Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль

Волна дрожи прокатилась по серо-коричневой шерсти от запястья к плечу, и в воздухе за спиной чудовища образовался настоящий смерч, стремительно удаляющийся куда-то вдаль. Удар архимага попал в цель, но непостижимым образом прошел через тело противника, не нанеся никакого вреда. А в следующее мгновение Ли ударом пудового кулака оказался вбит куда-то под палубу. Впрочем, может, он вообще через днище судна вниз вывалился — смотреть Олегу было как-то недосуг, поскольку мамонт-лич наконец-то утратил свою неподвижность.

Три его хобота, до того момента спокойно свисавших вниз и едва-едва шевелившихся, резко вытянулись по направлению к людям и ощетинились множеством коротких толстых шипов, высыпавших на их поверхности. В следующую секунду эти колючки выстрелили вперед не хуже пуль. Вернее, куда лучше. С точки зрения стрелка, разумеется. На одного и того же человека нацеливались ровно пять колючек. И каждая летела своей цели точно в середину лба, сердце, пах и предплечья. Простой стальной доспех или стандартный артефактный барьер не могли остановить эти снаряды, пробивающие их с той же легкостью, с которой игла прошивает ткань.

«Я жив, поскольку слаб, да и вообще временно едва ли не инвалид, почти не имеющий доступа к магии, — с удивлением понял Олег, наблюдая за тем, как вокруг него падают замертво тела с разнесенными в клочья головами. — Но это ненадолго, если мы эту тварь не прибьем. Ну или хотя бы с корабля не выкинем: судя по движению воздуха, он стремительно набирает высоту, и повторно запрыгнуть на борт монстру окажется не так уж просто. Видимо, рулевой боится, что мамонт-лич может притащить сюда вслед за собой и остальную свиту, ведь подобные твари редко ходят без сотни-другой умертвий, являющихся их слугами и пищевым запасом на черный день».

Мамонт-лич не только атаковал многих и сразу, он еще и каким-то непостижимым образом сортировал свои цели. Стрельцы и чародеи первого-второго ранга остались целыми и невредимыми. Учеников Саввы и архимага самонаводящиеся миниатюрные снаряды тоже проигнорировали. А вот несколько подмастерьев, около десятка истинных магов, столько же китайских офицеров и, кажется, даже один младший магистр за секунду стали трупами, поскольку были достаточно сильны, чтобы рассматриваться монстром как первоочередная цель, но пренебрегали личной защитой, оставив ее на недопустимо низком уровне для сражения с подобным врагом.

Хлопнувшие одна о другую ладони чудовища подвесили перед ним некий темный шар, от которого во все стороны принялся расползаться цепляющийся за обшивку подозрительного вида дым. Дерево под его воздействием стремительно начало крошиться, будто кусок льда, попавший под горячий душ. Десятки пуль и заклинаний, бьющих в фигуру гиперборейского монстра, оказывали на него не больший эффект, чем брызги воды на кота. Он раздраженно морщился, но и только. Несколько десятков ножей, кинжалов, молотов и даже вроде бы одна циркулярная пила, запущенные волшебниками в полет при помощи телекинеза или каких-нибудь духов воздуха, бессильно скользили по ткани, меху и коже, оказываясь не в силах их повредить.

А вот снаряды из нескольких орудий, что стояли на палубе и оказались проворно развернуты в сторону чудовища, сбивались еще на подлете взмахами хоботов, вытягивающихся на несколько метров и хлещущих как бичи с невероятной скоростью, мощью и точностью. Порождение древней магии было уязвимо к мощным физическим атакам… Ну, примерно в той же мере, что и средних размеров бронепоезд. Исчезнувший со своего прежнего места и возникший прямо из воздуха за спиной монстра архимаг был не глядя пнут мощной ногой, ударившей назад с резкостью и скоростью баллистической ракеты. От удара Ли просто разорвало надвое, но спустя секунду верхняя и нижняя половинки тела целителя восьмого ранга, не успевшие далеко улететь, вновь соединились в одно целое, и он снова пошел на сближение с чудовищем.

