Маруяма Куганэ - Владыка заговора

Заявление Высшего Жреца Бога Ветра явно демонстрировало его враждебность к Зиркнифу.

Это было ужасающе плохо.

Духовенство не обладает влиянием на правительство. Однако, они вполне могут отлучить Императора как сообщника богопротивной нежити.

И он даже не сможет подчинить духовенство силой, ведь жрецы ведают вопросами исцеления тел и спасения душ.

Если он так сделает, Империя будет растерзана изнутри.

Этот единственный ход Айнз Оал Гоуна казался Зиркнифу взмахом косы Смерти. Даже если он ничего не сделает, Империя рухнет. После чего Колдовское Королевство наверняка найдёт повод для вторжения.

Сам Зиркниф наверняка придумал бы чего-нибудь вроде «Мы отправляем войска с целью поддержания мира, так как соседняя страна погрузилась в хаос».

Судя по прошлой реакции Слэйновской Теократии, она не осудит такие действия Колдовского Королевства. Ре-Эстиз будет попросту бессилен помешать, а Союз Городов-Государств вряд ли успеет отреагировать.

Чем он может завлечь их, чем развеять их подозрения? Точнее, как заставить их оставаться верными ему несмотря на подозрения?

Зиркниф всегда в первую очередь думал об этом, разговаривая с другими в качестве Императора. Проще всего заставить людей что-то сделать — это воззвать к их желаниям. Зиркниф вырос зная, что это правильная точка зрения. Это и неудивительно, учитывая, сколькими людьми управляет тяга к привлекательному внешнему виду.

Однако на данный момент Зиркниф не видел выхода.

Теперь, когда остальные полагали, что он предал человечество, объединившись с нежитью, ему нечего было предложить другой стороне.

Всё, что он мог сделать, лишь искренне и убедительно рассказать свою точку зрения.

— Позвольте мне добавить лишь одно. Хитроумие Короля-Заклинателя превосходит моё. Всё случившееся, должно быть, подстроено им…Я понимаю, что и сам бы на вашем месте не поверил бы так просто… Но я действительно не предавал вас. И хотя вы можете не верить и этому, я, как человек, хочу сказать вам одно. Правление Короля-Заклинателя весьма милосердно. Люди Э-Рантэла до сих пор живут мирной жизнью.

— Но мы ведь никак не можем быть уверены, что такое положение дел будет сохраняться и дальше, так ведь?

— Возможно. Но пока что они в безопасности. Если же мы вступим в эту заведомо проигрышную войну, то наша страна незамедлительно встанет на путь, ведущий к полному разрушению. Так что я надеюсь, что вы обдумаете всё как следует и не совершите поспешных поступков.

Верховные Жрецы переглянулись.

После чего их прежняя враждебность к Зиркнифу, похоже, слегка смягчилась.

— …Похоже, мы излишне поддались эмоциям. Если эта нежить и правда такова, как говорят слухи, то нельзя отрицать то, что всё это может быть частью его плана. Итак, надеюсь, нам будет суждено встретиться вновь.

— Благодарю вас. И прежде чем вы уйдёте, прошу вас. Во что бы то ни стало, пронаблюдайте за его сражением в Колизее. Если обнаружите какой-либо способ убить его, пожалуйста, скажите мне.

Зиркниф опустил голову.

Ему никак не одолеть Айнза в битве умов, включая и попытки интриг и заговоров. Так что единственной картой, которую он может разыграть, остаётся человеческое сердце.

Снизу раздались овации, и Зиркниф обернулся посмотреть.

— …Удачи, Чемпион арены. О, боги!

Зиркниф искренне взмолился о победе Чемпиона.

Долгожданная Имперская Столица.

Глядя в щель между занавесок кареты, Айнз ощущал жуткое чувство поражения.

Жизнь била ключом.

Лица людей сияли. Его глазам предстал оживлённый город, совершенно непохожий на мрачное Колдовское Королевство.

Впрочем, чувство поражения скоро отступило. В конце концов, Э-Рантэл недавно подвергся аннексии. Когда город переходит к новому правителю, ход жизни неизбежно нарушается. Разумеется, люди ощущают беспокойство, что ведёт к временному спаду активности.

Пунитто Моэ однажды рассказывал Айнзу про стратегические игры. Когда игрок покоряет вражескую территорию, счастье населения временно падает. А ещё…

«Что он там говорил про протазаны [2] Протазан (от нем. Partisane) — колющее древковое холодное оружие, разновидность копья. ? Как это? С чего бы вдруг откуда ни возьмись появиться горам оружия?»

Первое и второе явно не связано друг с другом. Айнз полагал, что что-то не так расслышал.

Так как та игра не имела никакого отношения к ИГГДРАСИЛю, он заскучал на середине рассказа. Однако какая-то, пусть и незначительная связь наверняка была.

«Он, наверное, говорил о чём-то вроде предательства. А может, какой-то сленг игроков, хм… Протазаны… это, вроде, что-то вроде алебарды. То есть, говоря о появлении оружия, он имел в виду волю к сражению? Гражданские призывники, может? Хм? Может, они сражаются против нового владыки, но это же бунт, разве нет? Тогда бы он сразу назвал это восстанием. Почему протазаны? Ну, это не так уж и важно…»

Благодаря тому, что улицы Э-Рантэла патрулировали Рыцари Смерти, никто не пытался поднять восстание. Или это благодаря успокаивающему воздействию Момона? Нет, наверное, дело в его милостивой социальной политике.

«…Нет ничего лучше мирного правления. Глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Может, стоит временами вводить какие-нибудь поблажки, вроде возвращения побеждённому в PK врагу его предметов».

Вспоминая содержание «PK для чайников», Айнз осознал, что отвлёкся, и торопливо вернул мысли в прежнее русло.

«Стоп, я размышлял об оживлённости. Ну, как бы то ни было, я правлю лишь одним городом, а здесь — столица Империи, состоящей из множества городов, разумеется тут люди ведут себя гораздо активнее. Да и населения здесь гораздо больше… Что ж, полагаю, по мере того как население будет расти, Колдовское Королевство тоже сделается оживлённее… Думаю, надо будет ввести законы, поощряющие повышение рождаемости. Альбедо наверняка что-нибудь придумает».

Айнз, найдя цель для себя как для правителя, успокоился.

— Э, а, Ваше Величество…

Человек, тоже смотревший в окно, обратился к нему, прерывая размышления Айнза.

— Е-если можно поинтересоваться, Ваше Величество, это случайно не Эрвинтер, Имперская Столица?

Сказал человек дрожащим голосом, которого практически привезли силой.

— Да, это так. Как и ожидалось от Главы Гильдии искателей приключений, вы признали это место с первого взгляда.

— Спасибо, спасибо… нет, погодите! Я не помню, чтобы мы проезжали через контрольно-пропускные пункты! Разве это не незаконная иммиграция?

На самом деле, так все и было. Поскольку они использовали «Врата», заклинание, которое позволило напрямую переместится к имперской столице, они не проходили через контрольно-пропускные пункты.