Оливер Джонсон - Светоносец (сборник)

— Сто ночей, Таласса, ты могла быть моей, — сумел выдохнуть он. Уртред почувствовал, как ее бьет дрожь.

— Сто ночей давно прошли, Фаран Гатон, — дрожащим голосом ответила она.

— Да, как цветок, который теряет лепестки, один за другим, — прошептал он. Потом его спина выгнулась, и все тело, которое до этого дымилось, вспыхнуло сине-желтым пламенем. Через пару секунд перед ними лежала смоляно-черная мумия, а еще через мгновение от него остался только пепел. Неизвестно откуда взявшийся легкий ветер подхватил его, поднял вверх и разбил на тысячу частей, которые и унес прочь.

Уртред и Таласса молча смотрели на остатки своего злейшего врага. Исчез, за секунду. Сколько месяцев его тень падала на их жизнь? Сколько тысяч людей умерло из-за него, ради его кровавого удовольствия? И тем не менее, глядя друг на друга, они ощутили странную жалость: из-под оболочки монстра несколько раз проглядывали следы человека — тень того человека, которым он был раньше.

Уртред повернулся и поглядел вокруг. Стены Серого Дворца исчезли, по обе стороны от них лежали серые равнины, впереди поднимался мост над Бездной Хель.

Здесь не было севера или запада, юга или востока, но там, где должен был быть Северный Полюс, горела одинокая звезда, сиявшая все ярче и ярче, пока не засверкала как солнце.

Равнины засветились под ее лучами, и на конце моста, который, внезапно, оказался очень близко от них, стоял портал в Мир Смертных.

Медленно, с мучительным скрежетом рычагов и передач, которые поддерживали и двигали его тело, Бронзовый Воин ожил, в очередной раз. Еще одна смерть, еще одно пробуждение. Он увидел покрытые мокрыми пятнами стены гробницы и в центре ее жадеитовый саркофаг. Впереди, на стенной фреске, он увидел нарисованную пустыню. Посреди нарисованного неба опять горела звезда. Насколько он помнил, прежде чем заснуть он глядел на нее: перед ним точка связи миров.

В голове все жужжало: сколько же времени он спал? И сколько поколений людей успели смениться за это время? Неужели еще пять тысяч лет, как тогда, перед тем как пришел Маризиан и вырыл его из пустыни, в которой он был похоронен?

Или четыре тысячи, которые он провел в гробнице Первого Отца?

Память вернулась, как будто лучи света ворвались в отворенное окно. Искьярд; огромный храм; спуск в подземный мир, вслед за Светоносицей. Теперь он узнал: на этот раз он спал совсем недолго, один удар сердца.

Вот он, мерцающий портал, точка перехода на другой план. Талос шагнул вперед, и стены гробницы исчезли. Он прошел через портал, обжигающие разряды энергии синим водопадом играли на его броне. Серая пустыня простиралась до самого горизонта. Светоносица близко.

Песок фонтанами взлетал из-под железных башмаков. Красные лучи глаз обшаривали дюны; впереди он увидел силуэт пирамиды, а на самом горизонте сверкал еще один мерцающий портал: дорога в Мир Теней.

Он взобрался на высокую дюну. Прямо перед ним у основания пирамиды сорок вампиром полукругом сгрудились вокруг двух фигур: Таласса и Уртред. Зуб Дракона сверкал на песке перед ним; в правой руке жрец держал Теневой Жезл.

Не успел Талос осмотреть всю сцену, как вампиры кинулись вперед. На первый взгляд казалось, что обоих людей просто разорвут на куски, но жрец махнул в воздухе Жезлом, описав яркую арку, из него вырвался полукруг огня и повис в воздухе, похожий на замороженную молнию. Некоторые из вампиров с разбегу ударились о него и вспыхнули, как просмоленные факелы, закрутились, упали на землю и быстро превратились в черные лужи. Остальные, в замешательстве, отступили назад.

Уртред прыгнул вперед и поднял с земли Зуб Дракона; теперь он держал в руках два клинка: один медно-красный, второй — сине-белый.

Кольцо огня начало таять; вампиры опять рванулись вперед, перепрыгивая через еще дымящиеся тела своих товарищей. Бронзовый Воин начал спускаться по склону дюны вниз, по направлению к сражению.

Жрец положил одно оружие на другое, образовав крест. Огромный всплеск энергии, осветивший горизонт, огненные шары вылетели из точки контакта и полетели во все стороны, убив не меньше дюжины вампиров. Остальные накинулись на него.

Жрец сражался как сумасшедший, рубил направо и налево обеими клинками, но ему пришлось отступить; неудачно отпрыгнув он упал на землю, Жезл выпал из его руки. Таласса подхватила его, пока Уртред, лежа на земле, парировал мечом укус одного из вампиров.

Талос поймал взглядом участок земли перед Талассой и Уртредом и широко открыл глаза. Из них вылетели огненные рубиновые лучи и ударили под ноги вампирам. Крошечное количество грунтовой воды немедленно закипело, испарилось и раскаленный пар обрушился сверху на немертвых. Они заплясали в сумасшедшем танце, на их сухую кожу обрушилось сразу два смертельных врага: вода и огонь; высохшая плоть сошла с их костей.

И тут Бронзовый Воин оказался среди них, разбрасывая немногих выживших налево и направо как тряпичных кукол. Последние понеслись прочь в бесконечную серую пустыню. Он смотрел за ними, пока они не стали размером с булавочную головку. Без крови они умрут там через несколько дней. Если кто-нибудь в будущем опять осмелится появиться в этом пустынном месте, он найдет их высохшие оболочки, заснувшие вторым сном из-за отсутствия крови.

Какое-то время они стояли среди обгорелых трупов: Светоносица, Герольд и три великих артефакта Маризиана: Теневой Жезл, Зуб Дракона и Бронзовый Воин. Наконец-то соединенные под сверкающей звездой. Книга Света была права. Когда все три опять соберутся вместе, темнота будет побеждена.

— Звезда опять сияет над Миром Смертных и Фаран Гатон мертв, — торжественно сказал Уртред.

Бронзовый Воин кивнул, в его шее заскрипели шестеренки. — Да, сияет. Но еще многое надо сделать. Солнце все еще скрыто за облаком демонов — а призраки по-прежнему летят из Теней, чтобы закрыть его лицо. Смотри! — Он повернул двойной свет своих глаз на сверкающий портал у основания черной пирамиды. Они увидели, что из нее, как пар, освещенный ярким солнечным светом, вылетает поток призраков, который, как будто подхваченный сильным ветром, уносится вверх и, ускоряясь, несется над пустыней вдаль, к воротам в подземный мир. — Солнце все еще умирает, а Исс летит к земле со звезд.

— Что мы должны сделать? — спросила Таласса.

— Во-первых, Теневой Жезл. Это ключ к Миру Теней, украденный отсюда Маризианом. Надо вернуть его туда, откуда он пришел. Брось его через ворота, и может быть он никогда больше не увидит света Мира Смертных.

— А это безопасно?

— Он будет лежать там, пока не появится еще один проклятый человек в такое же проклятое время, который узнает слишком много о тайнах богов и о тайных дорогах, которые лежат между планами бытия, найдет дорогу в Тени и принесет его опять из Зеркального Мира. И тогда люди опять начнут страдать. Поверьте мне, на каждом витке истории найдется свой Маризиан и миллионы остальных, страдающих от действий одного.