Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

Нет, от дракона не спастись. Тут не поможет умение лазать по деревьям и бегать по пересеченной местности – дракону достаточно дыхнуть, и от Лорелеи даже косточек не останется.

Значит, выход один.

Магическая сила привычно запульсировала в венах Лорелеи.

Девушка бежала вниз по склону холма; за ней, по кустарникам, по траве, по земле змеилось драконье пламя, дышало жаром в затылок. Лорелея сделала несколько кувырков, снова вскочила на ноги. Дым ел глаза, сбивал дыхание. Нет, Лорелея не погибнет; во всяком случае, не сейчас. Причиной ее смерти не должен стать дракон, науськанный Ириной. Лорелея не доставит Ирине такого удовольствия – узнать о смерти последней из династии Дидерихов, сидя себе спокойненько во дворце и кушая пирожные.

«Убить разожравшуюся ящерицу. Выклевать глаза. Вырвать сердце».

Сашины мысли прорвались в разум Лорелеи, заглушили бешеное биение ее собственного сердца. Саша явно решила атаковать дракона. Глупышка! Дракон спалит ее, ни перышка не останется!

«Нет», – мысленно скомандовала Лорелея, стаскивая перчатки.

Дракон шел на снижение; крылья его подняли такой ветер, что Лорелея еле держалась на ногах.

«Не вздумай бросаться на дракона, Саша! Не приближайся! Он убьет тебя».

«Не успеет. Я первая его убью». С этой мыслью Саша издала боевой клич и спикировала на дракона.

«Нет!» – телепатировала Лорелея, но Саша не слушалась.

Сейчас ее любимица сгорит заживо. Сама Лорелея будет следующей – если, конечно, не применит магию. Лорелея взглянула прямо в янтарные драконьи глаза и бросилась на своего врага, ощущая жар в пальцах.

Дракон прищурился, когда Сашины когти скользнули по его жесткому скальпу, и движением головы стряхнул птицу с той же легкостью, с какой лошадь стряхивает назойливого овода.

Лорелея приближалась. Дракон пыхнул на нее дымом и разинул пасть.

Лорелея не позволила ужасу сковать себя. Совершив немыслимый кульбит – сначала подпрыгнув, затем оттолкнувшись ногами от древесного ствола, – девушка очутилась прямо у дракона на загривке.

Саша кружилась перед драконьим носом, норовя угодить когтем в глаз, отлетая, когда дракон пыхал огнем. Чешуя на драконьем загривке нагрелась, жгла ладони. Лорелея судорожно подбирала заклинание, способное подчинить ей сердце дракона, уже завоеванное Ириной.

По драконьему хребту прошла судорога, от которой Лорелея чуть не свалилась на землю.

Саша изловчилась и впилась когтями дракону в темя.

Позади что-то громыхнуло. Лорелея оглянулась. В небе шумели крыльями еще два дракона – черно-серебристый, миниатюрный (если, конечно, такая характеристика может быть применена к крылатому ящеру) и угольно-черный, чудовищных размеров.

– Святые Небеса, что мне делать?! – в отчаянии воскликнула Лорелея, не надеясь, впрочем, ни на помощь, ни на ответ, и крепче вцепилась в раскаленную красно-золотую чешую. Нужное заклятие уже готово было сорваться с ее губ.

И вдруг чешуя стала размягчаться и разглаживаться, жар пошел на убыль.

Дракон упал на землю, Лорелея потеряла равновесие и скатилась с его загривка. Гребень и крылья исчезли, кости заскрежетали, сокращаясь в размерах. Саша предприняла еще одну атаку, заставив недавнего дракона повалиться на бок. Черно-серебристый дракон зарычал и метнулся к птице, но в этот миг юноша с копной медно-рыжих волос вскочил на ноги и сделал предупреждающий жест.

Оба дракона нехотя сели и перестали пыхать огнем.

Саша примостилась на ветке и следила за каждым движением драконов.

Юноша повернулся к Лорелее. Он был совершенно обнажен, только шею сковывал странный воротник из колючек и костей. Солнце освещало юношу со спины, золотило непокорные кудри. Янтарные глаза вперились в лицо Лорелеи, и у нее дух занялся. Холодная пустота в груди, образовавшаяся после смерти Лео, заполнилась обжигающей яростью. Ибо перед Лорелеей стоял король Элдры, тот самый драконит, которого Лорелея и Лео спасли в Транке.

– Это ты! – Лорелея вскинула руки, дрожащие от негодования, искрящие магической силой. Сейчас она уничтожит этого ящера, убийцу брата.

– Значит, ты и есть принцесса? – изумился драконит.

Лорелею трясло от ярости. Ярость шумела в ушах, застила разум. Убить драконита! Немедленно!.. Лорелея шагнула к нему.

– Лучше бы тебя прикончили жители Транке! Лучше бы ты превратился в дракона и нарушил договор с Ириной, и тебя схватили бы ее люди!

– Когда я давал согласие поймать принцессу, я не знал, что эта принцесса – ты.

Драконит поднял руки, будто сдаваясь. Будто его слова могли хоть что-нибудь исправить.

– Ты был с Ириной в Норденберге.

Магическая сила клокотала в крови, заклятья громоздились одно на другое, но почему-то не слетали с языка.

– Ты помогал нас ловить, подлец!

– Я не знал, на кого охочусь.

– Мой брат погиб! – Лорелея ударила драконита в грудь, тот упал на колени. – Мой Лео мертв, и в его смерти наравне с Ириной повинен ты!

Угольно-черный дракон зарычал, задымил, однако король Элдры жестом велел ему сидеть тихо.

Лорелея нависла над Кэлем.

– Собираешься воспользоваться помощью своей свиты? Даже не надейся. Меня этим двум ящерам не опередить. За тобой должок – надеюсь, ты об этом помнишь? А теперь я спрошу с тебя в двойном размере – еще и за жизнь Лео, пусть даже его погубили чары Ирины. Как по-твоему, Кэль, сколько стоит жизнь моего брата? Как по-твоему: жизнь короля, который продался в рабство убийце и сам стал убийцей, искупит кровь Лео?

– Мне очень жаль, – выдавил Кэль.

Его слова взбесили Лорелею. Жаль ему! Нет, ревела магическая сила в крови; нет, пусть драконит заплатит сполна, пусть по-настоящему пожалеет, что участвовал в охоте на Лео.

Угольно-черный дракон тем временем перевоплотился в человека. Лорелея не удостоила его взглядом. Пусть молит ее сохранить жизнь своему ничтожному королю. Пусть угрожает расправой – Лорелее всё равно. Боль, заполнившая ее в миг смерти Лео, наверняка утихнет, если Лорелея сделает так же больно королю драконитов. Справедливость восторжествует, Лео будет отмщен.

«Никто не даст тебе, Лорелея, того, на что ты положила глаз. Брать всегда приходится самой. У тебя есть сила. Используй же ее».

Мачехин голос, тихий, как дуновение ветра, твердый, как сталь, заполнил память Лорелеи. Ее пальцы дрогнули, за жаждой мести мелькнула мысль: Лорелея стоит на краю пропасти. Если она сделает шаг вперед, если с помощью магии отнимет жизнь у этого юноши, как велит ей боль, если не убедится предварительно, что король драконитов и впрямь виновен, – разве не уподобится она тогда Ирине, разве сможет судить ее преступления?

– Мои слова не облегчат тебе потерю брата, – заговорил Кэль с убийственной искренностью. В его голосе слышалась боль сродни той, что точила Лорелею. – Мне нет оправдания – я действительно участвовал в охоте на девушку, что спасла меня.