Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

«Я и помогаю».

Мысли девушки бежали быстро, слишком быстро, чтобы Кэль успевал их читать. Девушка думала о колдовстве, об исцелении, о том, сколько именно боли она может забрать у Кэля, чтобы Ирина не поняла: охотник больше не будет охотиться.

«Держись за это дерево. Я не хочу причинять вред земле – ей и без того досталось, – но выхода нет».

Девушка кивнула на полуживой клен.

«Держись за ствол обеими руками. Ни за что не отпускай, пока я не разрешу».

Кэль не задавал вопросов. Он медленно отпустил девушку, сполз на землю. Девушка, по-прежнему держа ладони у него на груди, поднялась, тоже двинулась к клену. Драконьи когти втянулись обратно, Кэль вцепился пальцами в трухлявую кору.

Сделав глубокий вдох, девушка заговорила:

– Накх гор. Найди его боль. Йа дат. Отправь боль в этот клен.

Драконье сердце затрепетало, ошейник устроил Кэлю агонию.

– Накх гор. Йа дат.

Голос девушки окреп и возвысился, магические ослепительно белые волны пробегали сквозь ее тело и передавались Кэлю. Они были подобны реке, которую ничто не может остановить. Драконье сердце сопротивлялось, но сам Кэль жаждал избавления и склонялся перед силой чар. Белый свет струился сквозь него, забирал по пути боль и через руки Кэля отправлял ее в кленовый ствол.

Кэль кричал. Клен дрожал крупной дрожью.

Магия озаряла тело девушки белым сиянием. Девушка светилась изнутри. Ее мысли передавались Кэлю. Боль смешивалась с блаженством. Кэль освобождался от мучений, между ним и девушкой устанавливалась связь. Однако девушка слабела. Кэль ощущал, как она борется со слабостью. Как уговаривает себя: еще немного, еще чуть-чуть. Собрав остатки энергии, девушка пробила вязкий серый туман, за которым были спрятаны воспоминания Кэля. Ее голос дрогнул, когда она выкрикнула «Накх гор. Йа дат» в третий раз.

Туман рассеялся. Кленовый ствол раскололся надвое. Воспоминания хлынули к Кэлю, а вместе с ними вернулась и способность сдерживать драконьи инстинкты.

Девушка чуть улыбнулась ему – и стала медленно оседать на землю.

Габриль крикнул: «Не трожь ее!», но Кэль успел обнять девушку. Кэль даже прижал ее к груди, иначе она бы упала.

Разум перестал страдать. Ошейник наконец-то заткнулся, агония умалилась до тупой, вполне терпимой боли.

Девушка спасла Кэля. Снова.

Он попытался произнести «спасибо», но ее глаза затуманились, веки опустились. Девушка заснула.

Кэль шагал впереди Габриля, тащившего на спине принцессу, которая вот уже несколько часов была без сознания. Маленький отряд направлялся к реке Зильберфлус, по которой проходит западная граница между Элдрой и Рэйвенспиром. Габриль сказал, что Лорелея намерена использовать реку, чтобы оградить Элдру от огров.

Лорелея.

Не просто девушка. И вовсе не добыча. Не чужая, не посторонняя.

Лорелея.

Разум Кэля наконец прояснился, хвала Небесам; ошейник, правда, еще исторгал волны боли, драконье сердце жаждало крови, но нежность к чернокудрой девушке – к Лорелее – помогала Кэлю сохранять контроль над собой.

Всего несколько секунд держал Кэль в объятиях ослабевшую Лорелею. Габриль метнулся к нему, забрал девушку и предупредил: если только он, Габриль, заметит, что Кэль близок к тому, чтобы выпустить на волю дракона, – тут Кэлю и конец.

Кэль не винил старого воина. Если бы подобная опасность угрожала Бриг, если бы кто-нибудь покушался на ее жизнь, как сам Кэль покушался на жизнь Лорелеи, – злоумышленник был бы уничтожен Кэлем в считаные секунды.

