Кей К Андерсен - Когда боги играют (СИ)

- Не об этом сейчас. Послезавтра Оурский будет у стен Столицы. Он атакует - я бы атаковал. Что мы можем ему противопоставить?

- За такое время мы не успеем перебросить сюда и половину наших войск. Разумеется, мы уже разослали всем приказ о сборе. Мы можем затянуть сражение? Неделя существенно склонила бы перевес в нашу пользу.

- Неделя... Боюсь, коллега, Столица не может дать нам такой роскоши, - воин обошел модель по кругу. - Обширный посад, уличные бои... Если его армия наводнит внешний город, мы ничего не сможем ему противопоставить - слишком много ходов и телепортов соединяет окраины с центром. Да и люди...

- Я отдала приказ о немедленной эвакуации людей из посада.

Что? Кто это? Ах, да, эта выскочка - ставленница Гефера. Каире. Сидит себе обычно в стороне, не вмешивается, слушает. Наверняка доносит Геферу. Доносила. Без своего покровителя она здесь не задержится. Отец-основатель хищно улыбнулся.

- Не много ли на себя берете, леди? По какому праву?..

- По праву народного представления в Совете, отец. Безопасность жителей - моя ответственность, а Столица не вместит и половины.

- Вы подрываете экономику города.

- Если ничего не сделать сейчас, то через пару дней рассуждать об экономике здесь будет уже некому. Пусть лучше эти люди уйдут, чем погибнут или встанут на сторону Оурского.

Последний довод произвел должный эффект, несколько минут все молчали, оценивая последствия.

- Итак, леди, вы гарантируете, что людей в посаде не будет.

- Совершенно верно. Периметр обороны можно держать по стене.

- У нас достаточно людей? - отец-основатель повернулся к одному из генералов.

- Не уверен. Как я уже сказал, войска в пути, но кто из них успеет...

- Поторопите их. Нам придется занять глухую оборону и мобилизовать всех магов.

- Если бы иерархи...

- Иерархи нас бросили! - он взглянул на Каире, - Или, быть может, у вас другие сведения, леди?

Девушка выдержала взгляд:

- Уважаемые мэтры не сообщают мне о своих планах.

Бесполезная курица! В твоих интересах, чтобы сообщали. Сколько раз уже Орден намекал ей, что есть информация, на которой можно неплохо заработать...

Вечером того же дня в небольшом доме в центре Столицы собралась интересная компания. Монах появился посреди комнаты буквально только что и задумчиво прохаживался, заложив руки за спину. В мягком кресле возле камина по-хозяйски расположилась Тако. Языки пламени, причудливо извиваясь, жались к ее вытянутой руке, словно ласковая кошка. За столом напротив сидела Каире, устало уперев подбородок в кулак. Возле нее спиной к окну стоял лорд Хью Эстерой, как он сам себя называл, - телохранитель и правая рука леди Каире. Черные волосы были небрежно собраны в хвост, непослушные пряди обрамляли бледное лицо, подчеркивали острые, аристократические черты. Длинный черный плащ создавал иллюзию, как будто очертания его обладателя дрожат и растворяются в пляшущих вокруг тенях.

Снаружи зашелся хриплым карканьем ворон, и Хью посторонился, пропуская гостью. Черная птица влетела в распахнутое окно и протанцевала по разложенным на столе бумагам. Каире лениво взмахнула рукой, сгоняя нарушительницу спокойствия:

- Опаздываете, леди.

Птица подскочила в воздух и приняла человеческий облик. Без тени сожаления Анна пожала плечами:

- Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы взглянуть на этого вашего хваленого Темного лорда. Да и Столицу облететь - не раз плюнуть.

- Стареешь.

Тако повернулась к говорящим, нехотя высвобождая руку из объятий пламени:

- Все уже видели Темного лорда, кроме меня.

- Во-первых, не все, - Каире откинулась на спинку кресла, - а во-вторых, ты знаешь, что сейчас твое вмешательство может его спугнуть. Мы не знаем, насколько он чувствителен.

- И осторожен.

- Да уж осторожности ему не занимать. Человек десять лет ждал подходящего момента.

- Думаешь, его надо втянуть в настоящую войну?

- Обязательно. Иначе чуть что - и он снова затаится. Кроме того, нужно немного проредить его войска.

Монах задумчиво уперся спиной в стену:

- Сколько воинов выставит Орден?

- Полководцы говорят о двадцати тысячах, - Каире грустно усмехнулась, - реально, думаю, тысяч десять. И полторы тысячи магов.

- У Оурского пятьдесят. А Круг устранился?

- Круг благоразумно решил, что есть дела поважнее драки за кленовую корону.

- Он сметет Орден.

- Он этого не сделает, Алекс. Мы не позволим.

- Драться в одиночку против войск Оурского?

- Вроде того. Ваша сила сейчас уже не меньше, чем у иерархов. И потом, главное сдержать первый натиск.

- А посад? Он, мягко говоря, мешает.

Каире повернулась к Эстерою:

- Как идет эвакуация?

- Мы почти закончили. Последние обозы на север ушли еще до заката, в городе остаются те, кого приютили за стенами. Гильдии услышали наши аргументы и сработали очень хорошо. Люди помнят атаку Темного лорда десять лет назад. К утру посад будет пуст - мои люди проследят за этим.

- А потом мы сожжем посад, - пламя в камине чуть взметнулось, словно отвечая на слова Каире. - Мы выиграем один день и, что немаловажно, еще одну ночь.

- Тесса успеет?

- Она обещала мне яблоневый сад. Должна успеть. Сейчас она приглядывает за тем парнишкой, а потом тоже, наверное, захочет взглянуть на будущего императора. Но время пока есть.

Кнут вернулся из разведывательной поездки весьма задумчивым. Продолжая хмурить брови он медленно слез с коня, передал поводья подбежавшему солдату и так же медленно направился в палатку Темного лорда. Занимался рассвет.

В последний день неизвестные маги, наконец, отстали, и войска сделали неплохой марш. В вечерних сумерках они подошли достаточно близко, чтобы различить огни Столицы, и разбили лагерь. Сейчас же, под магическими щитами пятидесятитысячная армия просыпалась, готовясь к последнему, самому важному броску. Внесет ли ночная разведка коррективы в сегодняшний день?

- Ну? - Темный лорд, естественно, был уже на ногах и нетерпеливо прохаживался вокруг стола с трубкой в руках. Время от времени он стряхивал пепел, не замечая, что отдельные хлопья, подхваченные потоком воздуха, благополучно оседают на полах его серого походного плаща.

- Лорд, - Кнут склонил голову, - я обошел весь город вдоль городской стены.

- И?

- Посад пуст. Ни людей, ни скота, ни сколь-нибудь ценного скарба. Они покинули город, и у них было достаточно времени на сборы.

- Значит, донесли... значит, оповестили. Что ж, сделанного не вернешь.

Вильям Оурский задумался. С одной стороны, город - вот он, заходи в посад, открывай порталы, и ты в Столице. С другой стороны, очень уж похоже на ловушку. Люди могли бы стать живым щитом, а теперь его войска при подходе будут открыты для атаки. Опасно. Но что поделать... Тем более, он уже получил весточку из города - Орден не успел собрать войска. Если ударить всей массой...