Дмитрий Хворост - Демон

Ладно, это всё сейчас не так важно. Главное, у нас появилась чёткое представление, куда идти дальше. Как бы дико подобное не звучало, по словам стражей тёмная магичка почти всё своё время в Аркеополе проводит в доме, принадлежащем князьям Церкви. Раньше он использовался высокими санами во время их поездок по делам, в каждом крупном городе имелся подобный особняк, а сейчас там живёт группа еретиков с их командиром. Вроде как их прислал сам Отец, дабы они охраняли покой священного города знаний.

Ну, к церковникам, так к церковникам, подумали мы. Пришли, постучали в дверь, а там…

— Эрик, просыпайся! На улице творится что-то непонятное! — в голосе Тии слышалась неподдельная тревога, заставившая меня сразу поверить, что дела плохи. Я вскочил с кровати и бросился к окну. Пришлось подвинуть прикипевшую к стеклу Санию. Девушка не сопротивлялась и вообще в ужасе бормотала нечто несвязное. На дворе всё ещё царила кромешная ночь, горели лишь редкие масляные фонари, позволяющие разглядеть тёмные людские силуэту проносящиеся мимо. На нас напали!? Нет, жители бежали все в разных направлениях, иногда сталкиваясь друг с другом и падая. А иногда одни набрасывались на других, начиная рвать несчастных жертв зубами и голыми руками. Что же за безумие там творится!?

Из соседней комнаты донёсся крик боли. За ним последовал звук распахнувшейся двери и шаги.

Я оторвался от созерцания кошмара наяву и решил выяснить, что стряслось с нашим старым "другом". Он не из тех людей, кто будет орать по пустякам.

— Неужто они к нам прорвались!? Пойду, проверю, — буркнул я, схватив меч, лежавший у изголовья кровати и выскакивая в коридор. Но там было пусто. Только дверь в соседнюю комнату оказалась открыта, и оттуда доносились три голоса — два мужских и один женский.

— Что у вас тут происходит!? — не утруждаясь стуком, сходу спросил я, заходя внутрь. По-хорошему нужно было отправить Тию за Кэл, которая остановилась в другом крыле дома, но не хотелось оставлять Санию одну.

— Сама только прибежала, Эрик, — не оборачиваясь, ответила Тали, склонившись над постелью с корчившимся от боли Джерихо. — Услышала его крик и сразу направилась сюда.

Оно и видно. Эта белая ночная рубашка с длинными рюшками снизу делала её похожей на какую-то медузу-переростка. Хотя я сам был в одних трусах, а брат Рей, щеголял в балахоне их овчины, чем-то похожим на рясу.

— Как наш архиепископ?

— В горячке. А ещё он сорвал часть бинтов и потревожил раны, — покачала головой ведьма, показывая на лежавшие рядом обрывки бинтом, пропитавшиеся какой-то тёмной гадостью, совсем не похожей на человеческую кровь. Сквозь просветы в перевязке виднелась полопавшаяся в разных местах агатово-чёрная, как у недельного покойника, кожа. Не самое аппетитное зрелище. — Позови свою подругу-единорога, это работа для неё.

— Сейчас!

Спустя минуту мы все уже были вместе в одной комнате (стало довольно тесно), и смотрели, как Сания срезает старые повязки и накладывает новые, щедро пропитывая их в лечебных настойках. Тия же вместе с Реем придерживали метающегося во сне архиепископа за плечи и ноги.

— Вы видели тот хаос, что твориться снаружи? — спросил я у рыжей ведьмы.

— Да, — поёжилась Тали. — Люди рвут друг друга на части, как дикие животные. Думаешь это работа Вальда?

— Наверняка! Вот только как он это проделал!? Я не чувствую… — начал я, но прислушавшись к внутренним ощущениям, всё же подметил нечто необычное. — Хотя нет! Что-то есть! Такое слабое… Это точно не демон. Какой-то ритуал? Но он очень далеко и такое количество энергии не может свести с ума целый город.

