Дмитрий Хворост - Демон

— Если я сейчас возьму, развернусь и уйду, разве это не будет подозрительно? — ответила она на молчаливый вопрос в моём осуждающем взгляде.

— А если от тебя, например, начнёт валить дым, и ты примешься корчиться на снежке, когда пересечёшь мост, это значит в порядке вещей? — поджав губы, пробубнил я, не собираясь спорить. Во-первых, лень, во-вторых, бессмысленно. В её словах имелось зерно истины, к тому же упрямства у суккубы на полсотни ослов хватит.

— Вот когда начну, тогда и поплачем. Ты ведь не знаешь, что там приготовлено?

— Нет, для этого нужно найти амулет.

— Ну вот, и не полощи мне мозги. Проблемы надо решать по мере их поступления, а не новые себе придумывать по безделью.

Вот провалиться мне на этом месте, я когда-нибудь точно её стукну! Знаю-знаю, бить женщин нехорошо и всё такое, но, видят боги, даже у моего терпения есть предел!

— Кто там смеет называться моим старым товарищем!? Проваливай отсюда подобру-поздорову, лживая тварь! — раздался незнакомый скрипучий голос. Говоривший прятался за одни из зубцов, так что его не было видно.

— Артур, это действительно я, — всё тем же спокойным тоном ответил цыган, хотя на его лице появилась улыбка. Наверняка переживал, что его друга отправили на войну вместе со всеми. — И ещё со мной двое почтенных мэтров. У них срочное дело в Аркеополе. Открой ворота, мы всё объясним.

— Сначала небольшая проверка, а то мэтрэсса нам говорила, что некоторые из порождений братьев умеют менять свой облик и даже голос! Как зовут твоего племянника?

— Ян! Кстати он со мной, остался в отряде!

— Как мы познакомились?

— В таверне какого-то захолустного городка в Ивире! Напились, подрались и потом вместе сидели в одной камере в местной тюряге!

— Хорошо! Я вас пропущу, но учти, что у меня с собой полдюжины парней с арбалетами. Если вздумаете дурить — вмиг превратитесь в ежей! Ясно?

— Предельно ясно. Не волнуйся, мы даже не вооружены, — это была правда. Перед тем, как идти, сам Стэфан настоял на том, чтобы мы оставили всё оружие в лагере. С другой стороны, если бы вместо нас были настоящие демоны, им подобное, что дракону спички.

Зазвенели примёрзшие цепи и мост начал неторопливо опускаться, а вместе с ним принялись раскрываться створки ворот. Пока всё складывалось не так уж плохо.

Мы спокойно прошли над заледенелым рвом и преодолели стены. Там нас уже встречали. По центру стоял коренастый немолодой мужчина с густой седеющей бородой, большим шрамом вместо левого глаза. Слева и справа от него находились по трое солдат. Все были облачены в кольчуги с надетыми поверх тёплыми плащами. Лучников-дозорных я не видел, но не сомневался, что они всё ещё где-то на стене, держат нас на прицеле. А затем оглянулся проверить — всё ли в порядке у остальных. И как раз застал тот момент, когда Тия проходила под аркой ворот. Личина женщины на секунду стала непрозрачным маревом, превратив её в чёрный неразборчивый силуэт, а затем рассеялась, явив белому свету её рога, хвост и крылья.

Если нечеловеческий вид Калины искуплялся амулетом висящем у неё на шее (обычно люди не слишком разбираются в отличительных знаков братии магов, но война переворачивает всё с ног на голову), то у суккубы ничего подобного не имелось.

Время для меня потекло медленно-медленно. Я видел, как округляются от страха и неожиданности глаза солдат, как их командир опускает ладонь на рукоять заткнутого за пояс метательного топорика, слышал, как сухо щёлкают тетивы арбалетов.

А затем всё погрузилось в темноту.

Какие-то дли мгновений мне показалось, что я умер. Но затем отчётливо расслышал крики и ругань солдат, а так же призывы богов защитить их. Тьма рассеялась. Тия стояла позади и за её спиной вздымались к небесам дымчатые крылья. Женщина прикрыла нас. А потом Кэл оправилась от неожиданности и обездвиженные солдаты вместе со своим командиром попадали в снег, будто деревья на лесоповале.

Пришлось потратить битый час, дабы убедить хотя бы знакомого Стэфана, по совместительству оказавшегося генералом, командующим этим фортом, что мы — не враги, а произошедшее — не более чем недоразумение. Но в итоге всё прошло более-менее успешно. К тому же заодно удалось подготовить его к экзотичному составу отряда "Крылья Дракона". Демоница получила строгий выговор со вполне серьёзным обещанием в следующий раз оставить её сидеть в тылу. Вину суккубы смягчало только то, что она вытащила нас из задницы, в которую сама же и втянула. Самым большим разочарованием оказалось то, что мэтрэсса, которую никто не знал, как зовут, уехала в город.

Услышав это, я немедленно принял решение не ждать её возвращения, а, наоборот, саму отправится в столицу Ура прямо сейчас, пока ещё имеется возможность успеть туда дотемна. Кэл согласилась и даже составила компанию. А с ней всё та же неразлучная парочка — Сания и Тия.

— Слушай, почему бы вам не остаться тут, в Брамме? — спросил я у суккубы, улучив момент наедине. — Из-за тебя могут опять возникнуть проблемы. Да и мне так будет спокойнее.

— Эрик, — после долгого и очень проникновенного взгляда, ответила женщина. Её лицо приобрело совершенно несвойственное ей выражение, выражающее нечто между обидой и заботой. — Прошу, не забывай, что мы с малышкой любим тебя не меньше, чем ты нас, а то и больше. И точно так же хотим защитить.

— Но…

— Никаких "но"! Как ты себя почувствуешь, если с нами случиться беда, а тебя не будет рядом, чтобы помочь.

Вся моя заготовленная пламенная речь разом испарилась. Я смог лишь кивнуть в ответ.

— Ни я, ни малышка — не дуры и в случае, если будем мешаться, сможем это понять и поступиться со своими желаниями. Но пока такое не случилось, позволь сопровождать тебя и помогать по мере сил.

Я хотел ответить нечто в духе: "Как будто вы примете отказ!?", но подавился собственными словами. Решительный взгляд суккубы говорил о том, что приняли бы. Однако только тогда, когда от них и вправду ничего не зависело.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что, — улыбнулась женщина и вернулась в своё привычное расположение духа.

В город мы всё-таки попали, хотя это оказалось нелегко. Кроме Брамма Аркеополь охраняли ещё пять крепостей, и сам он был похож на огромную несимметричную звезду. Но в отличие от форта, здесь остались не ветеран-инвалид и кучка юнцов, только-только подобранных с улиц, а тренированные, опытные воины. Ворота охранялись несколькими десятками солдат, которые дотошно проверяли каждого проходящего. И наш не самый презентабельный вид нас скомпрометировал. Но хоть у Тии в этот раз никаких осечек с маскировкой не произошло. Пришлось только подождать, пока приведут какого-то затюканного старика-зачаровывателя — чуть ли не единственного мага оставшегося в городе. Хотя даже в лучшие времена здесь находилось ни так уж много членов колдовской братии. Сказывалась близость Багровых земель.