Дмитрий Хворост - Демон

— Ну, истратишь всё на эти треклятые решётки, а потом, если мы наткнёмся на какую-нибудь тварь, не сможешь ничего сделать, — будто объясняю ребёнку, что есть много сладостей за раз — плохо. — Или нас заметит кто-нибудь… не тот.

Она похлопала глазами, в глубине которых плескалось море золотого пламени, а затем понимающе усмехнулась.

— Хм, вы, смертные, вечно трясётесь из-за каких-то мелочей. Мои способности это — благословление Лейрис. Его нельзя так просто истратить, как ваш колдовской дар, который вам завещала Каэлерис, — гордо задрав подбородок, похвасталась она. — А что до второго аргумента. Мы здесь говорим о богах, а не о какой-то мелкой шушере. Поверь, колдун, они могут найти нас в любую секунду, не моргнув и глазом. Мы для них — как муравьи, ползающие по руке. Весь вопрос состоит в том, когда кто-нибудь из них соблаговолит обратить на нас внимание.

— Если я правильно поняла, — встряла в разговор Тия. — То мы здесь бежим наперегонки со временем?

— Твоя правда, безрогая, — суккубе почему-то не нравилось, когда Падшая её так называла, а той доставляло удовольствие играть на нервах демоницы. — Так что молитесь всему, во что верите, чтобы мы добрались до сердца цитадели раньше, чем нас прихлопнут, словно жалких букашек.

После этого и до момента выхода из башни, в никто не произнёс ни слова, но каждый думал о своём. О чём размышляли остальные, осталось для меня тайной, но лично я вглядывался в окошки камер, лелея глупую надежду увидеть там лицо Клауда, который наверняка угодил куда-то сюда. Здравый смысл подсказывал, что вероятность встретить его здесь практически равна нулю. На Пирейне мы наткнулись только потому что её узилище отличалось от остальных, и то, можно сказать, нам не по детски повезло. Ведь, давайте взглянем в лицо правде, не попадись она на нашем пути, нас бы не стало.

— Мне жаль, Эрик, — внезапно сказала Тия, положив руку мне на плечо, когда мы сделали около дюжины шагов по стене в сторону соседней башни, а точнее двух спаренных шпилей.

— А, что? — не легко так быстро вынырнуть из вязкого болота собственных мыслей.

— Я видела, как ты всматривался в каждую камеру. Мне жаль, что твой учитель погиб. Он был выдающимся тёмным магом и замечательным человеком, — пояснила свои слова суккуба. — Поверь, и я, и Сания, и, уверена, Атрама с Хиной, мы все соболезнуем твоей утрате. Но сейчас не время для глупостей.

Я посмотрел назад через плечо на единорога со слизнем, идущим прямо за мной и слушающими наш тихий разговор.

— За меня не беспокойся, — улыбка у меня вышла кривоватой, но, чувствую, что по-настоящему порадоваться смогу только оказавшись опять в мире живых, и только если мои спутницы будут со мной. — Мне и в голову не придёт лезть на рожон. Ведь от этого пострадаю не я один. Спасибо. И, кстати, постарайся не позволить своей неприязни к нашей новоявленной союзнице затуманить твой разум. В последнее время ты всё чаще теряешь голову от ярости.

Она нахмурилась, но согласно кивнула, посчитав какие-либо слова излишними. Мы оба знали, что к чему и бередить старые раны никому не хотелось.

Короткий отрезок стены и дорога привела нас на круглую площадку, находящуюся под остроконечной крышей из ярко-ярко красной черепицы. Само же строение было выложено из плохо обожжённого кирпича, который скрепляли не раствором, а путём плотной притирки друг к другу, так что, если можно так выразиться, оно являлось единым целым. В центре неё имелась платформа, испещрённая хитроумной символикой, вне всяких сомнений, имеющей магическое происхождение.

— Вставайте на плиту, — скомандовала Пирейне. — Эта штука доставит нас на нижние уровни.

Мы выполнили её команду и стали ждать. Женщина, тем временем, расхаживала по краю, шепча себе под нос какие-то скороговорки. А затем, платформа, к моему вящему удивлению, мелко дрогнула и начала неспешно погружаться в пол. Падшая победно потёрла ладонями и спрыгнула к нам, позволив себе ненадолго расслабиться. И тут же переменилась, будто рябь прошла. Под погасшими глазами залегли глубокие морщины, плечи поникли, а сама она выглядела очень уставшей и измученной. Заметив, что я наблюдаю за ней, колдунья тут же собралась с силами, став такой, как прежде. Мне хотелось подойти и сказать ей что-нибудь оптимистичное, но она, предугадав это, лишь отмахнулась, вперившись взглядом в проползавшую мимо глухую стену. Пришлось отойти, несолоно хлебавши.

И тут же я чуть ли не нос к носу столкнулся с Хиной и умудрился наступить ей на хвост, кончик которого лежал прямо перед ней. Она подняла глаза и вопросительно наклонила голову.

— Ой, прости!

— Ничего. Мне не больно, — это были первые слова, произнесённые ей, с тех пор, как она очнулась. Девушка явно ожидала, что я немедленно оставлю её в покое, но более удобного случая, чтобы поговорить с ней в ближайшее время не предвиделось, поэтому пришлось разочаровать её.

— С тобой всё в порядке? — И вот, Эрик — гений задушевных бесед снова за работой! Вы наверняка соскучились по свежим и оригинальным способам завязать разговор!

— Да, — лаконично ответила чешуйчатая, хотя на её лице огромными буквами читалось как раз противоположное.

— А мне кажется, что тебя что-то беспокоит, — придётся быть назойливым.

Она моргнула несколько раз, соображая, какого рожна я от неё хочу. Язык людей всё ещё давался ей не очень легко, хотя девушка уже куда лучше понимала окружающих, чем при нашей первой встрече.

— Хина в порядке, — сразу видно, кто занимается с ней.

— Послушай, ты спасла мне жизнь, притом не один раз, поэтому я бы хотел хоть чем-то помочь тебе. Скажи, что тебя беспокоит, и мы придумаем, как сделать лучше, — я говорил неторопливо, делая паузы и подбирая слова полегче, дабы Хине было проще понять меня. — Мы ведь друзья?

— Друзья… — со смешенными чувствами вздохнула драконша, пошевелив крыльями. — Да. Атрама говорить, Эрик — умный и добрый, он всегда помочь.

— Не только я, — улыбка сама по себе появилась на моих губах. Она наконец-то открылась хоть немного. — Мы все здесь хотим тебе помочь. Скажи, что тебя беспокоит.

— Хорошо, — она подобрала колени, обхватив их руками, теребя кончик своего хвоста пальцами. Судя по всему, это обозначало крайнюю степень смущения или стыда. Во всяком случае, примерно то же самое драконша делала после того, как я случайно задел её чувствительное место. — Хина плохо говорить, но я попробовать.

— Не торопись…

— Когда Хина жить с мамой, там быть старейшие драконы. Они — великий воины, участвовать в битве против… забыть слово… — она замолчала, шевеля губами. — Против хозяев людей… злых хозяев.

— Тёмных братьев? — изумился догадке я. Неужто эти огнедышащие ящеры живут ТАК долго!?