Сергей Юрченко - Волей Повелителя Перемен

Первая мысль достаточно очевидна: брать с собой вторым номером не мага, а лучника. Стрела, падающая вниз, будет только разгонятся. То есть, по вертикали зона поражения будет даже больше, чем у заклинания. Но ездовых крикунов у меня много не будет. И массированных атак, даже если взять с собой Теней – не получится. Нет, если надо вынести кого-нибудь особо важного, чтобы обеспечить победу методом Авшара9, или Александра Македонского10 – то и этот подход вполне возможен… Но, увы, встречается такое не так уж часто, и требует напряженной работы разведки. Чтобы точно знать, кого надо выбить, а кого – ни в коем случае не трогать, потому, как именно он станет источником паники.

Но как раз размышления о падающих вниз стрелах натолкнули меня на мысль о ранней истории авиации. Когда самолеты еще не могли нести достаточную бомбовую нагрузку, на плотные построения пехоты и конницы их пилоты высыпали французское изобретение, творчески развитое и усовершенствованное немцами – флешетты. Цельнометаллические стрелки, размером примерно с карандаш, будучи высыпаны с достаточной высоты, набирали такую скорость, что пробивали деревянные доски до 15 см толщиной11. То есть, даже тяжелыми пехотными щитами прикрыться от них достаточно тяжело. Да и свист, издаваемые высыпанными стрелками – создавал весьма существенный психологический эффект. А в нашем случае эффективность этого оружия можно увеличить, наколдовав на кассету с флешеттами Оружие Хаоса, и, может быть, еще какие бафы в зависимости от ситуации. К тому же, высыпание флешетт сверху на голову врага, в отличие от стрельбы из лука или пращи – никаких дополнительных навыков не требует, и доступно самому хилому магу. Так что решено. Делаю заказ кузнецу – пусть готовит три сотни флешетт. Конечно, атаковать таким оружием одинокого отдельно стоящего человека вряд ли получится, но вот по плотному строю пехоты – почему бы и нет? Имбу и вундервафлю12 из этого, пожалуй, не сделать, но вот вполне приличное оружие получить можно.

Между тем вернулись поимщики коней. Собрать удалось чуть менее половины. Часть – погибла во время паники или удара сфено. Змеи из прически и окаменяющий взгляд не щадили никого, и четвероногим досталось лишь немногим меньше, чем двуногим. К тому же, кони амазонки и нукеров над телами павших хозяев дрались до последнего, и взять их не удалось. Но и четырнадцать лошадей – неплохой табун. У меня пока что столько всадников нет… но вот Военная школа, где можно будет поначалу обучать тех же еретиков хотя бы до драгун (то есть, пехоты, умеющей доехать до места предстоящего боя верхом) – запланирована на следующей неделе. Правда, «на следующую неделю» запланировано еще много всего: Нисходящая пирамида, Башня Оракулов, Военная школа, Речной порт, Верфь, Конюшня, да и Палаты вечности до второго уровня поднять неплохо бы… Как раз на семь дней – если все пойдет как надо и у меня будут ресурсы на строительство. А еще рынок развивается и привлекается все больше торговцев, а со строительством представительства торговой гильдии – боюсь, понадобится его расширять до второго-третьего уровня (пристраивать склады и гостиницу для приезжих купцов). Да и Скрипторий – помещение для создания свитков, повышающая вероятность успешного исхода процесса и снижающая его стоимость – тоже невредно бы построить. Не говоря уже о нормальном, а не самодельном Храме Ветров…. В общем, планов – громадье, а возможностей, увы, не так много, как хотелось бы. И что-то придется оставлять на ту неделю, когда граница будет уже открыта.

Тем временем, еретики и мстители, под руководством всадников Хаоса закончили со сбором трофеев. У рядовых кочевников не нашлось ничего ценного, кроме 352 монет на всех. Нищета. А вот у нукеров и амазонки примерно по 300 монет нашлось на каждого. Так что всего собрано было собрано 1603 золотые монеты, что уже можно было признать некоторой добычей.

Экипировка кочевников, увы, не содержала чего-либо интересного. Разве что кольчуги нукеров разошлись по еретикам. Увы, но доспех амазонки – не подошел никому. Мало того, что он был с прописанным ограничением по полу, так еще и носить его нормальной женщине (с неприжженной грудью) было бы очень неудобно. Так что его, вместе с прочим металлоломом просто бросили на телегу. Его даже продавать неохота, потому как он разве что амазонке и пойдет… а с ними у меня хороших отношений в ближайшем будущем не просматривается… По крайней мере – пока жив Вождь вождей Джумен-нойон.

Но. Так или иначе, а кое-как одетые бывшие пленницы отправились догонять караван беженцев под охраной двух еретичек, а нам перед отправкой дальше к серебряному руднику осталась небольшая формальность. Молчаливую амазонку связали кабанчиком, и кинули на телегу к ее же доспеху, чтобы поже побеседовать вдумчиво и неторопливо (подозреваю, что удовольствие от беседы получит только одна сторона… и то, при условии, что у Ставра найдутся небрезгливые сотрудники). А вот расколовшемуся до самых ягодиц нукеру – снесли голову и насадили ее на кол, лицом к Великой реке, то есть – туда, откуда пришел.

Пока мы стояли «на костях»13, Смотрящий, обнаруживший кочевников, двигался дальше, к серебряным рудникам. Гидра, заселившаяся туда, оказалась классической «многоголовой змеей», а не динозаврообразной тварью с ногами под туловищем, что не характерно ни для одного современного пресмыкающегося. Так что уже совершенно точно: данная гидра – тварь шестого ранга замка чудовищ, а не седьмого ранга болотной ведьмы. Впрочем, сильно легче от этого не становится. Смертельный яд, бешеная регенерация и прочная чешуя – все еще «в комплекте». Да и сильный перекос от магических характеристик в сторону физических – даст твари преимущество над всадниками Хаоса в ближнем бою. Да и вообще – неплохо было бы выманить гидру наружу…

Конечно, если бы получилось с ней договориться – подобный тяжелый танк серьезно усилил бы мою армию на данном этапе. Но, увы… Гидры – относятся не к «животным», а к «чудовищам», так что навык «понимание животных» – на ней не сработает. А без понимания – какая дипломатия? Остается только «язык меча», хотя и очень жаль. Те из водителей чудовищ, кто пишут на форумах – описывают гидр как «не слишком подвижных, но весьма разумных существ». По крайней мере, сравнение с минотаврами – выходит сильно не в пользу последних. Основным же недостатком гидр чернокнижники считают их малую подвижность. Гоняться за легкими и подвижными юнитами гидрам очень тяжело. Или атаковать «рывком» – противник, как правило, успевает заметить атаку и подготовиться. Да и шустро убраться из зоны поражения заклинаний – у гидр обычно не получается, что при невысокой устойчивости к магии (следующей из заниженных магических характеристик) – часто оказывается фатальным.