Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль

— Убирайся к дьяволу, отродье! — Источающий отраву труп окутало неяркое белое сияние, и в следующую секунду на землю упал уже только быстро дотлевающий прах. Стефан, уже было бросившийся на кадавра со своей зачарованной шпагой, отсалютовал монахам, вывернувшим с соседней улочки как нельзя вовремя. Священники, которых архимагистр Савва вызвал из скита на борьбу с мором, тоже решили нанести «визит вежливости» тем, из-за кого в Стяжинске и случилась эпидемия. Вернее, так решил их главный, а остальные подчинились, пусть даже некоторые при этом и демонстрировали явную неохоту. Например, бывший заведующий архивом, который оказался чуть ли не самым большим пацифистом из тех, кого Олег встречал в этом мире. Во всяком случае, боевое заклятие-молитву он знал только одно. И то, видимо, выучил для галочки. Зомби, которых настигали посланные стариком вспышки света, изрядно обугливались, но тем не менее с ног не падали, не говоря уже о том, чтобы прекратить свое существование.

— Внимание, дети мои! Крепитесь сами и укрепляйте оборону захваченных вами позиций! Гонец передал мне, что в нашем направлении идут крупные силы противника!

Громкое вещание на всю округу нисколько не мешало священнику подкреплять свои слова делами при помощи пятерых облаченных в рясы подчиненных, а именно устанавливать прямо на брусчатке маленький походный алтарь. Монахи забубнили свои молитвы, и по лицам находящихся рядом с ними людей тотчас же начали расплываться осторожные робкие улыбки. Нахлынувшее на них ощущение уверенности в собственных силах вымывало прочь тревогу, страх и усталость. Олег помотал головой, отгоняя подальше не то внушение, не то воздействие высших сил. Сейчас ему требовалась холодная голова, которая не задурманена посторонними воздействиями.

Раз уж выдалась небольшая передышка, то следует по возможности попытаться укрепить позиции. По крайней мере, расставить людей так, чтобы их одним-двумя площадными ударами не накрыло. И чтобы укрытия, которые они заняли, оказались действительно надежными. Не раз и не два он видел сегодня, как человек, спрятавшийся за каким-нибудь забором, навесом или деревом, получал прошедшую сквозь слой древесины пулю от безошибочно прицеливающихся мертвых стрелков. Зомби пользовались глазами, но воспринимали мир отнюдь не только при помощи зрения. И потому покойники, хотя их сложно было назвать снайперами, на близком расстоянии запросто выцеливали тех врагов, которых видеть вообще-то не должны были.

— Вы, с ружьями — сюда! Арбалетчики — тоже к ним! А ты, с взрывающимися дротиками, туда! Будете бить тех уродов, которые на позиции прорвутся через заградительный огонь!

Стефану тоже пришла в голову мысль укрепить позиции, а потому он пытался расставить ополченцев по полю боя в соответствии со своим пониманием о тактике. Причем как тех, кто входил изначально в их сотню, так и пришедших вместе с монахами, благо святые отцы не возражали. Солдаты не знали русского, а он — китайского, но как-то друг друга они в большинстве случаев понимали. Видимо, идея отдавать приказы как можно более громким голосом и махать руками для большей выразительности оказалась не так глупа, как виделось со стороны.

— Кто остался? Копейщики?! Свалите куда-нибудь, чтобы я вас больше вообще не видел!

Солдаты, наполовину состоящие из кадровых военных, а наполовину — из защищающих свой дом горожан, взявших в руки оружие или то, что они считали оружием, покорно принялись расползаться в стороны. Привычка повиноваться вышестоящим была впитана китайцами с молоком матери, а никого, кто решил бы оспорить у егеря право приказывать, среди них не нашлось. Одной из причин, по которой верхушка Шанхая в лице архимага Ли обратилась за помощью к русским чародеям, являлась катастрофическая нехватка боевых магов низшего и среднего звена. И виновата в этом оказалась не столько гражданская война, сколько использованная вампирами тактика диверсий. Китайцы, еще не знавшие о причинах появления болезни, для избавления порта от мора собрались проводить какой-то великий ритуал под руководством наместника почившего императора, сумевшего более-менее удержать свой город от разрухи и упадка, несмотря на творящийся в стране хаос.

Тысячи волшебников собрались после захода солнца у дворца местного градоправителя и стали вливать силу в формирующееся плетение, обязанное накрыть весь далеко не маленький мегаполис… И в это мгновение в толпу телепортировались элитные диверсионные части южноамериканских некромантов. Высший вампир — это машина смерти, которая в несколько раз быстрее, сильнее и выносливее человека. А на короткое время, пока в его теле есть значительные запасы наворованной у живых существ праны, кровосос может впасть в состояние форсажа. Именно в данном подобии боевого транса они так быстры, что способны ловить пальцами пули, двигаться с неуловимой глазом скоростью и пробивать стену ударом кулака. На площади из воздуха возникла ровно сотня обожравшейся до неприличия нежити, к тому же увешанной многочисленными защитными и атакующими артефактами. И устроила резню.

Схватка продолжалась едва ли больше минуты, потом всех уцелевших вампиров перенесло обратно на приближающиеся к китайским берегам костяные галеры. Но за это время каждый диверсант прикончил от десяти до тридцати чародеев, пусть преимущественно и низшего ранга. И достоверно упокоенными оказались лишь три-четыре десятка мертвецов, остальные же хоть и смылись восвояси весьма потрепанными, но благодаря обильному питанию и свойственной им регенерации, скорее всего, вернулись в строй к вечеру того же дня. Да и потом, когда некроманты убили всех серьезно зараженных лишайником людей и подняли свежие трупы, погибло много ведьмаков и подмастерьев.

Краткая передышка закончилась, когда слух Олега различил слитно топающие ноги. Толпа мертвецов, на сей раз действительно очень многочисленная, маршировала по улице. Скорее всего — сбившись в плотное каре, которое так удобно прикрывать мощными щитами колдуну-командиру, идущему в центре отряда из как минимум сотни безмолвных подчиненных. А то и двух-трех сотен. Хотя высшие вампиры в целом были куда худшими магами, чем люди, однако же они имели перед ними одно большое и неоспоримое преимущество. Кровь, способную восстанавливать им силы и здоровье бесконечно, в прямом смысле слова. Это у низших тварей место в желудке могло кончиться, а вот их старшие собратья умели превратить столь желанную красную жидкость в свою плоть или энергию полностью и без остатка. И справлялись они с сей задачей на удивление быстро.

— Стефан, не лезь вперед! Ты живучий, а не бронированный! — прикрикнул Олег на друга, оглядываясь на китайцев, вооруженных кто чем. Вид жители Шанхая имели бледный, но решительный. Большую часть гражданского населения кровососы все же не убивали на месте, а погружали в сон или гипнотизировали, чтобы те служили им живыми консервами. Поэтому в случае успешной контратаки почти каждый из здесь присутствующих мог рассчитывать на то, что он поможет спасти кого-нибудь из своих близких или просто знакомых. Оставалось всего ничего. Победить лучших чернокнижников мира. — Чень, переведи им, чтобы не жалели тяжелого оружия и зелий! Я чувствую, сейчас нам всем будет очень жарко!