Мамонт-лич рассеял свою темную сферу и воздвиг на пути одного из сильнейших чародеев мира какой-то щит, но, как оказалось, нечто такое китаец и предполагал, поскольку исчез в яркой малиновой вспышке. А в следующее мгновение монстра окружили уже восемь возникших из воздуха абсолютно одинаковых волшебников. Были ли они иллюзиями, фантомами, хранящимися в карманном измерении клонами или чем-то еще — Олег не знал, но кровь из них брызгала вполне настоящая. Двадцать секунд рукопашного боя, в котором мало кто успел различить отдельные удары из-за скорости противников — и палуба парящего линкора оказалась уделана почти однородной мясной кашей, медленно пытающейся сползтись обратно в архимага. Но и мамонт-лич совсем уж невредимым из схватки не вышел — ему порвали штаны и уши, подбили левый глаз и зачем-то завернули штопором оба бивня.

— Пускайте в атаку автоматронов! — рявкнул один из учеников магистра Саввы, вздыбливая доски в подобие деревянного частокола. Рой ледяных игл, сгустившихся вокруг монстра и ударивших вперед, пробил их. И выставленный на пути магических снарядов другим магистром огненный щит — тоже. А вот барьер из нескольких слившихся воедино духов уже не осилил. В атаке мамонт-лич действовал несколько хуже, чем в обороне. Всего-то на уровне средних размеров круга магов. — Где големы?! Пусть их скорее гонят с той стороны портала! Или уж витязей сюда тащат, на худой конец!

Олег поднял свой револьвер и тут же опустил. За жезл-накопитель хвататься тоже не имело смысла, даже если аура целителя вдруг чудесным образом успела бы прийти в норму. Противник был совсем не его уровня, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех. Если он хотел причинить вред чудовищу, то следовало придумать нечто более эффективное. И Олег даже имел подобие плана: если китайские небесные корабли более-менее повторяли русские, то от находящегося в центре судна алхимреактора к другим важным магическим системам шли энерговоды из драгоценных металлов. Чаще всего — технического серебра, ибо оно самое дешевое.

Если набросить такой кабель на чудовище, привыкшее полагаться на собственную неуязвимость для волшебства, то вряд ли не оформленная в боевые чары магия доставит ему серьезные неудобства. А потому монстр запросто может проигнорировать подобную угрозу. Вот только потом можно дать в энерговод пиковую нагрузку. И он расплавится. А про это древняя тварь может и не знать, если только в Гиперборее не использовали технику, мало отличимую от сегодняшней. И хоть мамонт-лич невероятно могущественен, он все-таки нежить. Вряд ли подобному созданию придется по вкусу душ из расплавленного серебра. Уж раздражение шкуры-то точно заработает.

В бой вступили священники, как и всегда старающиеся работать сообща, дабы их молитвы имели куда большую эффективность. Ударивший с небес столп света, в котором смутно виднелись очертания исполинского меча, до своей цели так и не дошел. Взметнувшиеся хоботы швырнули вверх дуги концентрированной тьмы, обвившие и остановившие лезвие, почти достигшее чудища. Монахи, в едином ритме натужно хрипящие какую-то молитву, давили изо всех сил, но созданный гиперборейцами монстр мог выдерживать их натиск. И даже атаковать, в чем убедился какой-то неудачник-техномаг, сунувшийся было к чудовищу с несколькими автоматронами и ящиками динамита. И магических роботов, и их начальника-человека, и взрывчатку просто вышвырнуло за борт мощнейшим порывом воздуха, который создал мамонт-лич взмахом ладони. Древний хозяин сибирских чащоб не стал снова создавать свой темный шар, видимо отказавшись от идеи сгноить корабль. Вместо этого он двинулся вперед, постепенно набирая скорость, наверное, решив просто передавить упорно пытающихся испортить его людишек по одному. Это бы заняло, бесспорно, куда больше времени, чем уничтожение их скопом, тем не менее должно было сработать.