Александр Шапочкин - Варлок. Рубикон

Тяжело вздохнув, я с сожалением посмотрел на вскрытый и такой притягательный ИРП. Потом, с усмешкой, на давно уже успокоившихся и рассевшихся по ветвям обезьянок, с воровато-удивлённо-невинным видом пялящихся на меня и моё законное имущество. Покачав головой, быстро собрал таганок и все баночки, а также невскрытые упаковки во внешний пакет для переноски воды, оставил на разграбление только картонную коробку и пластиковые отходы высоко цивилизованного общества. Убрал его в кофр и, включив на всякий случай маячок мотоцикла, вновь издав тихий вздох, шагнул в том направлении куда убежал мой несостоявшийся пока приятель.

– Кортесос! – тихо произнёс Молехуани, отдышавшись после долгого бега. – Человек с белым лицом! Один! Одет в непривычные одежды! Доспехов нет, оружия, кроме небольшого клыка белого металла, тоже не видел.

– Ты дурак, Мойлехуани! – одёрнул разведчика Ицтли, который, переглянувшись с Кисикохтенкатлем, вновь обратил своё взор на младшего воина. – Всех кортесосов извели ещё наши далёкие предки по воле Солнцеозарённых и самого Кетцалькоатля! Ты, скорее всего, принял за кортесоса одного из низших‍ ​наднеб​есников, ​​что промышляют в этих местах контрабандой сока ке‍цули!

– Да что Вы, Солневидевший Ицтли! – аж оскорбился разведчик. – Что я, поднебесника не узнаю что ль! Говорю Вам, белое у него лицо, а не жёлтое, да и волосы светлые как солома, а глаза синие. Как у белоухих! У правильных людей – таких не бывает.

– Может… – нахмурившись произнёс рыцарь, вновь посмотрев на старшину патруля и своего приятеля. – Может быть, какой-то ублюдок из высших наднебесников? Я слышал что они не брезгуют пользовать белоухих рабынь как женщин, вместо того чтобы проливать их кровь на алтарях, как то велит нам истинный Бог Кетцалькоатль! От таких порочных союзов, говорят, часто рождаются полулюди, отдалённо напоминающие кортесосов. Говорят, что их часто держат богатые ляо на своих летающих островах, как мы заводим ручных обезьянок.

– М-да… Извращения почитателей Небесного дракона не знают пределов, – задумчиво кивнул Ицтли. – Я слышал про таких недолюдей, с кожей не красной и не жёлтой, а как у вымершего презренного народа и прочих нелюдей.

– Вот только что он здесь делает? – задумчиво произнёс Кисикохтенкатлем, потерев подбородок, а затем нахмурился внезапно возникшей догадке. – Неужели…

– …Кто-то из наднебесных ляо задумал устроить Большую Охоту на наших землях. В самом подбрюшье Империи! – приятеля аж затрясло от едва сдерживаемого гнева, и рыцарь полностью разделял сейчас его чувства. – Мы не можем этого допустить!

– Согласен, Ицтли, – кивнул Кисикохтенкатл, усиленно кривя лицо как на маске ярости Камаштли. – Мы возьмём этого зунь-феня и передадим его в ру‍к​и Солн​целиких. ​​Уж они-то быстро выяснят какому ляо он служит и к‍огда нам ждать Большую Охоту!

На самом деле, как бы не выказывал рыцарь положенные ему по статусу признаки ярости, мысленно он взвыл от разочарования. «Дешёвое» прощение от Кетцалькоатля явно уходило у него из рук, а на горизонте вновь неприятным облаком замаячила необходимость отвалить жрецам кучу золота за жертвенную белоухую. Из рук Солнцеликих Хранителей Империи, боевой прослойки жреческой касты, день и ночь стоящих на страже покоя всех живущих под солнцем истинных людей с красной кожей, не получится выцарапать себе ни единой капли крови. Тем более ему, всего лишь какому-то там Солнцевидевшему.

Но… при всём при том Кисикохтенкатл прекрасно понимал, что если кто-то из власть имущих наднебесного народа действительно решил устроить налёт на провинцию Науатль, или тем более на Атл, то справиться с ними будет очень трудно даже общими силами всех гарнизонов из более менее крупных городков. Сколько их наберётся? Пять дюжин рыцарей-крокодилов, пяток рыцарей-пум, дай Кетцалькоатль, человек шесть скорпионов, их десяток рыцарей-орлов и всего два ягуара! Младших же воинов можно и вовсе не считать – они хороши против бойцов из низших наднебесников с совсем уж жёлтой кожей и узкими глазами. Такого же расходного мяса как они сами. Вот только на «Большую Охоту» обычно прилетают те, кто способен убить одним взмахом руки сотню таких как Молехуани и даже не заметить этого.

– Ицтли, – глухо произнёс рыцарь из под своей маски с клювом орла, – как думаешь, могли ляо натаскать своего недочеловека‍ ​хотя б​ы до уров​​ня Молодого Матера?

– Вряд ли, – ответил после пар‍ы секунд молчания старшина патруля.

Как и его друг, он в этот момент задумчиво всматривался в слегка побледневшие лица младших воинов и тоже отметил, что хоть никто из них не желал умирать, трусов в отряде не было и, при необходимости, каждый из них готов был напоить мечи рыцарей хоть сию же минуту. Кисикохтенкатл даже почувствовал лёгкое чувство гордости за людей своей страны. Пусть их кожа и не была такой же красной, как у него, отрадно было видеть эти смелые, прямые и гордо расправленные плечи!

– …Скорее всего он даже не Младший Ученик, – добавил Ицтли, – первый, максимум второй этап развития Духовного Источника. Не больше. Он же всего лишь разведчик, проводник и якорь, а не часть «Охоты».

– Плохой он разведчик, коли не заметил Молехуани, – усмехнулся Кисикохтенкатл, вынимая ногу из стремени и слезая со спины своей ламы.

Младшие воины чисто инстинктивно отступили от ступившего на землю рыцаря. Впрочем, тому не было до них совершенно никакого дела. Он, как и его тоже спешившийся товарищ и командир, снял с пояса бурдюк с кровью и, достав из заспинных ножен мечи, и щедро полил кровью из своих бурдюков.

Похожие на длинную двустороннюю пилу с квадратными зубцами лезвия немедленно впитали в себя ярко-алую жидкость, и глаза Великих Воинов в прорезях их шлемов с орлиными масками немедленно засветились ярким красным огнём. Так всегда случалось, когда рыцари получали от своего оружия силу, позволяющую чистокровным Империи Науа противостоять даже Младшим Мастерам Наднебесной Империи. А ‍у​ж Орлы​, как впр​​очем и Ягуары, были совсем уж особенными людьми, ‍и чем дольше они сражались, тем больше насыщалось их оружие человеческим соком, и тогда только сами ляо были способны им хоть что-то противопоставить.

– Мы пойдём с Молехуани. Возьми с собой сеть для ловли обезьян, – казалось сам воздух завибрировал, когда Ицтли произнёс эти слова. – А вы ждите нас здесь! И да… Кисикохтенкатл, не забудь что нам нужно взять этого нелюдя живым!

– Так есть! – чуть вразнобой ответили младшие воины, а разведчик бросился к сложенным у обочины наспинным тюкам, выискивая тот, в котором хранилась столь полезная в походных условиях вещица.