Маруяма Куганэ - Гномы-ремесленники

— Прошу вас, подождите! Меня зовут Хежинмал! Могу я узнать ваше великое имя?

Он увидел, что у стоящего сзади дварфа отвалилась челюсть. Однако, тёмный эльф и эльфоподобное существо не выказали удивления. Значит, они не видят в происходящем ничего особенного.

Хежинмал был уверен, что его оценка верна.

— …Моё имя Айнз Оал Гоун… Что значит эта твоя поза?

— Да!! Я ведь правильно использую обращение к тому, чьё имя мне известно, Гоун-сама? Эта поза — величайший знак уважения, на который способны мы, драконы!

— Э… Почему ты так поступил?

— Разумеется потому, что я сразу же узнал в вас выдающуюся личность, Гоун-сама. Разве могу я обращаться к столь великому существу в какой-либо иной позе? Конечно же нет!

Это рискованный ход. Хежинмал поставил на него всё.

Дварфы, описывая жгучее чувство азарта, использовали термин «раскалённая сталь», но Хежинмал почувствовал лишь холод, грозящий проморозить его насквозь.

На несколько секунд время, казалось, застыло, но наконец Старший Лич произнёс:

— Хм… Итак, ты желаешь подчиниться мне?

— Да! Если вы позволите, Гоун-сама!

Он снова бросил взгляд по сторонам и, как и ожидалось, тёмный эльф с эльф отнеслись к его словам совершенно равнодушно.

— …Плоть, шкура, зубы, чешуи и прочие части тел драконов годны на многое. Хм? Ты… Подними голову.

Судя по тому, как держит себя Старший Лич, он привык повелевать, и не видит ничего необычного в том, что даже такой как Хежинмал с готовностью подчиняется ему. Лич явно не считает Хежинмала заслуживающим внимания.

Драконы — сильнейшая из рас, но они вовсе не неуязвимы. Многие существа способны убивать драконов. Например, Ледяные Гиганты.

Однако, если сравнивать эти две расы, то драконы, пожалуй, всё же сильнее.

Причина — их способность расти. Чем больше проходит времени, тем крупнее вырастают драконы, и со временем превращаются в сильнейших существ из всех. Они живут очень долго, и то, что на протяжении всей жизни растут, само по себе является их сильной стороной.

С этой точки зрения нежить может быть даже сильнее драконов. Высокоуровневая нежить не растёт в физическом плане, но способна накапливать знания и опыт.

Кроме того, их своих книг Хежинмал знал о легендарной нежити.

Пожиратели Душ, поглощающие души живых. Ползучие Поветрия, распространяющие эпидемии. Возглавляемые Старшими Личами кабалы магов-умертвий. Гуфандреа-Аргорос, дракон-нежить, устроивший логово в горе трупов и использующий магию воздействия на разум. Астральные Потрошители, сгустки темноты бродящие по Долине Теней, и так далее.

Этот Старший Лич наверняка тоже относится к легендарной нежити, чьё имя записано в летописях. Однако историки дварфов, похоже, ничего о нём не знали.

Хежинмал медленно поднялся.

Он чувствовал на себе оценивающий взгляд Старшего Лича. Хежинмал устыдился своего явно недраконьего тела.

— Понятно. Значит, живущие в местном холодном климате драконы запасают подкожный жир. Впрочем, я слышал что Ледяные Драконы невосприимчивы к холоду… Может, ты запас питательные вещества на тот случай, что не сможешь добыть пропитание?

— Нет, вовсе нет. Я единственный такой…

— Хоо… То есть, ты редкий представитель своего вида? Ты это хочешь сказать?

Хежинмал не был уверен, придаёт ли ему хоть какую-то ценность то, что он редкий, но никто из его семейства и правда непохож на него. А значит, лич прав.

— Полагаю, это так, Гоун-сама.

— Вот как, — произнёс Старший Лич. И продолжил вполголоса:

— Значит, убивать тебя будет расточительством.

Острый драконий слух Хежинмала позволил ему чётко различить каждое слово.

Он отчаянно попытался успокоить дыхание. Похоже, ему удалось сделать ещё один правильный выбор между жизнью и смертью.

— Есть здесь ещё драконы?

— Да, есть. Четверо старше меня, шестеро примерно моего возраста, и девять драконов моложе.

— Хо!

Похоже, Старший Лич очень обрадовался, но Хежинмал чувствовал твёрдую уверенность, что тот лелеет в уме какой-то зловещий план.

— Сколькие из них превосходят тебя в силе?

— Четверо старших гораздо сильнее меня. Шестеро моих ровесников тоже сильнее.

Я, возможно, проиграю даже младшим. Хежинмал не смог заставить себя сказать это. Вдруг Старший Лич убьёт его, если сочтёт совсем бесполезным?

— Понятно. Далее, магию какого уровня могут использовать старшие драконы? Они способны лишь на обычную магию?

— Сильнейший знает заклинания до третьего уровня включительно. Как вы и предположили, божественная а альтернативная магия им недоступна.

С возрастом драконы естественным путём обретают способность использовать магию, им даже не надо утруждаться её изучением. Но им доступно очень немного заклинаний. Даже отец Хежинмала способен использовать всего три заклятья третьего уровня.

— Что? Всего лишь третий уровень?

Похоже, услышанное разочаровало Старшего Лича, но он тут же вскинулся, словно заметив что-то.

— Нет, пожалуй стоит спросить. Это не может быть уловкой? Ведь есть же пословица — «могучий орёл прячет когти». Есть ли шанс, что сильнейший из здешних драконов способен на магию восьмого уровня?

— Нет, это невозможно. Точнее…

Точнее, магия восьмого уровня просто не может существовать. Может, сказать ему?

Нет, лучше не надо. Иногда правда ранит больнее лжи. Вовсе незачем злить этого лича.

— …Нет. Он никак не может знать магию такого высокого уровня. Я лишь слышал, что он выучил третьеуровневое заклятье сопротивления огню.

Наверное, нужно было это сказать, да? Отец не тот враг, которого стоит недооценивать.

— Ясно…Понимаю. Ну, желание компенсировать собственные слабости естественно.

От равнодушного тона лича Хежинмалу стало не по себе.

— Аура.

— Да, владыка Айнз.

Похоже, тёмного эльфа зовут Аура. И судя по запаху, это скорее всего женщина.

Другая, похожая на эльфа, не пахнет женщиной. Точнее, от неё вообще не пахнет, как и от Старшего Лича.

— Я отдаю его тебе. Ты ведь упоминала, что хочешь дракона?

— Большое спасибо. Но умеет ли этот малыш летать?

Две пары глаз уставились на Хежинмала, одна полная сомнений, другая словно бы говоря «Хороший вопрос».

— Я, я н-наверное умею.

Пусть он и затворник, но должен быть способен к полёту. Для драконов это то же самое, что и ходьба. Он никак не мог забыть, как это делается. Хежинмал почувствовал сожаление, что не может продемонстрировать это прямо здесь.

— Ну тогда я беру его, владыка Айнз. Хм, думаю, надо показать ему кто тут главный, чтобы он повиновался мне беспрекословно.

Хежинмал успел задаться вопросом, что именно она намерена сделать, но тут его тело пронзили тысячи ледяных игл.