Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль

— Любых, — односложно ответил бывший крестьянин. — Я ж, ну это… чувствую. Вернее, не чувствую. Совсем. Я, дык, сколько уже летал, а такого ну вот ни разу не было!

— Может, слишком высоко? — Олег осторожно шагнул к борту судна и глянул вниз. — Хм, ну вряд ли. Тут километр, может, и есть, но не больше. Кстати, а мы где? Ну, в смысле, над какой частью Сибири парит это судно?

— Дык, знать не знаю, — помотал головой Святослав. — Но воздух, он того, прямо звенит от магии. Наверное, тут это… пересечение природных магических линий.

— Ну да, порталы жрут силы неприлично много, где попало их строить тяжело. Особенно такие, которые могут несколько сотен человек переправить от Стяжинска до центра Китая. — У Олега стала медленно складываться в голове картинка происходящего. Для магических тварей подобные места служили если и не отелем с системой «все включено» — одной лишь энергией питаться мог далеко не каждый мутант, дух или демон, а за едой приходилось ходить на охоту — то, по крайней мере, весьма комфортным санаторием. И потому места, подходящие для возведения резиденции могущественного чародея или постройки завода, где часть технических процессов сильно завязана на волшебство, практически всегда приходилось отвоевывать у каких-нибудь монстров. Но кто мог бы не только осмелиться, но и вполне успешно атаковать парящий линкор вместе со всем его экипажем, значительной частью гарнизона русской крепости и целым архимагом на борту?!

Сквозь портал прошел кто-то из учеников архимагистра, таща доставшуюся ему часть исполинского браслета, сделанного ацтеками. А может, даже богами ацтеков, немертвыми атлантами. Все чувства обладающего даром предсказания боевого мага хором завопили: «Опасность!» И тут же из-за борта судна раздался пронзительный и наполненный каким-то обреченным ужасом крик:

— Мамонт-ли-и-ич!!!

Вокруг парящего линкора китайского архимага вспыхнул энергетический барьер, в котором увяз бы любой снаряд или даже воздушное судно-камикадзе. Несколько старших магов добавили к нему свои чары, благо никто им особо не мешал. Загрохотали под ногами расположенные по левому борту пушки, посылая снаряды в замеченную артиллеристами цель. Туда же отправились несколько десятков боевых заклинаний, брошенных вставшими у борта чародеями. Воплотились в реальность десятка два духов, которые должны были служить щитом и мечом своим контракторам. На Олега пахнуло жаром и серой откуда-то из-за спины, и тут же раздалась брань знакомым голосом отца Федора. Похоже, кто-то из магов призвал себе на подмогу демона, решив, будто порождение нижних планов в данный момент вполне способно оказаться меньшим злом.

— Пи… — Олег даже не успел толком додумать свою нецензурную мысль, когда парящий линкор содрогнулся от мощнейшего удара по днищу. Затем от второго, третьего, четвертого… Судя по безжалостно режущему уши скрежету сминающегося железа, обшивка, способная выдержать обстрел зенитными орудиями, и магический щит серьезно уступали напору атакующей твари. Был бы он морским кораблем — немедленно принялся бы черпать бортом воду, однако летающее судно могло игнорировать пробоины до тех пор, пока не оказывались повреждены спрятанные в геометрический центр корпуса артефакты, отвечающие за левитацию и снижение веса. Или пока не оторвана оболочка, наполненная горячим паром, благодаря хитрой магии почти не способным остыть. Несколько некрупных, но ослепительно сияющих ярко-алых комет, которые пробили все палубы навылет и унеслись куда-то вверх, заставили целителя рефлекторно зажмуриться. — Да чем он там кидается?! Снарядами из обогащенного урана?!

Мамонт-лич считался настоящим кошмаром Сибири не только за свои выдающиеся магические способности в управлении землей, льдом и смертью, ничуть не уступая среднему архимагу данных направленностей. Гораздо неприятнее для представителей человеческой расы, способных сообща забить абсолютно любую тупую тварь, какой бы сильной та ни была, являлось наличие у него отточенного тысячелетиями существования интеллекта. Причем полученный за время своей не-жизни опыт использовался древними монстрами в полной мере. Стратегическое планирование, хитрые тактические схемы, использование рельефа местности, изготовление артефактов… Упорные слухи ходили про шпионаж и вербовку перебежчиков!

Каждый такой реликт оставался абсолютно самодостаточен и при желании мог без посторонней помощи превратить полюбившийся ему кусок тайги в непроходимый укрепрайон с множеством механических и магических ловушек, стаями дрессированных тварей и потайными ходами для себя, любимого. Творения древних колдунов не делали такого исключительно потому, что обычно им было лень возиться с поддержанием стабильности подобных территорий. Для того чтобы сокрушить людей, пусть даже тех окажется целый городок, ужасающим тварям обычно вполне хватало своей дурной мощи и более чем обширного боевого опыта. А если вдруг мамонт-лич решит, что личной силы ему недостаточно, то тогда пустит в дело и армию немертвых марионеток, и заботливо создаваемые им на протяжении столетий артефакты, и несколько медлительную, но все же крайне действенную ритуальную магию, и многое другое, на что он способен.

С гортанным выкриком Ли сиганул на нос своего корабля, покрыв за один прыжок метров тридцать. Со вскинутых рук архимага вниз упал поток золотых молний. И вроде бы удары по днищу стали раздаваться несколько реже, да и пробивающих корабль навылет алых комет больше не появлялось. Компанию начальству решился составить какой-то узкоглазый офицер в роскошном мундире, столь обильно покрытом золотой вязью, что вполне годился в переплавку, да только геройствовать храбрецу получилось всего секунды три. А затем в промежность чародея вошла длиннющая сосулька из черного льда, кончик которой высунулся из макушки уже свежего трупа. Однако мамонт-лич все же не мог просто взять и отмахнуться от атакующего его архимага, а потому интенсивность обстрела парящего линкора резко снизилась: видимо, часть сил древний монстр оказался вынужден пустить на свою защиту.

Несколько из стучавших по обшивке снарядов все же разминулись с днищем корабля, то ли из-за неверно взятого прицела, то ли из-за отклоняющих щитов. Стало видно, что это грубо обколотые до формы почти правильного шара каменные глыбы, весом в три-четыре центнера каждая. Под палубой что-то противно завыло, и парящий линкор стал стремительно набирать высоту. Большое расстояние от земли всегда является одним из самых верных средств затруднить работу могущественному геоманту. Нет, даже попади тот на орбиту, вовсе не останется беспомощен… однако эффективность его чар резко снизится. Да и большинство творений некромантии, поскольку сделаны на базе наземных существ, летать не умеют. Разве только с помощью хорошего пинка или могущественной магии. И один из этих двух вариантов мамонт-лич точно применил.