Габриль спотыкался всю дорогу, а вид пустоши, усеянной валунами, поверг его в смятение. Предстоял подъем по пологому склону. Габриль, попытавшись сделать шаг, потерял равновесие, но Кэль вовремя подскочил сзади и успел удержать Лорелею.

Через мгновение Габриль уже твердо стоял на ногах.

– Эй, ты, лапы прочь от ее высочества!

Жалко, подумал Кэль, что магистр Эйлер не слышит – небось ему такая самоуверенность даже перед зеркалом не давалась.

Кэль помог Габрилю поудобнее расположить принцессу на плечах и отошел. Длинные черные кудри ворошил ветер, Кэль вдыхал запахи сосновой хвои, снега и костра, и его драконье сердце вспыхивало жаждой крови, но Кэль концентрировал внимание на тени от темных ресниц, что так нежно, так трогательно трепетала на белой щеке Лорелеи.

– Ну что, нагляделся? Тогда ступай вперед. Топай передо мной, чтобы я тебя отслеживал. Клянусь жизнью, если ты рассчитываешь завести нас в ловушку Ирины, тебе несдобровать. Ничто тебя не спасет. Понятно?

Кэль не без труда отвел глаза от Лорелеи и кивнул с максимальной почтительностью.

«Удивительно, как Габриль вообще меня терпит. Особенно если учесть, что я по-прежнему нем, а с помощью телепатии с Габрилем общаться не могу».

Впрочем, за эту неспособность Кэль благодарил Небо. Незачем Габрилю знать, где блуждали мысли Кэля. Они, мысли, были с погибшими родителями и братом, с оставшейся в живых сестренкой. Кэль тосковал по скалистым пейзажам Элдры; в мечтах он летел над родными местами или об руку с Бриг входил под бронзовые своды дворца. И всё время задавал себе вопросы: когда очнется Лорелея? Когда сможет заняться спасением Элдры, как обещала? Как вернуть человечье сердце из ларца Ирины? Как выжить?

Вдруг Лорелея поможет Кэлю и в возвращении сердца, а не только в спасении Элдры? Конечно, просить об этом у Кэля не было никаких прав. Но ведь Ирина являлась врагом и для Лорелеи, а не только для Кэля. «Враг моего врага – мой друг, так ведь?»

Он снова взглянул на спящую принцессу. Тень от темных ресниц удлинилась, алый рот чуть приоткрылся.

Жар вспыхнул в груди Кэля; жар, ничего общего не имевший с драконьей яростью. Кэль представил, как благодарит отважную и прекрасную принцессу поцелуем.

Святое Небо, какой же он идиот!.. Элдру того и гляди до основания разорят огры; Ирина держит его сердце в ларце и терзает его плоть своим гнусным ошейником. Лорелея подвергается ужасной опасности, Трагг и Джин неведомо куда подевались; драконье сердце внимательно слушает нашептывания ошейника и соглашается: пока принцесса жива, избавления от боли не будет. А Кэль размечтался о том, чтобы поцеловать девушку – пусть даже и такую прелестную, как Лорелея! Поистине вовремя он вспомнил обо всех своих бедах – иначе бы голову потерял.

Когда Габриль споткнулся вторично, Кэль подскочил к нему и снял принцессу с его плеч. Он прижал девушку к груди и уже приготовился услышать от Габриля «Убери лапы».

Но Габриль тяжело дышал и морщился от боли. Кэль поглядел на рощицу грабов, что маячила в отдалении, и притворился, что не видит, как тяжело старому воину.

Запах сосновой хвои, снега и костра встревожил драконье сердце, заставил его сильно, жадно забиться. Кэль скрипнул зубами и стал держать принцессу на вытянутых руках, так, чтобы она почти не касалась его груди. Он думал о Бриг, которая умоляла его выжить и спасти Элдру; думал о Джин и Трагге, что последовали за ним и старались его охранять, потому что он – их король и их друг.