Ф Йи - Эпическое крушение Джини Ло

— Надеюсь, тебе повезет с системой больше, чем мне, — сказал он.

У Квентина был странный далекий взгляд на лице, словно он вспоминал свои дни в академии. Он, наверное, с детства умел считать. Может, и английский потому у него был хорошим.

Я вздохнула.

— Хочешь половину бутерброда? С ветчиной.

— Спасибо, — сказал он. — Но я вегетарианец.

Мы продолжили чтение. К концу дня толпа родителей была очарована, как и дети, которых они пришли забирать.

— «Джордж молчал, — прочитала я. — Он дрожал. Он знал, что утром произошло что-то грандиозное. На пару мгновений он прикоснулся кончиками пальцев к волшебному миру».

— Конец, — сказал Квентин. Сложность книг возросла по ходу чтения. Мы встали и поклонились по просьбе миссис Томпсон. Все хлопали.

Комната медленно пустела, взрослые задерживались и общались друг с другом, дети бегали, наслаждаясь мгновениями свободы.

— Как скоро вы вернетесь? — сказала миссис Томпсон с улыбкой. — После выступления сегодня я готова повторять это каждую неделю.

Милая кроха потянула за штанину Квентина.

— Где красивая девочка? — сказала малышка. — Ты должен читать с красивой девочкой, а не с ней.

— Бет! — охнула мисси Томпсон. — Твоя мама зовет. Иди, — она прогнала ребенка, успевшего устроить неловкую паузу.

Мы с Юни проводили много времени вместе, и люди чаще всего обращались к нам в целом. Никто не считал ее красивее меня. Она была хрупкой, худой, с естественной красотой.

А у меня этого… не было.

Она была маленькой, а я большой. Она была дружелюбной ко всем, а я была с резким характером и острым языком. Она была привлекательной, и понятно, что оставалось мне.

— Ага… кхм… это было на один раз, — сказал Квентин.

— Эх, — сказала миссис Томпсон. — Но вы так хорошо… — она скрестила пальцы.

— Веселый контраст? — мой голос был слишком резким. — Ага, только бы посмеяться. Увидимся в следующем месяце.

Я развернулась и вышла из библиотеки через задний ход, чтобы не толкаться с родителями и детьми.

Я не слышала шаги, когда пошла домой, и не видела тень за собой, но все равно заговорила.

— Хочешь сказать, что это было грубо? — сказала я. — Что не стоило так говорить с взрослой?

Я мысленно пинала себя. Я была грубой. Миссис Томпсон не заслужила едкости от меня. Она была как миссис Клаус и Мария вон Трапп вместе.

— Я не буду ничего говорить, — сказал сзади Квентин. — Но ты выбрала долгий путь домой.

Я повернулась к нему.

— Как так вышло, что ты знаешь больше одного пути в мой…

За Квентином стоял неподвижно огромный мужчина.

Таких крупных я еще не видела. Он, наверное, был не меньше двух метров ростом.

Он был в костюме из шелка, такого черного, что напоминал волосы человека. Его выпирающие глаза казались косыми, и было что-то не так с его огромными руками, словно они скрывали еще один сгиб.

Квентин заметил мое удивление и оглянулся. В мгновение ока он оказался рядом со мной и отодвинул меня от незнакомца.

— Хо, кроха, — сказал ему великан. — Ты размяк, раз позволил мне подойти так близко. Что случилось с твоим знаменитым зрением?

— Хуншимованг! — закричал Квентин. — Так это тебя я ощутил в этом городе! Как ты смог выбраться из ада?

— О, хочешь узнать? — мужчина в черном издал смешок. — Назовем это «хорошим поведением». Важнее то, что я — Хуншимованг, демон-король смятения — вернулся в мир живых, — он шумно вдохнул огромными ноздрями.

О боже. Юни была права. Квентин был бандитом, и это был какой-то его друг из тюрьмы. Я нашла телефон, чтобы позвонить хоть кому-нибудь, но теряла минуты из-за потных ладоней.

— Ммм, это запах человеческого дитя? — сказал мужчина. — Я убью тебя, вернусь и устрою себе праздничный ужин. Я давно не пробовал плоть.

— Только шагни к ней, и я скормлю тебе твою печень! — рявкнул Квентин.

— Всегда так переживаешь за смертных, — один глаз мужчины, только один, повернулся ко мне, он слизнул с губ слюну, его язык был толстым и узловатым. Его тошнотворный вид лишил меня шанса ответить быстро. Может, я могла побороть смятение или подавить страх, но по отдельности, а не все сразу.

— Я смотрю, ты еще не сказал девочке бежать, — сказал он Квентину. — Неужели боишься встретиться со мной без нее? Ты же не так ослаб?

Квентин оскалился.

— Ты не знаешь, кто она! И мне не нужна ничья помощь, чтобы избить тебя до смерти во второй раз!

Он выхватил у меня телефон, не дав ввести 911.

— Прости, Джини, — сказал Квентин, сминая его в ладони до осколков стекла и металла, — но мы не можем никого вовлекать.

Мужчина в черном улыбался. И улыбался. Не переставал улыбаться. Его улыбка разделила лицо от уха до уха, раскрывая рот, что занимал почти всю голову, как у крокодила.

Квентин зарычал, его вид без изъяна исказился от маски гнева. Я видела его оскаленные клыки, они стали длиннее, чем должны быть. Он резко толкнул меня в бок, и я отлетела по воздуху в траву, а он бросился на великана.

Сила их столкновения чуть не разорвала мои барабанные перепонки. Квентин не врал до этого. Они с мужчиной в черном точно занимались не вушу. Они били друг друга, как звери, терзали когтями и кусались, при этом ударяя кулаками и ногами.

Я пятилась, отталкиваясь руками и ногами, стараясь убраться подальше от них. Сердце билось с трудом. Я смотрела, как двое пытаются убить друг друга. И я не хотела быть вовлеченной в это.

Я услышала деревянный треск, словно сломалось и упало дерево, и вдруг Квентин пропал из виду. Наверное, его отбросили в сторону.

Великан заревел от боли, поводил плечами и повернулся ко мне. Он прошел и склонился, ладони упер в землю по сторонам от меня, закрывая солнце.

— Странно встретить тебя при таких обстоятельствах, — сказал он, гадкий запах гнили вырывался из его рта. — Посмотрим, смогу ли я попробовать тебя, не сломав зубы.

Его слюна упала мне на щеку. Я закрыла глаза, вопя, и ударила его изо всех сил.

Казалось, я промазала, что было бы странно, учитывая его размер. Но запах стал не таким сильным. Я посмотрела наверх и увидела потрясение на лице мужчины, отпрянувшего от меня, на его боку не хватало куска размером со стопу. Черная кровь текла из раны на тротуар.

Мы с ним были одинаково потрясены в этот миг. В полном смятении.

— Не трогай ее! — взревел Квентин, воспользовавшись шансом, чтобы напасть. Он рухнул на плечи мужчины, и они закружились по улице.

Несмотря на их травмы, бой длился долго. Великан смог схватить Квентина обеими руками и бить о землю, словно пытался разбить кокос. Я думала, что Квентин умер уже от первого удара, но его ноги вырвались и обвились вокруг шеи мужчины. Он прижался животом к голове мужчины и начал душить его всем телом, пока его били об асфальт с такой силой, что я видела очертания его плеч на дороге, поднимающуюся пыль.