Алла Болотина - Маригрот [СИ]

Впереди в лесных зарослях виднелся полуразрушенный деревянный мост. Его изъеденные насекомыми перила украшали солнечные камни, наполнявшие окружающее недружелюбное пространство тёплым светом. Небо было закрыто густыми фиолетовыми кронами исполинских деревьев. Они обвивали друг друга, переплетались сухими ветвями и лишь наверху необъятного купола разрастались пышными соцветиями, воруя спасительный солнечный свет у всех, кто был внизу. Под ногами хрустел бордовый ковёр из сухой листвы.

Игорь нагнулся, взял небольшую ветку и зашвырнул её в реку, протекавшую под мостом. Кровавое течение быстро подхватило кусочек дерева и водоворотом поглотило его.

Не успел мальчик сделать и нескольких шагов в сторону моста, как вдруг каменная плита под его ногами заскрипела и опустилась, приводя в движение невидимый механизм. По лесу прокатился звонкий лязг металла, кроны деревьев задрожали, и откуда-то сверху посыпались обломки веток, фиолетовые хлопья пуха и лепестки. Из сиреневого купола, разрезая всё на своём пути, появилась острая секира. Ледяная дуга лезвия, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, рассекала воздух над мостом, заполняя тёмное пространство дремучего леса душераздирающим свистом.

Игорь замер, считая каждое маятниковое движение смертельного орудия: «Раз, два, три, обратное движение. Раз, два, три, лезвие возвращается. Раз, два, три…»

Он кинул ветку. Секира, пройдя через неё, как нож сквозь масло, устремилась вверх. Разрубленная пополам ветка рухнула на гниющие доски моста. Игорь заворожённо смотрел на движение опасного маятника.

«Раз, два, три, вверх, в сторону. Раз, два, три, вниз, в другую. Если не успею проскочить при движении вверх, останусь без головы».

Он вытер со лба выступивший пот, подошёл к секире вплотную и, как только металлическая зеркальная поверхность ножа пронеслась в нескольких сантиметрах от его лица, бросился вперёд.

«Фуууууух»! – выдохнул мальчик, оставив мост позади.

Вдали показался лабиринт. Сухие усыпанные острыми шипами кустарники будто замерли в ожидании. Их белые стволы, витиевато переплетаясь, образовывали длинные запутанные тоннели. Зловещая изгородь не пропускала ни свет, ни звук, ни малейшее дуновение ветерка, создавая ощущение пустоты и безвременья.

«Так, здесь мне должны помочь нити», – решил Игорь, отыскивая в памяти формулы, способные провести его через лабиринт.

Шагнув в узкий проём, сразу же расходившийся на четыре тёмных тоннеля, Игорь растерялся. Нити тянули в разные стороны, и у каждой было своё, единственно верное мнение. Мальчик сделал шаг назад и задумался, потирая лоб. Потом с помощью формулы он медленно по очереди отделил от каждой нити по крохотному кусочку, связал их узлом и положил импровизированный клубок на каменный пол лабиринта. Клубочек медленно, шарахаясь из стороны в сторону, поплыл вперёд. Игорь двинулся вслед за ним. Нитяной шар потихоньку набирал скорость и уже через несколько минут нёсся так, что мальчик едва за ним поспевал.

Извилистые петляющие коридоры вывели его в небольшой зал, освещённый лишь солнечными камнями, вставленными в мозаику на полу. Невысокие стены, поросшие всё тем же колючим кустарником, местами ещё сохранили древние росписи, изображавшие огненных птиц в райских кущах. Вдоль стен стояли замысловатые каменные статуи невиданных животных. В центре на небольшом постаменте возвышался двухуровневый фонтан. По его резным мраморным стенкам медленно струились потоки красной воды, наполнявшие помещение мелодичным журчанием. С верхней чаши робко ниспадали тонкие гибкие стебли дикой розы с огромными алыми бутонами. Они едва касались воды в нижней чаше и хаотично расползались по мозаичному полу. Благоухающие цветки раскрывались рядом с солнечными камнями.

Клубочек вспорхнул к центральной колонне фонтана и замер над медленно льющейся красной водой.

«Что?» – не понял Игорь, обращаясь к клубку.

Светящийся комочек нитей равнодушно висел над чашей фонтана. Игорь аккуратно протянул руку в сторону воды, памятуя о том, какая участь постигла палку, брошенную им в кровавую реку. Журчание прекратилось, и на поверхности показалось маленькое золотое яйцо. Мальчик взял его в руки, и вдруг на скорлупе появилась небольшая трещинка. Игорь отчётливо услышал слабое попискивание. Трещина на глазах становилась всё глубже. И вот скорлупа окончательно треснула и распалась на две части. На Игоря смотрели два изумрудных глаза. Крохотный птенец встряхнул золотым оперением и, быстро вращая несоразмерно большой относительно тельца головой, начал испуганно пищать, подзывая маму.

– Наверное, надо тебя взять, один ты погибнешь в этой глуши, – почёсывая затылок, неуверенно произнёс мальчик и протянул руку к птенцу.

Пушистый комочек замахал маленькими крылышками с голубыми подпалинами по краям и запрыгнул в тёплую ладонь. Светящийся же клубок тем временем помчался дальше, увлекая их в дебри лабиринта. Они долго кружили по многочисленным залам, тоннелям, дворам и переходам и вот, наконец, увидели свет. Ещё одно препятствие было пройдено, и Игорь вернул нити на место.

Впереди его уже ждал посвящённый Клит.

– Надо же! А мы все голову ломали, как ты, имея четыре нити, пройдёшь лабиринт, – проговорил он, вытаскивая из белой мантии ледяной меч. – К бою!

Посвящённый бросился на мальчика, и Игорь едва уклонился от удара. Лезвие чиркнуло его по шее, и по всему телу прокатилась тошнотворная волна холода. Мгновение – и глаза вновь поймали отблеск покрытой инеем стали. Клит, молниеносно разворачиваясь, наносил удар за ударом, не давая ни секунды на то, чтобы произнести формулу или трансформировать нить в оружие. Игорь, ускользая от ударов, улучил минуту, когда меч посвящённого попал в стоящее рядом дерево, и вытянул из чёрной нити булатный клинок. Сталь двух орудий, звонко лязгнув, скрестилась. Клит не жалел испытуемого. Он бил жёстко, в полную силу. Ледяные искры разносились на десятки метров, укрывая хрустящий ковёр из сухих бордовых листьев переливающимся снежным покровом. Посвящённый превратил меч в копьё и с силой швырнул его в мальчика. Копьё просвистело всего в паре сантиметров от головы Игоря, и он, мгновенно повторив трансформацию посвящённого, швырнул в ответ своё чёрное копьё. Собирая на ходу из всех четырёх нитей огненный шар, он бросился на Клита.

«Достоин!» – спокойно проговорил Клит и исчез.

Чуть отдышавшись, Игорь двинулся вперёд. Он вышел на кромку леса и остановился. В лицо ему, бросая колючие снежинки, дул промозглый ветер. С неба, засыпая всё вокруг, валил белый пушистый снег. Фиолетовый купол хаумейского леса, оставшегося за его спиной, словно сахарная пудра, покрывала искрящаяся на солнце снежная шапка. Причудливые деревья, одиноко раскинувшиеся на бескрайней равнине, укрылись сверкающим одеялом изо льда. Казалось, что и воздух вокруг заискрился. Изо рта мальчика валил пар. Игорь почувствовал, как мороз пронизывает всё тело.