Владислав Верницкий - Сын Химеры. Гнев богов (СИ)

Лес быстро сменился простором княжеских полей. Выведя своё войско целиком из бора, хан остановил гнедого, осмотрелся и спрыгнул с коня на землю. Правитель вынул меч, осмотрел его остриё и вновь убрал в ножны, тем самым проверяя прочность стали, которой порезал не одну сотню отказавшихся принять его милость русских холопов и воинов.

Личная свита спустила с повозки носилки, на которых установлен шатёр Эдигея. Воины стали собирать хворост и сухостой для костров, понимая, что они дождались отдыха после многодневных переходов. Оставалось ждать нового приказа и мчать отдохнувших к тому моменту коней под частокол городища. Костёр за костром начали разгораться со скоростью ветра, который трепал непокрытые волосы всадников. Их искры разлетались в разные стороны. Кони отошли чуть в сторону, где ещё осталась зелёная трава.

Хан вышел из своих палат, поманил рукой одного из янычар и вернулся назад. Раскрыв полог, янычар оказался в «царстве ковров». Возле дальней стенки шатра сидел хан в позе лотоса. Рядом стоял кувшин с кумысом и пиала узюма, винограда и абрикосов. Воин сложил в приветствии ладони домиком и присел.

– Ты знаешь, для чего я тебя позвал, о юный и отважный воин?! – с пристальным взглядом ворона спросил Эдигей.

– Нет, повелитель! Мои мысли так заняты думмами, захватить этот город и уйти в степи победителями, что не терпится закончить войну!

– Мудрые, но в тоже время глупые мысли ты держишь в своей голове! Но не о войне я тебя позвал говорить! Выполни одну мою маленькую просьбу! Захвати для меня этот город миром! Я желаю править там! В случае неповиновения сожжёшь тын, войско возьмёт город на добрые ятаганы, заставляя кричать урусов и молить о пощаде! Если ты принесёшь мне этот город миром, я же озолочу весь твой род! Да будет он жить в сытости, горя не зная!

– Я согласен, но не ради золота, а для своего повелителя отдать жизнь! – ответил на предложение хана янычар.

– А вот это уже истинная мудрость в словах твоих, воин! Скачи и убеди жителей вражеского кочевья сдать город и с миром открыть ворота! У князя больше не должно остаться защитников, а значит, они его сдадут нам без промедления, в надежде на свободу! Но их ждёт мучительная смерть! – язвительно засмеялся хан.

– Сделаю всё, как скажете повелитель!

– Уралак! – хан протянул воину свиток, когда тот уже собрался выйти. – Здесь от моего имени писаны сказы! Отдашь письмо ключнику, который передаст князю! И передай, что если ответа не будет до полуночи, город будет погребён их же костями!

– Слушаюсь!

– Ступай!

Уралак отодвинул полог шатра и вышел на улицу. Оставив еду возле костра, направился к своему коню. Ретивый жеребец мерно щипал траву, слегка всхрапывая на кусачую мошкару. Янычар бросил ноги в стремя, хлестнул поводьями и ускакал в сторону стольного города, так никому и ни чего не объяснив. Только ветер стал попутчиком этих двух коротких и томительных вёрст. Только он, нагнанный невидимой силой, знал все ответы и события.

* * * *

Князь поднялся по деревянной лестнице наверх стены, где собралось десять лучников на пятнадцать мечников, и увидел множество кострищ по периметру города. Между городом и линией костров скакал одинокий всадник, разогнав коня в галоп. Он махал свитком и кричал что-то на своём степном языке. Волосы его непокрытой головы трепал встречный ветер.

Князь и его гости долго наблюдали за приближающимся путником, пока тот не остановился напротив ворот. Воин спустился на землю с лошади, подошёл к ключнику, вновь присел в седло и начал чего-то ждать. Ключник подбежал через некоторое мгновение и вручил грамоту Василию Дмитриевичу и удалился с глаз. Князь взломал гербовую печать, развернул лист и начал шевелить губами, читая содержимое. Задумался. Зачесал короткую бороду и вручил грамоту Полине.

Тем временем Керсан начал читать защитное заклинание, слегка отдалившись от друзей. Небо внезапно заволокло одной огромной грозовой тучей, в которой засверкали нереальной толщины молнии. Как обычно в нелётную погоду прилетали только падальщики, ищущие в критический момент наживу. Они вылетели из города сотнями маленьких стай. Никто, кроме колдуна, не обратил внимания на зрелище небес, летящее в южном направлении.

– …Ты ворон мудрый! Ты ветер видящий! Ты Сварог – создатель рода человеческого! Услышьте сына своего, находящегося в тупике пути, коему дому грозит опасность! Скажи мне ветер, что происходит на югах! Ты, ворон, обрушь наказание на врага! Ты, Сварог, обереги детей своих от неминуемой гибели! Аминь! – закончил заклинание колдун.

– Дитя моё! Скачи к царю! Сообщи о беде надвигающейся и передай ему этот свиток! Я верю в тебя! – отрезал князь.

– Но приёмный день в пятницу?! А сегодня среда, батюшка! – вмешался холоп.

– Узнав о ситуации грозящей Москве, государь снизойдёт на милость и примет гостью в свои покои! Ступай дитя моё! Ступай! А я не буду терять времени и поеду собирать войско! Мой детинец в вашем распоряжении! Слуги за вами присмотрят! Извините, мне пора идти на север! – князь поклонился в пояс и быстрым шагом удалился со стены.

– Что это с ним?! – спросил Альберт.

– Торопится батюшка наш! – пожал плечами холоп.

– Дитя моё, идём со мной! Я передам тебе рекомендательное письмо от моего имени! С ним тебя везде пропустят! – обратился Василий Дмитриевич снизу стены к Полине.

– Иду! – подтвердила его слова девушка.

– Ну, что ж! Пока Полька будет мотаться к царю, мы с Маринкой разведаем у дружины, на сколько, щекотливая ситуация, а ты тем временем погуляй! Вот, держи серебряники, может, чем заинтересуешься?! – обратился Керсан к Альберту и, повернувшись к девушке, хлопнул её по нежному плечику. – Пошли! Разузнаем, что к чему и в детинец отдыхать вертаем!

Альберт спустился со стены, прогуливаясь по булыжной дороге. Улыбнулся солнечным лучам, подумав о Фёкле. Да, она хороша собой и коса её с красным бантом, что развивается на ветру, всё не даёт покоя молодому воину, заставляя сердце биться в такт всё сильней. Душе становится больно от таких мыслей, но эта боль так приятна, подобно прыжку в прохладную реку. «Только бы она ждала! Только бы с ней было всё в порядке! Я скоро вернусь и мы заживём как надо! Только бы ждала меня» – подумал Альберт и улыбнулся ещё шире.

Вдруг откуда не возьмись в соседнем срубе, что стоял недалеко от воина вылезла стрела с разноцветным оперением на конце. Потом вторая, третья. Поднялся бабий визг. Женщины закрыли своих детей спинами, прижимая к срубам, и все остановили взгляды на поднебесье. Альберт проводил невидимое направление вектора взглядом и замер в ступоре.

На окружённую людьми площадь опускался невероятных размеров дирижабль. Сам он собран из металлической конструкции. По краям и на носу корабля вбиты остроконечные шпили, придавая ему зловещий вид. С борта дирижабля кто-то скинул верёвки, за которые держались… тени?! Нет! Это просто воронение, чтобы в ночи враг не заметил опасности.