Люк Скалл - Меч Севера

Звезды в ночном небе сияли над головами, как бриллианты, пока они продвигались к Зеленым Дебрям, видневшимся вдалеке. Теперь они выглядели размытым темным пятном на горизонте, которое росло с каждым часом. На пути встречалось все больше менгиров, но Яна не тратила времени на перевод высеченных на них рун. Все ее усилия были сосредоточены на том, чтобы дети благополучно преодолели опасную местность.

Кейн непрестанно представлял себе Магнара, запертого в ивовой клетке, эти ужасные картины не шли у него из головы. Он почувствовал, как напряглись все его мускулы, и заставил их расслабиться. Что бы ни сделал с ним этот ублюдок Кразка, Кейн отплатит ему в десятикратном размере. Некогда он дал обещание Мхайре, и это обещание он выполнит или умрет.

— Осталось уже немного. Мы — почти в Зеленых Дебрях.

Джерек оказался рядом с Кейном и шагал с ним в ногу, пока старый воин устало тащился, уйдя в свои мысли. Волк слегка кивнул ему. Он никогда не сказал бы этого прямо, но Кейн знал, что Джерек беспокоится о нем. Непреклонный горец никогда не проявлял слабости и скорее бы прошел босиком по горячим углям, нежели признался в том, что испытывает сочувствие. Но Волк знал, что значит дать обещание. Его слово было его обязательством, и в зависимости от того, на чьей стороне находился человек, становилось либо смертным приговором, либо величайшим даром. Он мог быть самым злобным и грубым сукиным сыном, какого Кейн когда–либо встречал в жизни, бесстрашным воином, которому, по–видимому, не было равных, но Джерек был также самым преданным другом, которого можно было пожелать. Когда доходит до сути, именно так судят о человеке: не по словам, но по его делам.

Они шли рядом. Кейн прокашлялся, затем промолвил:

— Хочу поблагодарить: я не добрался бы так далеко без тебя.

Джерек просто хмыкнул, а по его глазам ничего нельзя было понять.

— Когда все остальные покинули меня, ты остался мне предан. Я не знаю, чего тебе стоило вызволить меня из клетки Шамана и вытащить из Клыков. Я не знаю, что тебе пришлось оставить, когда мы бежали на юг. Но слова не могут выразить, как я благодарен.

И тогда Джерек бросил на него взгляд.

— Вздор, Кейн, — проворчал он. — Я же говорил, что ты превращаешься в старую бабу. — Поколебавшись, Волк, к немалому удивлению Кейна, протянул руку и дружески похлопал по плечу. — Я дал тебе обещание из–за того, что ты сделал для меня, — тихо сказал Джерек. — Кроме того, друзья присматривают друг за другом, да?

— Да, — согласился Кейн.

И больше эти двое мужчин ничего не говорили, шагая бок о бок в непринужденном молчании братьев по оружию, прошедших вместе сквозь ад.

Голосок Майло донесся до них откуда–то спереди, прервав мирное спокойствие:

— А кто те люди?

Кейн увидел, как Хрипун повернул голову и стал всматриваться в ночь. Затем немой гигант застыл на месте и издал предупреждающий рык.

Подойдя к Хрипуну, Кейн прищурился. По холму перед ними спускались какие–то темные фигуры. С тяжелым предчувствием старый воин извлек из ножен двуручный меч. Яна Шах Шан резко велела детям остановиться.

— Кто там? — крикнул Кейн приближающимся людям. — Лучше сообщите о своих намерениях, не то я приму решение сам и начну действовать.

Наступила тишина, которую прервал резкий, лающий смех, что более походило на звуки, издаваемые животным, нежели человеком.

— Красный Рейн просто не поверит этому, — произнес голос, который пробудил старые воспоминания.

— Красный Рейн? Что ты о нем знаешь? Кто ты, к чертям, такой?

Серебряное блюдо луны вышло из–за проходящего облака и залило сероватым светом того, кто был впереди.

Он был тощим, как скелет, обтянутый жесткой кожей, и старым, как сам Кейн. На лице, которое показалось Бродару смутно знакомым, блеснули в улыбке острые желтые зубы.

— Меня называют Райдер. Мы с тобой раньше встречались. Помнишь Скарна?

— Скарна? — повторил Кейн, в горле у него неожиданно стало саднить. — Да, помню. Я разбил ему башку голыми руками. Когда высказываешь человеку угрозы в адрес его семьи, не стоит удивляться тому, что он сделает, дабы у тебя никогда не появилось возможности их осуществить.

— Я ему говорил. После того как ты удрал в дом, который мы подожгли, я сказал Скарну, что нужно вынести дверь и всадить в тебя клинок. Хотя ты знаешь, каким был Скарн. Никогда не упускал возможности покуролесить. Это и привело его к гибели в конце концов. Ты снес мне чертово ухо, помнишь?

— Я думал, ты мертв.

— Мертв? Ха! Я единственный, кто убрался оттуда. Хотя врать не стану, голова у меня адски болела месяцами. Я бежал на юг до самых Зеленых Дебрей. Провел там много лет, живя среди Дикого люда, пока не счел безопасным приподнять голову. К счастью, новый король рад оставить старые обиды в прошлом. За исключением того, что связано с твоим мальчиком. Он с наслаждением на нем отыгрывается. — Райдер снова рассмеялся, что походило на пронзительный лай, который резал Кейну слух.

— Кто это с тобой? Другие самозванцы, которых Кразка называет королевской гвардией? — Кейн почувствовал, как распаляется, и понял, что вот–вот вернется его жуткая ярость. Ему удавалось держать ее под контролем многие годы, с того ужасного дня, когда он вернулся из Небесного предела. С того самого дня, который изменил его навсегда.

— He-а. Это друзья из Зеленых Дебрей. Они набрасываются на посторонних с ходу, но меня вспомнили. Чародейка, которая помогла этим найденышам удрать, сожгла их дома, и теперь они жаждут крови, не так ли, парни?

Тут как тут появились Дикие люди. Они были совсем голыми под своими толстыми меховыми плащами, их волосатые лапы сжимали деревянные дубины и простые топоры. Они напомнили Кейну обитателей холмов в Бесплодных землях, хотя были не столь объемистыми.

— Я мечтал о том дне, когда снова наткнусь на тебя. Скарн называл тебя «ангельские глазки». Посмотрим, будут ли они столь же красивы, когда я нашпигую их стрелами.

Кейн увидел, как Райдер запустил руку за спину, и мгновением позже услышал звон тетивы. Нырнув вправо, он почувствовал, как стрела просвистела в считаных дюймах от щеки.

— Ты всегда берешь высоко первым выстрелом, — прорычал он, перекатившись и встав на ноги.

Райдер чертыхнулся и отступил за Диких, которые бросились на Кейна, как свора голодных псов.

Сбив одного с ног, он повернулся и поймал дубинку другого гардой своего меча. Кто–то встал на его плечо, и затем Яна Шах Шан каким–то образом проплыла над его головой, перевернулась в воздухе и засадила атаковавшему его дикарю ногой в лицо так, что Кейн услышал хруст его челюсти. Приземлившись, Яна поймала топор другого дикаря между ладонями, выдернула его и рубанула сложенными вместе руками ему по шее, тот камнем рухнул наземь.