Сергей Мясищев - Обреченный на скитания. Книга седьмая

«Против империи без подготовки нам не выстоять. Пока спокойно, нужно бы подготовиться», — предложил Юл.

«Вот и займись. Есть опыт?»

«Кое-какой есть», — кивнул воин.

«Ну вот и добре», — закончил я беседу. Тем временем подъехал Гариф. Его воины остановились поодаль. Высший перевёл коня на шаг и направил его к нам. Я тронулся ему навстречу. Остановился метрах в трёх.

— Что тебя задержало? — спросил демон.

— Решил, что безрассудно посещать столицу демонов без сопровождения. Это можно расценить как нападение.

— Твоя мудрость шире степей, — кивнул Гариф. — Следуй за мной. Нас ждёт Верховный.

Демон тронул поводья и, не заботясь о том, поехал ли я за ним, шагом направился в город.

«Следовать за мной», — толкнул я Юлу.

Так мы и двинулись. Гариф впереди, я на удалении за ним. За мной Юл и мои воины, и замыкали шествие воины демонов.

Вблизи город был ненамного лучше, чем издали. Цивилизация сюда еще не дошла. Мне вспомнился Озёрск, при первом моём посещении. Невымощенные улицы, слой пыли на дороге, нечистоты в канавах. Обшарпанные дома, шкуры вместо дверей, чёрные провалы окон. Мда-а. По мне, так в стойбище Гарифа поаккуратней было.

Мы пересекли весь город, до самого центра. На нашем пути не было вездесущих мальчишек, любопытных зевак. Только в истинном зрении я видел местных горожан, да чувствовал кожей, как нас рассматривали из чёрных провалов окон, из-за углов зданий. Только воины на стенах в открытую глазели на нас. Впрочем, мы вскоре свернули к центру города, подальше от крепостной стены.

А вот ратуша меня удивила. На фоне убогости строений центральное здание было очень даже красивое. Мне сразу подумалось, что это останки Модуля, приспособленные под главное здание города. Очень уж оно отличалось от окружающей архитектуры.

Гариф спешился около широких ступеней ратуши и кинул поводья подбежавшему воину. Я остановился невдалеке и также спешился. Передал лошадь конюху.

— Нас ждёт Верховный, — ещё раз сказал Гариф. — Возьми троих. Больше нельзя.

— Четвёртым будет мой кот, — согласился я.

— Хорошо. Следуй за мной, — кивнул Высший и направился по ступеням к главному входу. Удивительная привычка не ждать исполнения своих просьб и приказов. А вдруг я не пойду? Или мне что-нибудь нужно…

«Юл, возьми двоих. Остальные ждут», — толкнул я приказ мастеру.

«Чую я, не к добру всё это», — посетовал Первый, подходя ближе ко мне.

«С каких это пор ты трусить стал?» — поддел я кота.

«Это не трусость, а осторожность, — не согласился кот. — С возрастом поймёшь».

Хороший дом никогда не останется пустым. История всех веков и народов подтверждает, что крепкое строение всегда пригодится. Вот только используют его не всегда так, как задумывал строитель. Войдя в просторный «предбанник» ратуши города демонов, я ещё раз убедился, что каждый хозяин приспосабливает помещения под свои вкусы и нужды. Не думаю, что мрачного вида фрески на стенах Модуля остались от мастеров древности. Да и цветовые решения были, мягко говоря, темноватые.

«Запрос идентификации», — толкнул я широковещательный запрос местному ИскИну. В ответ тишина. Понятно. ИскИна либо ликвидировали досужие воины демонов, либо он сдох при мелотронном ударе. Рассматривать ратушу с высоты птичьего полета я не стал. Не та обстановка, да и что смотреть? Пути отхода? Ну… Собственно, можно было бы. Но что-то подсказывало мне, что в случае открытого столкновения живыми мы отсюда не выйдем.

Во-первых, тут не один Высший, а для меня и двоих будет более чем достаточно. Да и мастера Юла вместе с моей личной гвардией не хватит, чтобы перебить всех воинов этого укрепрайона. Посему получается, что попали мы крепко, и открытого боя нужно избежать. Да и потом, если у Гарифа в доме МУН отказал, то тут наверняка будет то же самое. Если не хуже. Так что воздержимся.

«Мрачновато тут, — пожаловался Первый, — и воняет».

«Терпи. Мы же в гостях», — отозвался я. Действительно, в воздухе витал крепкий запах затхлости.

«Ты думаешь? По мне, так мы пленники. Чуешь, сколько воинов вокруг? — шерсть на загривке арвенда поднялась, и он утробно зарычал. — Мой тебе совет, давай сбежим пока можем».

«Думаю, уже поздно метаться. Так что не паникуй, будем решать проблемы по мере их поступления», — попытался успокоить я друга.

«У нас одна проблема, как вырваться отсюда живыми», — недовольно проговорил кот.

«Всё будет нормально», — уверенно сказал я, а самому же было немного жутковато. Охраны вокруг было очень много, но даже в истинном зрении я никого не видел. Лишь небольшие визуальные искажения выдавали присутствие демонов. Вот это Скрыт, так Скрыт! Мне такая руна, или там магия, и не снилась. Похоже, недооценил я противника, и если хозяин ратуши решит нас убить, нам ничего не останется, кроме как подороже отдать свою жизнь.

«Юл, вокруг много воинов. Они закрыты магией, — предупредил я мастера. — В случае чего, используйте скоростной бой. Не задумываясь, сразу. Так что подготовьтесь. У городских ворот нас будут ждать, там точно не пробьёмся. Так что идём на запад. Меня не ждать. Выводи ребят, я сам выберусь. Понял?»

— Принято, — одними губами ответил воин.

Огромные двустворчатые ворота начали медленно открываться. Гариф, шедший впереди нас с гордо поднятой головой, чуть приостановился, поджидая меня. Когда я поравнялся с Высшим, тот негромко сказал:

— Верховный несколько… необычен. У него почти абсолютная власть. Пока… Так что будь лоялен.

— Хорошо, — также негромко ответил я.

Гариф удовлетворённо кхекнул и опять набрал дистанцию. Мы вошли в просторный зал, который был совершенно пуст. Звуки наших шагов терялись под высоким сводом. Дневной свет проникал через большие окна под высоким потолком, а здесь, внизу, было довольно сумрачно. Невольно посмотрел на свод. Там был изображён огромный глаз, а вокруг него росписи на вольную тему. Быстро осмотрелся вокруг. Никого.

«Первый, мне кажется, или тут действительно никого нет?»

«Пусто. Только за тем постаментом кто-то притаился», — ответил кот, имея в виду высокий пьедестал с троном. Только он сказал, как из-за пьедестала вышел невысокий дедок. По-другому не скажешь. В скромной одежде свободного покроя. Я сказал бы — в рясе, хотя… Может, так оно и есть? Добродушное лицо светилось улыбкой и благожелательностью. От деда прямо-таки потоком шла радость встречи и доброжелательность. Это меня сразу навело на мысль, что у него задействован какой-то артефакт.

«Ментальное воздействие третьего уровня. Блокировано», — подтвердил мои догадки шёпот в голове. Да и поведение Гарифа говорило само за себя. Он остановился и, обернувшись, посмотрел на меня, обдав очень сильным удивлением и непониманием.