— Я ничего не чувствую, — степенно ответила колдунья, после того, как сосредоточенно прошептала себе под нос несколько плетений. — Твой отряд, он далеко?

— Остался в Брамме, — досадливо цыкнул я. Ну кто же знал, что врагом окажутся сами жители Аркеополя. — Сигнал-то подать мы можем, в такую тёмную ночь его и отсюда будет видно, но придут они не раньше утра. Мы не можем ждать столько времени!

— Да… — внезапно прохрипел Джерихо, слепо хватаясь за Санию. Стоит отдать девушке должное — она не испугалась и даже не отшатнулась. Только перехватила его руку и крепко сжала здоровую ладонь. — Я… слышу её голос. Тьма зовёт. Они там.

— Всё хорошо, тихо, здесь никого нет, кроме друзей, — зашептала ему на ухо целительница, гладя по слипшимся от пота волосам.

— Постой, — перебила среброволосую Тали. — Кажется, он не бредит. Эй, Джерихо, ты слышишь меня!?

— Так далеко… но вы тут. Э… Эрик, леди Талинира, остановите их, — на этом силы покинули архиепископа, но прежде чем вновь провалиться в вязкое забытье, он указал куда-то в сторону.

— Тия, Сания останьтесь здесь и присмотрите за братом Реем и его преосвященством.

— Но…

— В этот раз никаких но! — резко перебил я женщину. — Там обычные люди, ты слишком многих ненароком отправишь в Бездну. А я, кажется, начинаю понимать, что здесь происходит! Пожалуйста, положись на меня!

Суккуба переглянулась с единорогом и, улыбнувшись, согласно кивнула мне.

— Я прямо увидела тебя в новом свете, парень, — добавила женщина, когда я вместе с Тали уже находился в двери. — Обязательно вернись живым, и я покажу тебе небо в алмазах.

Странное напутствие, хотя и не самое худшее.

— О чём это она? — шепнула мне на ухо Тали, когда мы уже вышли в коридор и направились за Кэл.

— Тебе лучше не знать, — серьёзно ответил я. Колдунья рассмеялась и сочувственно похлопала меня по плечу. — Давай ка разделимся — не бегать же по городу в таком непотребном виде, в самом деле. Через пять минут у центральной лестницы, идёт?

— Угу, — буркнула женщина, и понеслась в свою комнату.

Тали рассказала мне, как её занесло сюда. После того, как девушка увидела, что от Салапии остался лишь обугленный огрызок, она попросила капитана вернуться обратно в Променс. Тот согласился и даже не стал заходить в ближайший порт, чтобы пополнить припасы. Поэтому ведьма узнала о нашествии демонов лишь по прибытию в столицу Южного королевства. Как тёмный маг, верный своей профессии и всему человечеству, рыжая собиралась отправиться на север и присоединиться к войне, но Лирка её удерживала так долго, как только могла. Алхимичка не хотела отпускать свою возлюбленную на практически верную смерть. И именно подобное стечение обстоятельств позволило посланнику Джерихо найти её. Сразу после начала битвы, он получил от Отца приказ — отправиться в Аркеополь. Дальнейших указаний не последовало, что сильно озадачило его преосвященство, но ослушаться и предпринять хоть что-то, противоречащее прямому приказу, не посмел. А потом, спустя неделю или две, шрам, оставшийся от плети из теневого пламени начал разрастаться, болеть и кровоточить. Кожа лопалась, сочась скверно пахнувшей чёрной жижей. Джерихо отослал весь свой отряд в другое место, оставив только брата Рея, которому полностью доверял и попросил у него совета. И именно увечный еретик предложил позвать леди Талиниру Арвинг. Она уже давно знала о недуге архиепископа, но, судя по всему, никому не рассказала, а значит на неё можно положиться. Конечно, его преосвященство был не рад подобному вынужденному сотрудничеству, да и сама ведьма долго колебалась, прежде чем согласиться, но всё же решила откликнуться на просьбу о помощи.