Кей К Андерсен - Когда боги играют (СИ)

- Скажите, уважаемый, где здесь можно приобрести лошадь?

Человек скользнул взглядом по талисману, но никак на него не отреагировал.

- У меня нет коней, - ответил он угрюмо и попытался закрыть дверь.

- Постойте, - Тисса просунул ногу в щель, чтобы удержать дверь, и продемонстрировал зажатую в кулаке медную монету.

Дверь снова приоткрылась.

- Да ты посмотри вокруг. Осень на носу. Всех коней, что на продажу были, еще месяц назад на ярмарку отогнали да и продали, - мужчина потянулся за монетой.

Как Анна оказалась за спиной, Тисса не слышал, поэтому вздрогнул, когда она неожиданно выхватила монету:

- А если подумать?

- Да что тут думать - нет коней. Нам пахать еще, сейчас, да и по весне, надо. Ну разве что - у Ольма спросите, третий дом по ту сторону, может, продаст свою хромую конягу.

Анна отдала монету.

- А чего она хромая-то?

- Да кто ж знает, - буркнул мужчина и на этот раз ловко захлопнул дверь.

Обернувшись, Тисса вопросительно посмотрел на Анну, но она только пожала плечами:

- Давай хоть взглянем, что нам предложит этот Ольм.

Изба ничем не отличалась от остальных, разве что краска на бревнах - там, где она еще оставалась, - выглядела чуть посвежее. Ольм оказался коренастым, рыжим мужичком и, как, похоже, все в этой деревне, неразговорчивым.

- Ну? - только и спросил он, выслушав незваных гостей.

- Нам сказали, вы можете продать нам лошадь, - Тисса так и не понял, Ольм прослушал его из рассеянности или решил намеренно игнорировать.

- Кто сказал?

Тисса открыл было рот, чтобы пуститься в повторный рассказ, как мужик из первой избы послал их к Ольму.

- Кто сказал - тот пусть и продает.

- Но у него нет коней.

- И у меня нет коней.

- Совсем нет?

- А зачем вам лошадь?

"Чтобы поскорее убраться из этой дыры!" Должно быть, что-то такое отразилось на лице Тиссы, что заставило Анну улыбнуться:

- О, нам нужен конь - настоящий рыцарский конь для вот этого вот благородного воина. Чтобы был быстрый как ветер и смелый как Зверь, сильный - чтобы мог нести воина в полном облачении и со всей поклажей, и выносливый - чтобы легко скакал от рассвета и до заката. Чтобы слава о похождениях великого воина и верного его коня разлетелась по миру, и менестрели слагали о них задорные песни.

Вот завернула! Тисса только и смог, что вытаращить глаза, а Ольм, еще немного помолчав, поднялся:

- Идемте.

За деревней по-прежнему паслись несколько лошадей. Протиснувшись через ограждение, Ольм прямиком направился к белой коняге. Подошел, потрепал по клокастой шее:

- Вот.

Анна заглянула животине в глаза, провела ладонью по носу, глянула зубы.

- И сколько?

- Десять золотых.

У Тиссы глаза на лоб полезли: за такие деньги в Столице продают первоклассных коней. Анна присвистнула:

- Вы что-то путаете, уважаемый.

- Хорошая цена для хорошего коня.

- Это кобыла.

- Ай, да какая разница.

Анна еще раз протяжно свистнула. Легко перемахнув через забор, черный конь подскакал к хозяйке. Тисса невольно сделал два шага назад.

- Вот это - хороший конь.

Конечно, такого за десять золотых не купить, но...

- Ну ладно, семь.

Анна подняла бровь. Ее черный конь подошел ближе - да он был на голову выше этой лошадки! Обнюхав незнакомку, он как-то презрительно фыркнул ей в затылок, от чего кобыла дернулась и пригнулась.

Ольм правильно истолковал паузу:

- Пять золотых.

Анна потянула лошадь за повод:

- Да она хромает у тебя.

- Дак расковалась, вот и хромает.

- Еще и не подкована, - Анна хотела было посмотреть копыта, но комья раскисшей земли выглядели непривлекательно. - Кузнец-то в деревне есть?

- Есть, - Ольм довольно погладил себя по животу, - на том конце улицы кузня стоит.

- А искать его где? Не сезон же - поди в трактире штаны просиживает?

- Да не, куда ему, увечному. Как вернулся - с тех пор не пьет. В кузне и найдете, вечно он там то подковы, то еще какие мелочи про запас выстукивает.

Анна снова потянула лошадь за повод. Животное нехотя сделало пару шагов, припадая на переднюю ногу.

- Кузнецу еще платить... У тебя же, поди, и сбруи нет.

Ольм набрал было воздуха, чтобы назвать новую цену, но Анна перебила:

- Полтора золотых империала.

- Идет.

Тисса отсчитал монеты, чувствуя, как его кошель резко убавил в весе, протянул деньги торговцу. Ну что ж, какой рыцарь - такой и конь, в самом деле.

Ольм, до этого момента украдкой разглядывавший черного коня Анны, вдруг мотнул головой:

- Бесплатно отдам, если жеребца своего дашь с кобылой свести.

Анна хохотнула:

- Кобылу не жалко? Не сезон же. Да и мы торопимся.

- Хоть до утра? Я вас поселю, обедом накормлю.

- Не боишься с ведьминым конем связываться?

Ольм как-то вдруг погрустнел, забрал у Тиссы монеты, которые он так до сих пор и держал в вытянутой руке, да и побрел к себе в дом, опустив голову.

- Идем, - Анна забралась в седло и улыбнулась Тиссе, - теперь у тебя есть лошадь, хоть мы и переплатили за нее втрое.

Когда они вышли на деревенскую улицу, Тисса решился спросить:

- Почему ты коня ведьминым назвала?

- Воронько-то? - Анна погладила черную шею, - так я ведьма. Да и он не совсем конь.

Ведьма... О ведьмах Тисса знал до смешного мало. Слышал, да, что у них другая магия, которую обычный волшебник не обнаружит. Говорили, что сила у них не очень - вроде бы против среднего мага ни одна ведьма не устоит. И еще говорили, что доверять ведьмам нельзя. И Тисса почему-то всегда представлял себе ведьму как сгорбленную старуху, живущую в хижине посреди леса. А поди ж ты. Была еще среди наставников в Ордене травница - про нее частенько говорили, что ведьма, но по правде никто в это и не верил, так, только новичков пугали...

- Ведьма - значит, не просто так со мной пошла?

- Да нет, это тут не при чем. Будущее - это не ко мне.

- Вот как.

Тисса, может, спросил бы еще что-то, но они уже дошли до кузницы. Анна спешилась и, толкнув калитку, зашла во двор. Привязав коней у крыльца - черный демон как-то недобро покосился на хромую кобылу, словно раздумывал, стоит съесть ее здесь или пусть поживет еще, пока он как следует проголодается - они подошли к дверям, и Тисса постучал. Ответа не последовало. Только мерный звон молота, доносившийся из-за двери, говорил о том, что хозяин внутри. Тисса постучал чуть настойчивее - безрезультатно. Он подхватил стоявшую тут же на крыльце железяку и несколько раз ударил по подкове над дверью. Наверное, это был правильный способ стучать в дверь, потому что звон внутри стих и послышался приглушенный дверью голос:

- Открыто же.

Конечно. Просто Тисса не привык вот так вламываться в чужие дома, хотя, похоже, в этих краях люди не утруждают себя манерами. Вздохнув, Тисса толкнул дверь и вошел. Совсем недавно он вот так же заглянул в одну таверну - нехорошее предчувствие царапнуло изнутри.