Артем Ефремов - Занавес для марионеток. Летописи Эйла

— Ты лучше махаешь своей железкой, чем я ожидал! Но теперь ты труп! — торжествующе взревел он.

Глава восставших, не отвечая, приложил руку к боку и взглянул на неё, перчатка окрасилась в красный цвет. На мгновение прикрыв глаза, он что-то прошептал про себя. Поединок должен был закончиться в ближайшие минуты, иначе Эдер просто упадет от потери крови. То, что произошло потом навсегда осталось в памяти всех присутствующих. Всего себя вложил лидер восставших в последнюю схватку. Тауру даже послышалось, как рядом восхищенно вздохнула Лика, но он не мог отвлекаться. Весь мир сейчас сосредоточился для него в стремительной пляске двух не уступающих друг другу бойцов. Мгновения шли, а Велерий, хоть и с огромным трудом отражал все выпады соперника. Казалось, вот еще секунда и нападавший не выдержит такого темпа, и тут Эдер в прыжке буквально насадил себя на меч противника, одновременно вбивая острейшее лезвие в узкую щель забрала Первосвященника. Два тела рухнули на каменную мозаику пола. Оба строя уже сорвались с места, направляясь каждый к своему предводителю, когда отец Таура пошевелился и привстав на одно колено с диким криком вырвал из плеча застрявший там вражеский клинок.

Неведомым образом, он заставил израненное тело подняться на ноги и покачиваясь произнес:

— Барсы, сложить оружие!

Переход столицы под контроль сторонников Эдера продолжался несколько дней. Несмотря на то, что большая часть расквартированных в Тайресте войск, и городская стража были или на их стороне или сочувствовали повстанцам, благодаря многолетней работе заговорщиков очаги сопротивления возникали и тут, и там. Таур и его друзья узнавали все новости в основном находясь рядом с новым главой Церкви, коим Эдера провозгласили сразу же после поединка. Молодой маг не представлял, что стоило тогда отцу, удержаться в сознании и отдать первые, такие нужные распоряжения. «Барсы» верные приказу действительно сложили оружие и не принимали участия в развитии событий. А друзья на несколько дней неожиданно оказались в числе отдающих распоряжения в кипящем смутой городе, впрочем, надо признать, что в основном они исполняли приказы Эдера и его ближайших сподвижников. Ранения нового Первосвященника были тяжелыми, но искусство церковных лекарей, осознание успеха и непреклонная воля позволяли ему держать нити управления в своих руках.

Спустя неделю, когда жизнь города начала нормализоваться, а по стране ключевые места оказались под властью Обновленной Церкви, как стали называться сторонники новых веяний, Эдер пригласил всю троицу к себе.

Окруженный горой подушек, бледный, с заострившимися чертами лица он мало походил на того человека, которого они увидели чуть более десяти дней назад, лишь глаза оставались прежними, и с такой же грустной насмешкой смотрели на окружающий мир. Слабо кивнув вместо приветствия, он произнес.

— У меня мало сил, поэтому перейду сразу к делу. Спасибо вам за всё, что вы сделали! Ваша помощь была неоценима! Однако у меня есть ещё одна просьба, заметьте не приказ, а просьба! Война не за горами! Пора начинать то, из-за чего всё и было затеяно, надо искать потенциальных магов и возрождать древнее искусство. Как вы знаете долгое время шла охота за амулетами инициации, но они никогда не хранились в столице, все они свозились в Корт-Дотир, городок крепость в половине конного дневного перехода отсюда. Я хотел бы, чтобы именно вы съездили за ними, естественно, в сопровождение хорошо вооруженного отряда.

— А почему именно мы? — никому из троих не хотелось вновь пускаться в дорогу, и вопрос, заданный Ликой волновал всех.

— А кто с этим справиться лучше единственного мага и его друзей? — с легкой иронией ответил больной, — А если серьезно, я считаю, что вам имеет смысл на несколько дней исчезнуть из города, вы слишком необычная троица, а инерция человеческого мышления всё же слишком сильна. Нет, не подумайте ничего плохого, просто так нам всем будет легче, а когда вы вернетесь с амулетами, то многие вопросы снимутся сами собой. Тем боле по данным разведки никого там нет, с началом событий расположенный там гарнизон дезертировал.

Друзья переглянулись и со вздохом согласились. В конце концов, еще одно в худшем случае трех дневное путешествие ничего не решало. Поболтав еще немного с выздоравливающим, и пожелав ему здоровья, товарищи отправились собираться в дорогу. Утро встретило их приятным сюрпризом, когда неразлучная троица добралась до оговоренного места встречи, их ждал отряд сопровождения. Пятьдесят конных воинов в полном снаряжении, среди которых мелькали знакомые по штурму дворца лица, выстроились стройной шеренгой готовые к выступлению в любой момент. По молчаливой договоренности, право командовать уступили Лике, как единственной, обладающей хоть каким-то опытом в это деле. Не прошло и часа как колонна всадников покинула столицу.

Стояла та самая погода, что так радует сердце в начале Сезона Увядания. Солнце, еще недавно обрушивавшее на землю еле терпимый жар, мягко пригревало уставшую от буйства зелени почву. Кое-где в зеленой оправе листвы проблескивал золотой след осени. Лёгкий ветерок обдувал лица, донося запах поздних цветов и трав.

Таур поймал себя на мысли, что он даже рад вырваться из круговерти последних дней и вновь ощутить себя в дороге в окружении надежных спутников. В первый раз с того памятного дня, когда он нашел браслет не надо было скрываться, уходить от погони, рискуя жизнью, наконец то можно было ехать по дороге, а не пробираться по самым глухим и опасным местам. Эскадрон берег лошадей, лишь изредка переходя с шага на лёгкую рысь, и добрался до Корт-Дотира только поздним вечером. В закатных лучах укрепление выглядело достаточно грозно, высокие стены, перемежаемые башнями, глубокий ров с подъемным мостом, однако, на данный момент мирно опущенным, мощные в рост человека бойницы. Выслав десяток для обследования покинутой крепости и дождавшись результатов, как и ожидалось крепость была покинута, отряд разместился во внутреннем донжоне. Поиски было решено оставить на следующий день.

Нужное помещение Таур обнаружил достаточно легко. Собранное в одном месте такое количество артефактов, сильно влияло на магические потоки, и отследить источник возмущения не составляло особого труда. Небольшие проблемы возникли при попытке проникновения в хранилище. Но и тут не пришлось прибегать к помощи волшебства. Отобрав несколько дюжих кавалеристов и соорудив из подсобных материалов своеобразный таран они в течение получаса просто вынесли дверь и проникли внутрь. Необычное ощущение захлестнуло юного мага. Его собственный амулет будто радовался обретению собратьев, передавая хозяину хорошее настроение и заряд бодрости. Сбор трофеев не занял много времени, благо весь груз спокойно уместился в седельных мешках друзей, и не желая оставаться в брошенном замке, эскадрон после обеда двинулся в обратный путь.