Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль

— Взять! — скомандовал Олег, посылая в вора шар из пламени, который должен был того всего лишь ослепить. Однако, похоже, чисто рефлекторно вложил в чары слишком много силы и на одних инстинктах взял правильный прицел, поскольку клубок огня разбился об укрытую слоем земли фигуру. И очень расстроился собственному поступку. Он не знал, что это такое, но если оно отдаленно похоже на человека, живое и никого пока не убило, то с ним можно было попробовать договориться. Не сказать чтобы в возрожденной Российской империи сильно любили духов или нелюдей… но все же если притащить в крепость подобное существо с обвинением только в краже скота, то казнить его не станут. Скорее всего. А вот приставить к какой-нибудь хозяйственно-полезной деятельности лет на двадцать — тридцать с контрольной печатью на ауре — это запросто.

Задержание ночного гостя как началось с ошибки, так и дальше пошло совсем не по плану. Чень, пытаясь продемонстрировать свою полезность, использовал боевое заклинание в виде воздушного серпа и едва не обезглавил цель. К своему собственному счастью, покрытое слоем земли создание как раз за секунду до командного выкрика выгнулось в обратную сторону, чтобы размять затекшую спину. А потому запущенное китайским магом волшебство с ним немножко разминулось, зацепив лишь нечто вроде длинного и толстого то ли каната, то ли щупальца, свисающего с левой стороны головы. В следующее мгновение испуганный женский визг наполнил помещение. Впрочем, извергающиеся изо рта оглушительные вопли не помешали ночному гостю, вернее — гостье, метнуться к свежевыкопанному подземному ходу. Правда, до него она все же не добежала. Набросившиеся на крикунью стрельцы повалили экстравагантно выглядящую даму на землю и почти погребли ее под своими телами, пусть и не смогли полностью заглушить ими тонкое пронзительное: «И-и-и-и!»

— Держи! Уйдет, стервь! — Второго Петра отбросило в сторону метра на два. — Ух и сильна, зараза!

— Бердышом ее по маковке! — советовал его тезка под номером три, бегая вокруг свалки, в которой места ему не нашлось.

— Ме-е-э! — возмущалась овца, мешавшаяся у него под ногами и потому пнутая куда-то под хвост.

— Я те дам «бердышом»! — рыкнул на него Идрис откуда-то из глубин человеческой кучи. Согласованность действий стрельцам все же следовало бы отработать получше. Не мешай они друг другу — и вор оказался бы скручен куда быстрее. — То ж баба!.. Ай! Кусается!

— Нора! Она закрывается! — Петр с последним порядковым номером обратил внимание на скрежет, с которым сотворенная ночным гостем кротовина оседала внутрь себя. Несколько секунд — и на месте изрядной кучи земли осталось лишь несколько не таких уж и крупных комьев, которые немедленно начали растаптываться в пыль солдатами и мечущимися по загону овцами. — А впрочем, и черт с ней. Не вылезет оттуда больше никто — и слава богу!

— Кийя! — Чень попытался провести образцово-показательный удар из какой-то школы восточных единоборств… И взвыл от боли, поскольку со всей дури саданул открытой ладонью по некстати подставившемуся под удар Афанасию. Вернее, по висящему на его боку кинжалу. Оружие хоть и было спрятано в ножны, но китаец все равно умудрился пораниться о него до крови, содрав здоровенный лоскут кожи.

В итоге трех минут возни Олегу была представлена испуганно вращающая глазами связанная дама самой что ни на есть славянской внешности. Вся земля с нее осыпалась, но как ни странно, грязевых разводов после себя вообще не оставила. Притом ведьмой данная особа не была — магией для самозащиты она не пользовалась абсолютно, да и аура ее от малейших следов волшебства очистилась сразу же, как с шеи оказался сдернут весьма занятного вида артефакт. Искусно сделанная из железа голова слепого дракона, на затянутых бельмами глазах которого отчетливо проглядывали чешуйки, явно даровала своему обладателю некие весьма интересные способности… которые Олег решил на себе не пробовать. Коснувшийся украшения Идрис взвыл не хуже иерихонской трубы, и если бы его скрюченная от боли кисть не ухватилась рефлекторно за замызганный шелковый шнурок на шее воровки, то вовсе не факт, что стрельцам удалось бы разлучить ее с магической побрякушкой.

— Ну, молодцы. Молодцы. Всего-то вдевятером одолели аж одну женщину. А вы тоже хороши, мадам. Ладно, тырили продукты, но неужели нельзя было найти способ замаскировать свои действия как-нибудь иначе? — язвительно процедил Олег, разглядывая пленницу. Была та хотя и относительно миловидна, но худа как палка. И в данный момент даже на гордое звание замарашки не тянула, являя собой пример редкостной лахудры. Земляной покров ее не испачкал, но вот обычную пыль, грязь и оставшийся от животных помет она на себя собрала. Плюс следы от опалившей ее вспышки и разбившиеся на кусочки яйца, которые сия особа перед тем сложила в боковой карман. — Неудивительно, что мы так переусердствовали. Ожидалось, что ты окажешься монстром, нежитью, нелюдью, ну на худой конец бандой оголодавших разбойников… Но не одной же единственной дурой, которая не нашла для себя развлечения лучше, чем яйца по ночам воровать?!

Рассматривающий воровку чародей внезапно испытал нечто вроде мистического озарения. Откуда-то он знал эту женщину… Вернее, друг другу их конечно же никто не представлял. Просто имеющий дар оракула парень вдруг увидел ключевые моменты ее недавнего прошлого…

Тогда еще совсем молодая девушка, насильно выданная замуж за сына владельца хутора. Муж, оказавшийся сволочью и любителем почесать кулаки о жену. Властолюбивая и жестокая свекровь, держащая нового члена семьи скорее на положении рабыни. Прибившийся к хутору больной китаец, пару месяцев исполняющий черновую работу, а потом укушенный змеей. Переданный умирающим заботившейся о нем девушке фамильный артефакт, сотворенный некогда одним из великих духов земли; она утаила этот дар от всех. Отец супруга, решивший лично помочь чаду в обзаведении детьми. Попытка побега из этого ада. Голод и побои. Невозможность хоть куда-то добраться в одиночку по заснеженным дорогам. Стремление хоть чем-то наполнить свой живот. Желание напакостить своим мучителям…

Олег, медленно отходящий от свалившегося на него внезапно мистического озарения, непрестанно извинялся перед пленницей. За то, что сделал. И за то, что ему только предстоит. Нет, сам бы он, может, и соврал жителям хутора, например намешав «эктоплазмы» из яичного белка и свалив всю вину на залетного призрака. Но солдаты-то рот на замке не удержат, слишком их много, и слишком недисциплинированны простые крестьянские парни. Не говоря уж о китайцах, которые вообще на испытательном сроке и явно докладывают святым отцам на исповедях обо всем и вся… А потому придется выдать воровку с головой мужу и его семье. И, скорее всего, после ухода с хутора солдат проживет девушка недолго…