

Элиену тоже было больно. Но он был обречен продолжать:

– Я мог бы говорить о выгодах этого союза долго, ибо в размышлениях над ним я провел весь путь из Орина в Наг-Нараон. Но я устал от слов. Тебе, Герфегест, остается лишь поверить мне. Поверить и принять решение. Либо ты добровольно вернешься вместе с нами, Звезднорожденными, в Сармонтазару, свой второй дом. Либо вместе с нами уйдет Элай, а ты останешься в Наг-Нараоне и сохранишь перстень Хозяина. Неволить тебя никто не будет.