Кирилл Симм - Панама Эн. Страна чернильной пыли

Бросив в шкафчик рабочую одежду, бунтарка написала заявление и ушла, покинув пределы библиотеки. На выходе она решила прогуляться по городу, подышать утренним воздухом, насладиться чувством полной свободы. Завернув на неизвестную улицу, ей вдруг стало любопытно, куда та заведет.

Тихая безлюдная тропинка привела девушку к небольшой беседке, расположенной около парка аттракционов. Наблюдая за счастливыми родителями и их детьми, бегающими по парку, Анне вдруг стало грустно. Чтобы отвлечься, она взглянула на бородатого старика, что бродил по парку, приставая к каждому прохожему. Судя по реакции окружающих людей, бродяга вызывал одно лишь раздражение.

« Похоже, бездомный. Давно я таких не видела » - подумала она и в тот же момент услышала эхо грома.

Погода оказалась переменчивой: недавно был ясный день, а сейчас уже все небо накатилось синими тучами. Воздух стал более прохладный, с запахом дождя.

- Отлично! Не хватало еще промокнуть и заболеть, как в прошлом году! - возмутилась Анна, спрятавшись в беседке.

Спустя несколько минут пошел сильный дождь. Продолжая наблюдать за несчастным стариком, девушка вдруг заметила, что он направился в ее сторону.

- Идет сюда?! Еще и один! Молодец, Эн! Зачем ты вообще здесь остановилась? - проговорила она, затем начала рыскать у себя в кармане. - Наверняка монет будет клянчить. Что тут у нас имеется? Хм, деньги на сегодняшний обед? Нет, их я не отдам, вдруг еще пригодятся…

Пока она перебирала монеты, старик забежал в беседку. Немного постучав ногами об деревянный пол, он молча присел на скамью. На нем был длинный темно-коричневый плащ с высоким воротом, надетый на белую рубаху. На ногах, под синими штанами, отчетливо торчали грязные коричневые ботинки. На голове сидела черная широкая шляпа, которую он вскоре снял, чтобы стряхнуть воду. Девушка в этот момент затаила дыхание, косо поглядывая на лицо загадочного незнакомца.

« Да он вовсе не старик! Все из-за бороды и шляпы… »

Шум дождя, бьющего по железной крыше, и робкое молчание создавали слегка тревожную атмосферу.

- Туча, видно, затяжная. Не повезло тебе, юная леди. Прости, если смутил своим присутствием, - заговорил незнакомец, выжимая воду из промокшего плаща. - Ну и погодка сегодня. В парке я заметил, что ты смотрела на меня. Любопытно с какой целью я подходил к тем людям?

- Простите, я с незнакомцами не разговариваю, - вежливым тоном ответила девушка.

- Видишь ли, я путешественник, - продолжил незнакомец, пытаясь завести беседу. - Забрел в этот город сегодня утром. Завтра уже собираюсь двигаться дальше, а пока вот ищу себе место для ночлега. Хотя поиски мои все тщетны. Никто не соглашается взять домой бродягу. Не подскажешь, отчего у жителей твоего города такое дикое отношение к чужеземцам?

Анне вопрос показался немного язвительным. Промолчать в ответ она просто не могла.

- Жители остерегаются всяких подозрительных личностей. Особенно, когда они так странно выглядят. А какие тогда люди в Вашем городе, мистер? Все милые и доброжелательные?

Путешественник улыбнулся.

- Настрой у тебя довольно колкий. Расслабься, вопрос был шуточным. Я не хотел никого обидеть. Меня зовут Касфер, а как твое имя, юная леди?

« Какое странное имя. Он точно не отсюда » - подумала девушка и промолчала, проигнорировав вопрос чужака.

- Что ж, ясно. Как ты сказала? Ах, да, подозрительная личность, - сказал он, ничуть не поменявшись в лице.

Анне стало неловко, раньше она никогда так не поступала с незнакомцами. В особенности с теми, кто был вполне безобиден. Из чувства вины она вытащила из кармана горсть монет, протянув их чужеземцу.

- Держите. На ночлег не хватит, но зато покушаете.

- Благодарю, леди. Признаюсь, не ожидал такого. Оказывается ты очень добродушная девушка.

В словах незнакомца снова прозвучала язвительность.

- Ну, кто-то же должен хотя бы чем-то помочь Вам. Иначе о моем городе сложатся совсем плохие впечатления, - ответила Анна, взглянув на лицо мужчины.

- Как я и предполагал, ты очень смышленая особа, - с восхищением сказал Касфер. – Давно с такими не общался. И все-таки, как тебя зовут? Может, откроешь эту тайну?

- Открою. Меня зовут Эн, точнее Анна, - как только девушка назвала свое имя, путешественник довольно улыбнулся, будто уже заранее знал ответ.

- Анна, значит? У меня для тебя кое-что есть, Анна. Что-то очень важное, – Касфер осторожно вытащил из своего рюкзака зеленую панаму, сшитую из плотной ткани. - Скажи, ты когда-нибудь слышала историю о писателе, пропавшем в собственной книге?

- Вы о Роберте Гофсе?! Я читала о нем статью в одной энциклопедии, - девушка удивилась, услышав от чужеземца одну из ее любимых историй. - Вообще, я работаю в библиотеке, там перечитала множество исторических фактов, но статья про исчезнувшего писателя меня тогда сильно заинтриговала! Вы тоже считаете, что ни писателя, ни его книги на самом деле не существовало? И то, что все это историческая выдумка? Или у Вас есть на это особое мнение? Прошло более ста лет, а вопрос о том событии до сих пор спорный.

Анна даже не заметила, как разговор на интересную тему сменил ее манеру общения с незнакомым человеком.

- Как много у тебя вопросов. Я отвечу сразу на все: история с Робертом вовсе не выдумка. Тот, кто читал его книгу, мог перемещаться в ее дивный мир, полный сказочных персонажей. Главная героиня той сказки была прекрасная принцесса, носившая такое же имя, что и у тебя, - путешественник протянул панаму в руки девушки. – Эта вещица принадлежала ей.

Анна улыбнулась, решив, что Касфер ее разыгрывает.

- Ух ты! Панама самой принцессы?! Так ее звали Анна, значит? - начала она, подыгрывая собеседнику. - Забавно Вы это придумали, мистер! Правда, ни о какой принцессе в той энциклопедии не было сказано. И уж тем более про панаму. Решили меня одурачить? Будь я чуть помладше, у Вас бы точно получилось. Возьмите ее обратно.

- Не спеши делать выводы. Про панаму никто не знал, кроме меня и помощника писателя. Перед своим исчезновением, Роберт сумел переправить ее сюда, в настоящий мир. Сделал он это не зря. Видишь ли, панаме угрожала опасность, ее роль в сказке весьма влиятельна. Поэтому чтобы вернуться назад и не попасть в ловушку злоумышленников, она ищет себе новую хозяйку, которая смогла бы защитить от любой беды. Я думаю, выбрав тебя, она сделала правильное решение.

- Что? Вы серьезно? Панама выбрала меня? Она сама Вам об этом сказала? Это уже слишком, мистер! Лучше остановитесь, у Вас плохо получается сочинять.

- Вообще-то мне больше нечего добавить, - ответил мужчина, довольствуясь реакцией юной девушки.

- Никак не пойму, то ли Вы шутите, то ли просто не в себе.